這還是老太太第一次含蓄地誇了善榴，雖然這褒中還帶了貶，但畢竟要比從前隨口一句話，都能引來一個硬釘子要好得多。善榴微微地笑了，她就站起身來向老太太告辭，「出來這半日，眼看著快中午，娘應該也回家了。村子裡閒話傳得快……」
善桐也cha嘴道，「真不知道那些人成天到晚都做些什麼，閒話傳得比人腿還快！活像是沒個別的事了，就指著閒話活著！」
老太太哈哈大笑，「農閒時分，可不是就沒有別的事了？等開春下了田，想傳都找不到人來傳了。」
她揮揮手，又趕善桐，「今兒我們吃羊雜，你不是一聞到羊腸的味道就要吐？回去和你娘吃吧，到晚上再過來喝牛肉湯。」
善桐果然色變，忙牽著善榆的手出了屋子，口中猶自道，「哎呀，我想到羊腸就一陣噁心，大姐吃過沒有？愛吃的人都說還吃呢，我是一聞到那味兒就想吐——」
兩姐妹就一路閒話，出了院子沒多久，張看便迎頭接了過來，笑道，「剛把幾個少爺送回家——」
這一次回家的路上，就有人指指點點的，依稀可聞議論，「別看生得俏，潑辣著呢！兩巴掌，老七房的老三都被扇到地上……」
「嘖嘖，別看是官家小姐，到底還是像她姆姆，一朵帶刺兒的玫瑰花……」
善桐不禁皺起眉頭，見姐姐面容恬靜，她卻也不敢說話，進了院子才抱怨，「哼，從前居然也不覺得——村子裡怎麼這麼多長舌婦！」
「從前你還小，哪裡懂得這些。」善榴不以為意，一邊走一邊說，「其實走到哪裡也都一個樣，在京城的時候你是不知道，那些個官宦夫人聚在一起，又何嘗不是東家長西家短的……」
說話間，姐妹倆已經掀簾子進了裡屋，果然見到王氏正在屏風後脫外衣換家常穿的夾襖，善桐想到祖母所說‘這一次回去，你娘肯定是要說你的’，不禁又擔心地看了姐姐一眼。不想善榴卻是泰然自若，非但如此，甚至還笑靨如花地主動到王氏跟前，和她耳語了幾句。
王氏臉上頓時露出了興味的笑，這位貴婦之前雖然說不上是一臉的官司，但也是滿身的疲憊風塵，聽了善榴的幾句話，所有疲憊竟似乎一掃而空，她親暱地頂了頂善榴的額角，嗔怪地道，「真是個小鬼靈精，逮著機會就順著杆子往上爬。你娘在你這個年紀，也沒有你這樣的手段！」
雖然是責怪，但這責怪裡竟分明帶了無限的讚賞。
善桐一下就呆住了，她張大嘴，傻乎乎地看著母親與姐姐，猛地一下回過神來，又急著追問，「什麼手段什麼手段，姐姐你——可我們今兒一直在一塊的呀……」
王氏和善榴對視了一眼，兩人都被善桐逗笑，善榴親熱地捏了捏妹妹的鼻頭，笑道，「就不告訴你，三妞自個兒琢磨去吧。」
一邊又和母親道，「祖母說，今兒那邊吃羊雜湯，怕妞妞兒見了羊腸要嘔，就打發她回來吃飯……」
母女三人正嘮嗑家常時，二姨娘忽然掀簾子進了裡屋，三人倒都是一怔：二姨娘那天吃了老太太的排頭，倒是稍停多了，卻也很少進主屋來服侍王氏。
「太太。」二姨娘卻是不管不顧，一臉的著急，「剛才大椿看著榆哥、梧哥哥倆和三房的善柏一道，往村外頭去了。臉上神色都不大對呢，她多問了一句，問去幹嘛，榆哥說——說——說要給大姑娘出氣去！」
不要說善桐善榴，就是王氏一下都站直了身子，一疊聲追問，「叫人去追了沒有哇？」
她一面說一面就叫望江，望江忙進來回道，「剛才大椿過來找我，我已經趕著打發張看去了。」
王氏聽說，這才稍微放下心來，二姨娘卻猶自cao心，她轉著眼珠子又猶豫了片刻，一咬牙就道，「不成，太太，我這還是得去看看！」一邊說，一邊擼袖子就往外走。
善桐本來對她殊乏好感，此時倒是有了幾分同病相憐——她也很想去湊這個熱鬧，可還沒動彈，王氏就蹙眉道，「我們這樣人家的姨太太，等閒有出門的沒有？」
她的聲音雖然不大，但二姨娘卻一下似乎被打蔫了，她精緻的面容上浮現出少許猶豫，過了一會又是一陣扭曲，幾乎是咬牙切齒地道，「在京城多少人壓在頭上，咱們也沒有這樣丟人過。太太啊，人家是都欺負上門來啦，這您還不出面，往後在村裡還抬得起頭來嗎？」
再粗俗的姨太太，都有討著人喜歡的時候。這想法一下就竄到了善桐心底：從前看二姨娘，覺得她俗不可耐，又妄自尊大，自私傲慢。真是怎麼看怎麼討人嫌，她甚至於很難想象這樣的一個人是怎麼生下梧哥的。可今日里看，她雖然粗俗，但這潑辣刻薄用到家外，就是精明強幹，雖說這精明強幹始終帶了幾分市井，但也要比家裡大人們那老謀深算的所謂溫吞水，來得更討人喜歡得多。
忽然間，善桐的思緒飄了開去，似乎又一片迷霧，從她眼前緩緩地揭開了。她一下就明白了姐姐今早為什麼作風丕變，一下就爽快地甩了老七房溫三爺兩個耳刮子，而母親又為什麼這樣欣喜地誇獎大姐‘才露了一絲破綻，你就順著杆兒往上爬’……