雖說檯面下暗流湧動，除了二房的熱鬧之外，小五房的其餘各房也都有自己的算盤，甚至族內的人家，只要但凡覺得自己家事算得上殷實的，無不都有自己的小九九。但一旦進了臘月二十八，這些心事也就都被推到了一邊：西北窮苦，一年間也就看重個年節，也正因此，西北人的年，一向也都是過得很隆重的。
不論是老太太也好，王氏也罷，都沒有在善榴的婚事上再做章。甚至老太太似乎還變相地給媳婦兒行了個方便：臘月二十八一大早，她就命三老爺同四老爺去邀請桂含春、桂含沁兄弟，並許鳳佳這個身份尊貴的大少爺，讓他們到家裡來吃年夜飯。
「怎麼說都是親戚，含沁是一定要來的。餘下兩個小夥子也不容易，都叫上一起吃飯，也熱鬧熱鬧。」
老人家的口氣雖然和緩，但卻不容置喙。眾人自然也都沒有多餘的意見：雖說小五房是決不會趨炎附勢的，但能和桂家、許家人有來往的機會，他們自然也不會拒絕。
蕭氏特別看了二嫂幾眼，見王氏容色平靜，好像根本沒捉摸明白老太太的意思。她心下倒是多受用了幾分——這四個媳婦，除了遠在外地的大嫂之外，那是各有各的不好，誰也不比誰強……
她就露出笑容來，主動和王氏商量，「守歲大家自然是一塊的，善榴是大姑娘了，若是幾個外男進來過年，倒還是要回避一番才是。二嫂要不嫌棄，就讓善榴在我屋裡過夜吧？」
蕭氏這是還嫌老太太把自己的不舒服表示得不夠清楚，還要再描摹幾分了。
雖然西北民風開放，但怎麼說都是高門大戶，想把善榴說到桂家，兩個當事人就不能有過多的接觸，不然傳出去很不好聽。老太太就是看在這點份上，今年也不該邀請桂含春一起吃年夜飯才對。
別看蕭氏人小裡小氣的，不討婆婆的喜歡，但這鑽營訊息的工夫，也真是一絕。前幾天自己和婆婆說這事的時候，屋裡可沒有一個外人，她是怎麼得到訊息的，也真是耐人尋味。
王氏不禁就是一笑，她漫不經心地看了女兒一眼，見善榴低頭沉思不知想些什麼，並沒有同自己做眼神上的接觸，倒是略略有些失望，隨口道，「嗯，那就麻煩弟妹了。」
老太太不動聲色地撩了兩個兒媳婦一眼，在心底又嘆了口氣，才打發幾個人，「都去忙吧，大年下都是事兒，老太婆老了幫不上忙，少不得要你們多擔待了。」
的確，老人家現在也就是掌著家務的總舵，底下的事兒，都交給媳婦們忙去了。今年她已經將各種家務安排得井井有條，三個媳婦都有司職，沒有誰能清閒，從正房出去，立刻就各有各忙，倒是少了相互揣摩猜測的閒工夫，又因為大家也都忙於年事，沒有誰再上門探聽訊息，也就給了老太太罕有的半日清靜。
她歇息了一會，又抽了一袋煙，扶著善桐在院子裡繞了繞彎，回屋內在炕邊盤腿坐下，同張姑姑說了些陳年舊事。見善桐還伺候在邊上，自顧自地低頭出神，不由得就有些納罕，「怎麼，得了空不找你姐姐妹妹們玩去，還賴在祖母身邊？」
善桐心不在焉地笑了笑，她秀麗的小臉上寫滿了心事，面對祖母的詢問，只是簡單地道，「就在祖母身邊，三妞才覺得安心呢。一離了祖母啊，這心就亂亂的。」
這話再肉麻，聽在老太太耳朵裡也是受用的，滿屋子的孫兒孫女，也就是這個傻乎乎的憨三妞，是越來越招惹她的心疼了。見小孫女兒臉上多了心事，她給張姑姑打了個眼色，張姑姑就會意地退出了屋子。
「是你娘又訓你了？」老太太就低聲地詢問善桐，「心裡有什麼想不開的，和祖母說說？」
善桐果然張開口來，想說什麼卻又止住了，她洩氣地道，「是——是和大姐拌嘴了。」
她這話半真半假，倒的確是把老太太給糊弄過去了，「怎麼？你姐姐要嫁進桂家做二少奶奶了，正是順心隨意的時候，還有閒心衝你這個小妞妞撒脾氣？」
只看這酸溜溜的語氣，善桐便知道祖母果然是恨屋及烏，對酷似母親的大姐，印象也有所減退。她心事重重地搖了搖頭，「姐姐要是順心隨意，就不會和我拌嘴啦，桂二哥畢竟比姐姐小了三歲……」
話才說出口來，善桐就不禁又嘆了口氣。
那一晚她雖然著急上火，只覺得姐姐什麼都不做，眼睜睜就要放棄同諸燕生之間的大好姻緣，實在是讓人急得頭髮都要豎起來，但大姐的態度卻實在是消極得不得了，口口聲聲：「橫豎娘已經打定了主意，同祖母之間也把話說到那個份上，再難以挽回了。」又說什麼：「才見了兩面，也當不得真，命就是命，不認還能怎麼著。」竟似乎是一點奮起雄心，要顛覆大局的意思都沒有。
她不是沒想過直接向母親進言，但大姐卻將這條路一口堵死，咬定了‘要是娘願意聽，早就來問我了。她不問，就是你說了也沒有用’，善桐一時間還是參不透裡頭的玄機——她就搞不懂，為什麼姐姐這樣悲觀，竟一點都不願意努力，就已經斷定了母親不肯鬆口。但卻也不敢公然違抗大姐的意思，去和母親咬耳朵。
無奈何之下，只好盡力想在言語上說服大姐，可自己是說得嘴皮子都要乾了，到末了，善榴一句‘我看上人家，人家也未必看得上我’，到底還是把善桐給堵回來了。
是啊……大姐看上了諸燕生，也沒有太大的用處呀，諸大哥能不能看上大姐，那還是另一回事呢。
現在可好，大姐是一切如常，頂多就是神色憔悴了一點兒，可善桐卻是鎮日里地琢磨起了這兩門婚事，在心中時而憤憤不平，時而又覺得無可奈何，時而又百思不得其解，雖說善榴說了很多次，這件事不怪她，可小姑娘卻還是覺得到底是自己帶累了大姐，一心一意，還是要為善榴做些什麼的。
雖然自己的這句話，的確勾引起了祖母的興趣，但善桐卻也不敢再往下說了。祖母和母親之間雖不說勢同水火，但關係已經足夠僵硬。大姐的婚事要是再起什麼風波，兩邊關係再繼續僵硬下去，她的罪過可就更大了。
因此，雖然老太太加緊追問了幾句，善桐卻都用‘大姐不讓我說’給敷衍了過去，老太太頗有幾分悻然，哼了幾聲，索xing也不再問，還趕善桐，「出去玩吧，老在我身邊打轉，看了煩。」
祖母老了老了，脾氣倒是越來越像孩子。善桐有幾分好笑，摟著祖母的脖子又親了幾口，親得老人家眉開眼笑，這才一蹦一跳地出了屋子，想要找善喜說話，談談自己這幾天來看的半本書。
才出了巷口，就看到桂家兄弟一邊說笑，一邊朝巷子這邊走過來。善桐眼睛一亮，先甜甜地叫了一聲「桂二哥、含沁表哥」，可看到桂含春，她立刻又想到了大姐的婚事，臉上的笑容不禁一斂，低下頭給兩個桂少爺行了禮，就要徑自溜達開來。
她幾次出現，雖說並不總是笑口常開，但精力十足的樣子，早已經給桂含春留下深刻印象。今次見到善桐蔫得和霜打的茄子似的，桂含沁還沒有怎麼，他先有了幾分介意，還了善桐半禮，便問她，「三世妹怎麼啦？是受了誰的氣麼？」
善桐心底一暖，又不禁露出了幾分笑意，「桂二哥總是一看到我，就擔心我被人欺負了去。」
桂含春想到自己同她在小四房老宅的一段小挾歷險’，又想到她自認人人都把她當成個小妞妞時那嬌憨可愛的表情，也笑了開來，「誰叫你總是一臉要被人欺負的樣子？」
「她會被人欺負？」桂含沁扮了個鬼臉，懶洋洋地笑道，「她不去欺負別人惹點麻煩，就要阿彌陀佛了。」
若是以往，這話善桐聽過就算，頂多抬幾句槓，並不會往心裡去。可現在身上壓了大姐的婚事這個擔子，一聽就觸動心絃。小丫頭嘴巴一扁，神色更見委屈，她低沉地道，「是呀……我老惹麻煩！」