這話是說到牛姑太太心坎裡去了，她一拍大腿，「楊太太就是有見識！」
就笑眯眯地望著衛麒山道，「你要是再淘氣，就把你送到你爹旗下，做個大頭兵讓你上陣殺敵去，看你怕不怕！」
衛麒山脊背一挺，病懨懨的態度頓時一掃而空，那股漫不經心的精緻，也為躍躍欲試取代，他雙目晶亮，朗聲道，「娘要是捨得，我明日就走！」
可牛姑太太又如何捨得？幾個長輩都對視一笑，牛姑太太又拉過身邊的一位小姑娘，向著米氏道，「今日來，還有一件事是想託您的。知道您針線好，據說當時在福建也是極有名的，我這裡這個小姑娘呢，平時沒事也就愛刺兩針，西安城裡找遍了，都沒有看到好的繡娘可以教她。一時半會也請不到什麼好的，知道您懂行，還想請您在福建給物色一兩個，我這裡先讓她謝謝您了。」
這是個極其清俊優的小姑娘，今年大約十二三歲，同善桐是一樣年紀，只是出脫得極為超卓，瓜子臉上一雙大得都有些驚人的眼睛黑白分明，眨一眨就是一個故事。漫說長輩們，就是善榴善桐，一望之下都大為傾倒，通了姓名才知道，這是牛姑太太堂弟的女兒，因母親早逝，父親沒有續絃，牛姑太太不忍得她無人教養，特地從老家接在身邊撫養的，閨名喚作琦玉的。此時聽了堂姑的說法，便站起身徐徐一禮，輕聲道，「麻煩王太太為琦玉cao心。」
王太太自己沒有女兒，一見之下，早忍不住拉起來一陣誇獎。又細細地問了琦玉的出身年紀，因查知她父親並無官職，母親也非系出名門，心下暗歎了口氣，卻也愛不釋手，笑道，「我真是沒福分，沒能生個這樣的女兒呢！」
又向牛姑太太道，「放心，這件事舉手之勞，一定為您辦好。如今捎信回去，若是得便，一兩個月就有回信的。」
牛姑太太笑著點了點頭，自然和王氏等人說話。她像是很疼愛琦玉，見她站著多少有些害羞，便打發她，「和姐妹們一道玩去吧。仔細別給人添麻煩了。」
善桐忙笑道，「哪裡的話呢！琦玉姐姐生得這樣好看，就是看都看得心曠神怡的，又哪裡會添麻煩！」
她就像是完全忘記了前一天的低沉，拉起琦玉的手，就同善榴一道進了裡屋。牛姑太太看了衛麒山一眼，嘴唇動了動，倒不曾說話。王氏和米氏一律微笑，只做看不見。
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雖說善桐心底記恨衛麒山，今日連眼尾都不肯看他。但對牛琦玉，她卻沒有多少妒忌的心思，稍微交談下來，只覺得對方又，說話又大方得體，又博學得很。琴棋書畫，雖不說專精，但似乎在書畫上極有心得。她這半年來每日里也臨字帖，一來練字，二來磨練心志，最近正覺得怎麼練都沒有進益，十分枯燥。才說了幾句，就拉著牛琦玉去看自己寫的字，又請教她，「都說得了神韻，才算是能夠出師了，可我一向也練得用心的，就不知道怎麼回事，不但沒有進益，似乎反而越寫越差了。」
牛琦玉先還有些怕羞，如今說到書法，反而容光煥發起來，一點羞澀，也丟到了九霄雲外去。她一邊徐徐研墨，一邊柔聲細語地解釋給善桐聽，「這練字就是這樣，講究一個水磨工夫，又要用心，又不能著急。我走火入魔的時候，成日里只想著，這一橫要怎麼寫才好看。反而進益不快，後來心思緩下來，只是想著陶冶情cao，漸漸的倒有些樣子了。正好我和你練的都是前朝唐六如唐大家的字，我看你寫得有些樣子了，只是轉折處還透了著急，你看——」
一邊說，一邊揮筆寫了一個楊字，果然是柔媚中隱含機鋒，以善桐眼光來看，已得唐寅字型幾分真傳。
兩人說得興起，善榴倒落單了，她也不在意，囑咐丫鬟們上了茶點，自己打點了針線來埋頭繡花。小姑娘們說得熱鬧了，善桐又大笑起來，拉著牛琦玉的手笑道，「琦玉姐，你雖然只大我一歲，字倒是比我寫得好多了！我要向你學呢。」
牛琦玉本來害怕善桐高門嫡女，年少氣盛，覺得自己寫得不好，暗地裡生氣。見善桐非但沒有生氣，反而坦蕩蕩地稱讚自己，不禁也大起好感，抿唇一笑，紅了臉向善桐透露，「愛寫，多練，就寫得好些。我不愛繡花，每回都要堂姑過問了，這才拈起針來……」
「可不是了，我也正是如此！」善桐一拍大腿，更覺得投緣了。「有空閒的時辰，我是寧願多看幾本書的！」
與牛琦玉又說了幾句閒話，牛琦玉與她也熟慣起來。究竟這兩個小姑娘身份地位大不一樣，彼此間毫無利益衝突，因此交好得也快。沒有多久，牛琦玉就紅了臉，羞怯地打聽起了前幾天那場衝突的始末。「表弟還從來沒有氣成這樣呢，回了家憤憤然的，只說你口出不遜。還說，下次要給你顏色瞧瞧。」
善桐不屑地噴了一口氣，「我怕他呀？」
就連說帶比，將桂家的那場小風波告訴給牛琦玉知道。
牛琦玉頓時蹙起眉來，「你可別小看了他，大家都知道他厲害，又有桂家三少爺跟他一道。平時很少有人這樣回他的嘴的……把他的xing子挑起來，你吃虧呢！」
善桐已非昔日只知逞勇鬥狠的吳下阿蒙，想到若是衛麒山一再挑釁，自己多半也難免麻煩，一時間也有些煩惱，並不曾嘴硬，只是傷腦筋道，「唉，這可怎麼辦，總不成還要我和他賠不是吧？」
牛琦玉握著嘴想了想，大眼裡閃過了一絲狡黠，她伏在善桐耳邊，輕聲道。「他啊，什麼都不怕，最怕女孩子的眼淚了。平時專揀男孩們嚇，就是怕惹得女孩子哭起來，偏偏呢，有時候又忍不住，嗐，還是個孩子罷了。我剛到西安的時候，他也嚇唬我來著呢，我當時倒不怕的，可故意哭起來。他就不知道該怎麼辦了，一個勁給我賠不是呢。下回呀，遇到這樣的事，你就……」
善桐一邊聽一邊笑，「沒想到你也這樣壞！」
她又嘆了口氣，「唉，可惜，也不能做得太過分，不然回了家，娘又要數落我了。」
牛琦玉面上掠過了一絲快得幾乎難以發覺的羨慕，她略頓了頓才道，「說的也是，不比堂姑倒是寵我的，我怎麼欺負麒山，她都笑眯眯不說話……唉，有娘真好……」
雖說似乎是在誇耀牛姑太太對她的偏疼，但小姑娘周身，顯然就多了一絲落寞。