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有了桂含春的叮囑，桂含芳這個小猴兒倒是老老實實地將善桐拉回了王家，又對出迎門人略作交待，便隔著窗戶道，「三世妹，我心急回去，就不進去吃茶了。改日我哥哥問起來，你可不許說我的壞話！」
雖說他同衛麒山狼狽為奸，十分可惡。但這份可惡畢竟是孩童之間的齟齬，善桐得了桂含春為她出氣，心裡高興還來不及呢。對桂含芳自然也多了幾分大度，隔著窗戶笑道，「你以後不欺負我，我就不說你的壞話。不然啊，胡編亂造，也要編造出來，向你哥哥告狀。」
桂含芳不禁大為頭疼，哼了一聲，悻悻然道，「早曉得，半路上把你給賣了！」
等善桐下了車，他打發了車錢，便自顧自地上馬走了。米氏得了訊息還很奇怪，「都送你回來了，怎麼也不進來喝口茶。」
善桐忙指手畫腳，把江南糧食送到的訊息告訴給長輩們知道。王氏、米氏都是精神一振，米氏更是喜形於色，「這下好了，看來城裡的糧價可以降了！」
一邊又嘆了口氣，「不過今晚你大舅舅肯定又要在官署忙到半夜啦，我們先吃飯吧——今兒跟著桂太太，都到哪裡玩了？」
善桐當著舅母的面，倒是沒說起衛麒山的事：雖說桂含春沒有叮囑，但她也明白，衛麒山為這事已經受了罰，要再叨登出來，惹得牛姑太太罰他，又要上門道歉。一來多事，耽擱住了回寶雞的腳步，二來也有些得理不饒人了。她輕描淡寫地道，「就是帶我到城外的小校場去跑了馬——還要教我射箭來著，不過後來桂二哥他們回來，我不想礙事，桂伯母又出去安撫兵士們了。桂二哥就讓桂三哥把我從校場送回來了。」
王氏這才稍釋疑心，嘴角一翹，笑著說了一句，「嗯，也許三少爺是小兒子，桂太太難免偏寵了些。桂家這個二少爺，行事倒是很穩重的。」
說到這個，米氏倒也有話說。「桂家也就是三少爺調皮了些——也是桂太太寵他，前頭兩個孩子，都很不錯。大少爺二少爺，行事穩重中透著精明，最讓人放心的了。這一次把二少爺打發到江南去借糧食，裡裡外外的事，是他一個人主辦。跟著過去的兩三個老人，不過是協辦罷了。你看，豈不是辦得漂漂亮亮地回來了？」
她又衝王氏擠了擠眼睛，「不過，你們楊家村想必出力也不少。」
不管小四房大爺和村裡幾房有什麼過節，總歸楊家村是他的根。楊家村在西北，西北的事，他就要特別上心地辦。這話都不用說破，朝廷眾人均心照不宣：不然，湖廣也是天下糧倉，川蜀之地這幾年也豐收連連，且又都離得近，為什麼軍隊要到江南去催糧食？
王氏只是笑，又唸了念佛，沒接米氏的話頭。「只盼著糧草到了，能打幾場勝仗吧，西北再這樣下去，是真要亂了。」
因善桐從桂家回來後，一行人在西安再沒有別的人事必須應酬的，王氏給小五房平時往來頻密的一些親朋好友帶了口信，就說是這次急著回去，下次再上門拜訪。如今往各處去請安的僕婦陸陸續續都回來了，善榴、善桐姐妹便在母親身邊幫著記人情帳：這戶人家給了多少賞封表禮，那戶人家又送了什麼東西。
到得近晚時分，這才將人情帳記清了，東西各自處置，有些鮮貨便交給米氏處理。兩姐妹這才得了空，善榴忙著做針線，善桐又取房四寶出來，見縫cha針地練字，寫了幾筆，又拄著下巴自顧自地笑一笑，寫幾筆，又自己咯咯地笑出聲來。
善榴早就留意到了妹妹的不對，她微微皺起眉頭，笑道，「你怎麼了，去個桂家，把你魂兒去丟了？」
見善桐面色微紅不肯說話，心頭倒是微微一動，細細打量了妹妹幾眼，又低頭沉思了片刻，才略帶試探地道，「敢是你見到誰了不成？」
姐姐的厲害，善桐是早有所領教的，這半年來姐姐一心備嫁，對家裡的事沒那麼熱心了，許多大事小事，卻還是心中有數，只是不開口兒。她見姐姐留了心，倒是有幾分提防，也不知怎麼回事，就不想把心事告訴給姐姐知道，轉了轉眼珠子，便搪塞善榴，「我告訴了你，你可不許告訴娘——衛家那個紈絝浪蕩子弟，今兒個……」
就添添減減，把衛麒山作勢要射她，反而為桂含春射了一箭的事，告訴給善榴知道。一邊說，一邊忍不住就笑，「叫他淘氣，叫他霸道！我治不了他，有人能治！」
這是善桐心中得意事，一提起來，笑得自然歡快。善榴倒是信實了，心想，「妹妹今年才十二歲不到，雖說心思聰慧，但在男女之事上似乎晚熟得厲害。倒未必是私心裡中意了誰。」
她也就握著嘴，跟妹妹笑了一會兒，才放下臉說她，「逞一時之快，又把場面弄僵了。他騎射比你強，你要吃眼前虧的。這一次我不和娘告狀了，下次他再這樣，你只是不理他，撥馬遠遠跑開完了。什麼事都要認真計較，你有那麼多工夫嗎。」
善桐之所以不欲露出此事，就是害怕被母親姐姐說教，不想還是沒有躲過一劫。可待要俯首聽訓，又覺得自己並沒有做錯什麼，雖然到底還是垂下頭去，卻又終究忍不住，輕輕地嘆了口氣。煩躁之意，已是不言而喻。
善榴擰起眉毛，看了善桐一眼，也只好無聲地嘆了口氣。
孩子大了，一天比一天懂事，也就一天比一天更有自己的主意。很多道理她也不是不懂，就是不願意去做，你奈她何？總不能強按著她的頭，bi她喝水吧。
想到自己把妹妹比作牛兒，她唇邊不禁又掛上了笑，正要說話時，只聽得外頭畢剝作響，似乎有人往屋頂上倒了一盆炒豆子，轉眼間響聲越大，敲擊之聲不絕於耳，一股寒氣自門窗處席捲過來，兩姐妹都走到窗前看時，卻見窗外天色蒼茫陰霾，空中不斷有冰粒落下，大小仿若米粒，砸在玻璃窗上，帶得窗戶一陣顫動。
隔著敞開的窗戶望過去，王氏同米氏也都止住了話頭，先後出了屋子，站在廊下面沉似水地望著天。
雖說院子並不大，大家隔著門窗說話，也都能聽到，可一時卻是誰都沒有了說話的興致。
隔著院牆，隱隱約約還能聽到冰粒與鐵盆撞擊那沉悶的砰砰聲，還有不知哪裡來的孩童尖叫。
「下冰雹嘍——下冰雹嘍——」