小五房和老七房雖然暗地裡聯手了一次，但這件事並不太正大光明，也就是那天善桐乘著中午人少，自己又是個孩子，輕輕巧巧地往老七房院子裡走了一次。之後兩邊行事，多半都出於無聲的默契，溫老三這樣面色凝重登門而來，倒是讓家裡人都吃了一驚。榆哥和梧哥正好剛下學回來吃飯，一聽他來，兩個孩子就直衝出去，王氏哭笑不得，連著幾聲將兩個兒子喊回了身邊，榆哥猶道，「娘——娘，他就是來找麻煩的！」
三老爺和四老爺就要從容得多了：他們到底也影影綽綽地聽說了老太太和老七房之間的那點勾當，兩人得了母親的眼色，便魚貫出了屋，站在院子裡略帶戒備地瞟著溫老三，又抬高了聲音道，「三侄子，無事不登三寶殿，你這是來找誰有事？」
楊善溫瞥了院外一眼，見這一條巷子幾家都有人遠遠地站在門外指指點點，他心知肚明，這話是說給這些人聽的，自然不會往心裡去，隨意應付了幾句，就拉著四老爺，「心裡有事，找你喝酒！」
如今連口糧都要沒了，還有誰捨得釀酒？四老爺一臉的無奈，和溫老三拉拉扯扯了好一會兒，到底是跟著他去到了村兵們巡邏時慣常休息的大祠堂內，和溫老三喝了一肚子的清茶，又嘮了半晚上的嗑，回來就進堂屋向老太太彙報，「他心裡還是不穩當得很，口口聲聲，要快些將老四給趕出村子裡，不然，怕老四死到臨頭，反咬他一口。」
老太太還沒有換上寢服，盤著腿坐在窗前，善桐有一下沒一下地給她打著扇子，王氏在一邊陪侍：這祖孫三代是誰都沒有休息，硬生生地把四老爺等回來了。只從炕桌上的針線就能看出來，一整個晚上，二太太和三姑娘都陪在老太太左右，同她說話解悶。
這一兩年以來，二嫂和母親真是越走越近了，從撕破臉走到面和心不和，眼下看起來，竟似乎是一團和氣連最後一點心結都已經消弭。更別說三姑娘是出落得越來越剛強，越來越有主意，也越來越得老太太的喜愛和信重……四老爺腦中思緒一閃即逝，見老太太還望著自己，忙又補充了幾句自己的見解，「他也不肯多說什麼，反反覆覆就是這幾句話，說是自己也要自保，不能不為老七房考慮……兒子琢磨著他的意思，還是想催我們快些發話，或者推波助瀾，不讓事情就這麼平息下去。」
老太太掃了善桐一眼，不期然就嘆了口氣。
這個四小子，沒有功名也好，就憑他這個xing子，到了官場上，還不定怎麼被人坑呢……
「他也有他的難處。」她習慣xing地想要去摸水煙筒——手指一動又想起來，手頭的青條只剩幾包了，抽完了可再不知道往哪去淘換了。便又將這股子煙癮硬生生地嚥了下去，才慢慢地道，「三妞，你怎麼看？」
這件事從頭到尾，幾乎都是善桐一手cao辦，若不是她到底是個女兒家，沒有和善溫這個二十啷噹歲的大小夥子把酒言歡的道理。善溫來找人喝酒的時候，她都恨不得自告奮勇出去和他周旋。如今聽了四老爺這幾句話，哪裡還有不明白的？她微微一抿唇，略帶不屑地道，「他這是已經把底牌給自己揭出來了嘛。這件事面上是完了，私底下可還沒完呢，族人們一下從議論我們小五房，變作了議論他們宗房的族庫。這和瘟疫又不一樣，本來也有七八分就是實情，究竟是真相不巧洩露出來了呢，還是背後有人搗鬼，宗房能不查個水落石出？溫老三真是上不得檯盤，我要是他，現在死扛也扛住了，索xing就和老四決裂，等到這一波饑荒過去了，咱們能拉扯他的地方多了去了，才幾天啊，就頂不住了，往我們身上一推了事。」
四老爺眨巴著眼，一時竟還沒能明白過來，只覺得善桐雖然說的都是貨真價實的西北土話，但一句話串在一起就成了天書，偏偏除了自己之外，母親也好，二嫂也罷，都露出會意神色。他又琢磨了一會兒，才模模糊糊地明白了過來，「善溫那個王八羔子，是特地上門來找我們說話，把關係挑開的？」
老太太略帶欣慰地掃了兒子一眼，似笑非笑地點了點頭：四老爺倒還不算糊塗到了十分。
其實說起來，宗房老四和小五房之間也沒有太大的仇怨。無非是因為十三房的過繼，兩邊過了一招，老太太雖然看不上他的行事，但小五房財雄勢大，宗房根基深厚，說起來也算是相當的對手。兩邊雖然有了不快，但宗房四爺想要算計小五房，還沒有那樣的膽子。卻不想老太太一旦不做，要做就要做絕，先後力勸族長退位，把位置交到宗子手上，家裡人是到現在才回過味來，一旦宗子繼位，兄弟們分家出去單過，四爺海明不再頂著宗房的名頭，不論是對付他也好，還是防著他也罷，都要比從前更容易得多了。
至於饑荒開始之後，捏著糧食要把四爺挑出來做替罪羊，的確是有幾分冤枉了他。但其實用意還是在於培養小五房的民望人心，楊海明不過是這一番謀算的犧牲者罷了。在小五房，你不仁我不義，少了宗房後盾，楊海明能奈小五房何？但在四爺海明本身來看，自己卻是連番走了黴運，自然是巴不得饑荒過後，這族庫的事能夠大事化小小事化了，若是能陪些好話，自己便不用做這個替罪羊了。至於如何大事化小小事化了，要麼就是求小五房鬆鬆手，要麼，就是直接利用局勢把小五房給……
善桐推測瘟疫謠言背後有他推波助瀾，倒也不算是無的放矢。雖說溫老三堅持不肯吐口承認，但他態度閃爍曖昧，越發是令小五房諸人都信實了此事溫老三絕對有份。而小五房反擊招數一齣，局勢翻覆過來，被bi到牆角的還是四爺本人……他自然要千方百計查明真相，弄清楚究竟是誰說走了嘴而已，還是有人在背後蓄意對付自己，對付宗房。會者不難，要順藤摸瓜查到溫老三身上，對他卻不算什麼難事。溫老三既然會上門來找四老爺喝茶，而四老爺也真的跟他去了，已經用實際行動向四爺表明，老七房背後的主使者，的確是小五房無疑。
兩三次含含糊糊隔山打牛的過招，都是各自隔了幾層，其即時至今日，善桐都沒有和這位四叔打過幾次照面。但如今眾人心裡也都清楚明白：和宗房四爺之間的這點過節，已經結結實實地上升到了仇怨。彼此之間雖不說不死不休，但小五房也得防著他狗急跳牆，又攛掇著宗房利用如今這特殊的形勢，來為難小五房了。
善桐再一尋思，不由得就蹙起眉頭，多少帶了幾分自責，「還是我沒有把話說頭，楊善溫是下九流的小混混，官場裡的事未必清楚……早知道，還是要點明爹同桂老帥、許國公的關係。」
「他頂不得多久的。」老太太淡淡地道，「你還是看差了一層，溫老三會把咱們給揭出來，不但是受不住宗房那邊的壓力，其實也是為了自保……宗房要把事情推到老四身上，老四呢？就不能也找個替罪羊？你也知道你的主意是個餿主意，可餿主意既然當真去辦了，也辦好了，這結果再苦澀，也得捏著鼻子往下嚥不是？」
見善桐猶自怏怏的，就又多提點了一句，「別以為世上就你一個聰明人，什麼事都能由著你的安排來辦，就你一個人能把所有人都算進來了……兩房過招，猶如兩軍對壘。你聰明，人家也聰明，見招拆招快著呢，能贏個九成，就已經是大勝了。這一次就算讓宗房知道是我們小五房在背後安排，也沒什麼不好的，不然，還以為我們都是傻子，只能任其揉捏。」
她唇邊現出一個冷笑，這一刻竟是老謀深算威風十足。「不說整件事攤開來說，我們小五房是事事佔理，就說如今整個村子的防務都握在許家兵爺手上，他們就得掂量著來。我們容他讓他，是敬他，不是怕他。真要幹起來，誰輸誰贏，還難說得很！」
老將鎮宅，善桐心中冒起的三分心虛，頓時煙消雲散。她敬佩地望著祖母，這才知道原來祖母是早已經看到了這種種可能，心中竟是智珠在握——又掃了母親一眼，這才羞澀地道，「三妞不懂事，瞎擔心了。祖母您罰妞妞兒吧——」
童言童語說到一半，又想起來問，「那咱們……以不變應萬變？」