從寶雞到定西這一路並不好走，天寒地凍，縱使民夫們都穿了厚厚的棉衣，一路上依然有不少人手腳凍得皸裂，隊伍行進速度當然不可能太快，所幸含沁也不知道是哪來的能耐，好似一整支運糧隊的大管家一般，衣食住行都打點得儘量妥帖，善桐一行人跟著他走，自然也沒受多少行路之苦。只是善桐洗漱時難免稍有不便罷了，小姑娘家愛乾淨，到了後來幾天，連話都不願意說了，恨不得把自己密密實實全包裹起來，只露一對眼珠子在外頭。
倒是四老爺和榆哥畢竟是男兒家，要比善桐粗豪得多，尤其是榆哥雖然走過了幾段漫漫長路，但繼續往西那還是第一次，含沁人又耐心，也不嫌棄他反應遲緩、結結巴巴，一路上倒是和含沁說得興起，兩人間自然也親暱了許多。善桐冷眼旁觀時，只覺得母親對桂含沁的評價雖然依然失之偏頗，但也實在不能說很錯。像桂含沁這樣能把方方面面關係都搞得這樣好，溫老三和他稱兄道弟，連榆哥都和他相交莫逆的，就是成年人裡也不多見。
去年糧荒最緊張的時候，其實很大一部分軍糧依然是用在了修路的民夫身上，當時西北人民被苛刻得厲害了，死傷者無算，但今日這條路修好了，就見得老帥們的遠見。這條路又寬又平，雖然蜿蜒在山巒之間，但來回可以容得下兩輛四輪車相向而行，就是驢馬走著也輕鬆寫意。一路上居然無一減員，更是沒碰到所謂的劫匪，倒是遇著了幾次負責來回掃蕩匪寇巡邏治安的保安隊，含沁又是和這些隊頭兒好一番親熱寒暄，這些隊頭兒也都親暱地喊他「四少爺」，一望即知便是桂家的嫡系。
如此走了大半個月，這一日近午時分，眾人轉過了一個關口，便隱約見到遠處有一座小城，城牆上稀稀落落的站了幾個兵士。含沁便衝楊家三人笑道，「這就是二表舅辦公的渭源了，咱們過了渭河就能打尖歇腳。後頭才轉過去的是首陽山，就是伯夷叔齊采薇的那一座，至少渭源人都這樣說。」
善榆還要等了一刻才想起來，「伯夷叔齊！」這才轉頭去看，善桐早都扭過頭看完了，又低聲和四老爺說了幾句，四老爺恍然大悟，「采薇而死嘛——嗐，你四叔年紀大了，記xing不好，這都想不起來了。」
一面說，含沁一面安頓眾民夫去城外一處眾人聚集的軍營那裡納糧，三人等了一會，四老爺才道，「是不是要先進城去尋二哥？」那邊善桐歡叫一聲，「爹！」猛地就催馬前行，奔到了一箇中年男子身前。
這是個乾瘦清矍的中年人，一頭黑髮中夾雜著星星點點的斑白，使他多出了幾分和年齡不相稱的老邁與憔悴，因過分削瘦，他的雙頰微微有些凹陷，穿著一身絳紫色的棉袍，頭上不但包了羊肚巾，還戴了一頂棉風帽遮擋了大半張臉，要不是善桐眼利，只怕是和一行人擦肩而過都不至於相認。聞聽得善桐的聲音，他神色一動，見善桐拉下了風帽，才動容道，「是——是三妞？」
才說了一句，那邊民夫群中又有個一身盔甲的大漢罵罵咧咧地過來了，「楊糧道，大家都是驍勇，憑什麼你這樣偏心？他們許家的兵就——」
二老爺頓時顧不得和善桐夾纏不清，他衝女兒微微揮了揮手，善桐便跳下馬來躲到父親身後，聽二老爺和那大漢說理，「這是大帥發話，你們該回撤了。糧草送多了，徒然拖慢速度，我知道你們的細思，無非是想多一些糧草，能進能退。但糧食就這麼一點，許家的三將軍展眼就要出去換防……」
他的聲音也較從前在京城時多了一絲嘶啞，可即管那大漢多麼胡攪蠻纏，二老爺還是慢條斯理不疾不徐地同他說理，說了半日，那大漢見討不了好，便悻悻然吐了一口唾沫，「真是油鹽不進，俺老祝記住你了！」
一面說，一面又回了人群中去，二老爺卻一刻也不得閒，頓時又被一群出身各異的軍人給圍住了要糧食，這群粗人的口齒又並不特別乾淨，善桐藏在父親身後，聽得各色髒話漫天飛揚，一時間又覺得新鮮，又有幾分害怕，等二老爺緩緩把眾人都敷衍打發了，含沁又過來笑道，「二表舅，今日辛苦你了。」
二老爺顯然和這個猴精猴精的便宜表外甥已經極為熟悉，他笑著指了指含沁，「你這小子，只會給老舅添麻煩，自己又不肯得罪人的。」
善桐也已經明白過來：顯然含沁運送的這一批軍糧，早就不止有一支將領覬覦，含沁本人又不欲和他們紛爭，便索xing往上一推，把麻煩推給了二老爺。倒是累得二老爺多費了許多唇舌。
這邊二老爺得了空，那邊善榆和四老爺自然也上前廝見，一邊和二老爺低聲說權神醫的事，眾人一邊都紛紛上馬往城中馳去。進了城，含沁和二老爺打了個招呼，竟自己轉到另外一條路上，善桐和善榆都有依依不捨之色，就是四老爺都道，「一路上難得含沁照顧，怎麼才進城就走了，還打量著置辦酒席，好好為他慰勞一番！」
這擺明了是給一家人留出說私話的時間，是含沁為人過人之處。二老爺對四老爺的感慨便不置可否，領著眾人在城內行了一段，便進了一個氣派官署，下了馬又吩咐迎上前來的老家人為眾人收拾下處，安排洗漱等等，善桐怯生生東張西望，見室內溫暖如春，便乍著膽子問父親，「爹，我能洗澡嗎？」
天寒地凍的，又要趕路，要是貿然洗浴，很可能感染風寒，也不是沒有就這樣一命嗚呼的事，是以她一路都沒有沐浴，早覺得自己滿身的塵垢。可又害怕家裡煤炭不夠，恐怕這要求為難了父親，因此一邊說，一邊就看二老爺的臉色。
小五房素來是嚴父慈母，二老爺對女兒還好，格外有些縱容，雖然皺了皺眉，但到底還沒說她，就吩咐下人，「去請廚子家的婆娘來，就說難為她了，孩子還小自己籌措不來，請她幫著給洗個澡。」
打發走了善桐，面色就是一變，也不分青紅皂白，劈頭先罵榆哥，「奴才秧子，誰讓你把妹妹帶來的？定西城裡全是男人，她一個女兒家，能行走得方便？」
竟是威風八面，大有說一不二不容辯駁的意思，一點都不見了方才那笑眯眯沒脾氣的樣子……
連四老爺也受教訓，「你嫂子糊塗，母親老了，行事也有不對的地方，你就該小心勸著，來定西求醫是正經事那不用說，帶三妞出門，是誰的主意？為了她哥哥的結巴，讓她一個姑娘家寒冬臘月地跟著出門，虧你們想得出來！」
四老爺對著兩個嫡兄，就和對著母親一樣，是從來都沒有脾氣的，只好唯唯諾諾，老實交代，「聽說是含沁說，讓梧哥跟著過來，說二哥忙，顧不得求治的事，好歹梧哥也能幫著張羅。可娘說梧哥要讀書，家裡又著實沒有別的人了，妞妞兒別看年紀小，厲害著呢。就……」
二老爺神色頓時一動，「家裡沒有別的人了？三弟呢？檀哥呢？」