他靠在枕頭上，並沒有馬上起身，而是慈愛地順了順善桐的鬢髮，道，「和上回見你比，十多天而已，瘦了。」
上回相見，實在是太匆匆了，二老爺又太忙，父女倆幾乎沒能說什麼心裡話。而只是這幾句話，雖然經年未見，善桐心底對父親的那股依戀頓時就被喚醒了，她一下撲到父親懷裡，愛嬌地道，「人家哪有瘦，冬天穿這麼多，爹也能看出來？神了您！」
又怕二老爺還有事做，再三確認了二老爺今天倒是得空，便放下心來，一邊思忖，一邊將自己到了何家山之後的事，除了同含春、含沁兄弟之間，有幾件不能說的之外，餘下的都細細說出來給二老爺知道。又解釋了一遍自己和母親在回家路上遇匪的事情。猶豫再三，還是把楊家村曾經面臨的險境中，有許多不足為外人道的地方，告訴了二老爺。
在當時，信件往來不但很慢，而且總有丟失之虞。很多事不到當面是不會說出來的，二老爺雖然已經大概知道了楊家村的故事，但就中內幕，還是第一次聽聞。自然免不得略加盤問細節，善桐光是說這些事情，就說了快一個時辰，說完了又要權仲白提議開顱的事，與自己目睹他手術過程，心中懷有的疑慮等等。一併更說了榆哥的病根，是小時候那場高燒伏下等等細節。
雖然事情千頭萬緒，很多並且還互相關聯，又有一些潛臺詞，是不方便言之於口的，但善桐口說手比，居然解釋得頭頭是道，一整個時辰對話下來，小姑娘神采飛揚，愛嬌之餘又復呢喃輕語，小兒女態實在是惹人憐愛，二老爺隨口問了幾個問題，她都答得有板有眼。雖然要挑出格外的過人之處，似乎沒什麼好說的，但聽她言談之間，似乎在家中已經可以管得了事了，就是祖母、母親也都信任有加。膽大不說，且還心細，雖然最細微處也難免有些天真，但確確實實，這是個長大了的小姑娘了。
自己家的孩子，二老爺自然是越看越愛，他簡直聽不夠女兒的嬌聲細語，只是以慈愛的——男孩兒們難得一見的眼神，望住了善桐不說話。倒是善桐說得累了，想了想，覺得也沒什麼好說的了，便道，「家裡現在就是這樣，一切都好，祖母和孃的身體都很不錯。這些爹都在定西聽過啦，噢，還有，老七房的溫三哥不是也進了軍隊麼，這還是您幫著辦的吧？這一次過來，他家裡嫂子還託我們問一聲平安呢，您看，他在軍隊裡幹得如何？祖母的意思，有機會還是要拉他一把。」
「這些事，你就交給爹cao心吧。」二老爺摸了摸善桐的腦門，笑著誇獎了一句，「女兒大了，懂得為爹分憂了，好事。不過你最近也夠累的了，現在爹既然來了何家山，要過了年才回去，你就好生讀書繡花就夠了，別的事有爹呢。」
也就是親爹，才說得出這麼大包大攬，又透著心疼的話了。善桐這兩年來，世情上見識得很廣，在人情冷暖上，體會是很深的，不禁就紅了眼圈，靠在二老爺肩頭，輕輕地嗯了一聲，便不說話了。二老爺摸著她的頭頂心，一時也沒有說話。
也不知過了多久，善桐才輕聲地，夢囈一樣地道，「爹……福安公主的親事，是真的許了？」
「這還有假？」二老爺淡淡地道，「我看那個封公子來頭很大，從他用韃靼語說的那幾句話來看，應該是燕雲衛的人。那是皇上身邊的近衛親兵，公主的親事，他說了不算，誰說了算？」
「可那畢竟是公主——」善桐不禁輕輕地吸了一口冷氣，「就這樣拿出來換了，換了……就是那時候，羅春要拿糧食來換我們楊家的姑娘，族長都沒有答應呢。」
「族長是族長，皇上是天下之主。你不想想，西邊都打了幾年仗了？多打一天，多花多少銀子，多死多少無辜的邊民。不要說是用無數的土地來換，就是羅春只用一座城池來換，有時候都要換給他的。」二老爺並沒有駁斥女兒的想法，而是柔和地道。「天家女兒享盡人間富貴，自然也有諸多的不得已。不說別的，就說當時羅春索要的，若是族長家的姑娘，你族長老爺說不定就給了也是難說的。」
善桐細加琢磨，只覺得父親說得，雖然令人難以接受，但的確又處處在理。只是一想到那素未謀面的福安公主，遠在京城，只怕還不知道自己一生已經註定伴在一個燒殺擄掠的強盜頭子身邊，過著餐風露宿的生活，便又興起了一絲不忍，一絲——一絲令她有些羞愧的慶幸。
「還好，咱就是個四品人家的女兒。」她就靠在父親懷裡，多少帶些後怕地道，「咱們就過好自己的小日子就行了，爹您說是不是？」
二老爺微微一笑，望著善桐，忽然又道，「你受了這麼多苦，可也懂事了不少，這就終於是值得的。現在爹有一件事要交待你，你聽話不聽話呢？」
善桐自然毫不考慮，大大地點了點頭，「爹您就只管吩咐吧！」
雖然口中也不免喊累，但一聽說二老爺有話吩咐，小姑娘的背就弓了起來，一臉的蓄勢待發，好像一頭剛長成的小老虎，虎虎生氣之外，又有一股還帶了奶味的嬌憨。
二老爺越看越愛，揉了揉她的腦門，便緩緩道，「你大哥這病，治得好，回去儘管就說治好了，想來欣喜之下，家人也不會多問。可要是治不好，回去這病根，你得含糊著說，絕不能讓你祖母知道之外，對你娘，你也得瞞著不開口。」
善桐不禁一怔，她望著又黑又瘦，卻依然不減慈愛的父親，忽然間意識到，隨著自己的成長，她已經漸漸地靠近了家中被埋藏了許久許久，甚至都已經被她遺忘的根本矛盾：父親與母親之間的矛盾。