「就是你祖母，這兩年來也念叨起了妞妞兒的婚事。」王氏並不訝異，話語中甚至還有一絲解釋的意味。「但老人家說得也對，西北戰事這樣緊張，叫得上名號的人家，子侄多半都在軍中效力。那些個沒進軍中的少年郎呢，也不是個個都和咱們大姑爺一樣，是礙於派系，不好在西北cha上一手……要說外地的人家，現在通訊這樣不方便，也很不好cao辦。」
的確，西北的軍事進展到這個階段，區別也就僅僅在於是慘勝、小勝還是大勝了，如果說西北諸世家之前還抱持了觀望態度，甚至有不少意欲離鄉避禍的，那麼到了戰爭的這個階段，他們想的就不一樣了。就是楊家村都有不少人家心思活動，託關係走了門路，把子侄塞到軍中去，為的就是在將來的戰果裡分一杯羹。這個時候，說親吧，人又還在戰場上，刀槍無眼，誰知道有沒有風險？要說那些個沒上戰場的子弟——連戰場都沒上，可見得家裡實在不很重視，和善桐的出身，就又更不匹配了。
「昔年曾經想把妞妞兒說在陝西。」嫡親的大姐，就像是半個娘，諸**奶心裡記掛著善桐的婚事已經不止一日，現在說起這事，也是有板有眼，顯見得是醞釀了許久的。「主要還是為了看顧榆哥，但我現在想著，榆哥既然能夠治好結巴。秀才的功名，是怎麼都能cao辦出來的，將來舉人不指望他一定呀哦中，可監生那是穩穩落袋。有了這個功名在身，我和燕生日後又多半是要在西北的，妞妞兒就是嫁到京裡，也不嫌遠……」
王氏眼神一閃，露出沉吟之色，看來是把大女兒的話給聽進去了。不過未幾又岔開了話題，「現在她終究還小，才剛剛十四歲，戰事未平，我們家急著說親，人家也未必願意應下。畢竟你爹的差事，那是把頭別在褲腰帶上的活計，一旦出錯，恐怕——」
二老爺因為任務完成得實在出色，在前年年尾，達延汗忽然東犯，意欲繞過大軍駐地切斷糧道的那一場小**中，他臨危受命，調動有限糧草，坐鎮中軍，非但保證三十幾萬大軍吃飽了肚子，甚至還擠出了一部分糧食，供應給平國公四子許於潛所率的數千人往前突擊，主動追擊達延汗。戰後議功時，兩位老帥做主，給許於潛記的還是次功，竟是給二老爺記了首功。一併命他權知全軍糧草輜重，坐實了全軍後勤大管家的身份。如此一年下來，又積功升了兩級，如今已經是從二品的都指揮同知，也不用東奔西跑了，竟是回西安坐鎮大後方，將全國解來的糧草，源源不斷地發往軍前。
好訊息傳到楊家村的時候，老太太高興之餘，也不免和善桐犯起了嘀咕。「這軍中打仗，從來都是戰功第一。你爹這記的居然是首功，是不是耐人尋味了一些？」
善桐想到平國公三子許於升那悄無聲息的死亡，不禁就打了個寒顫，想要和祖母唸叨幾句呢，又顧慮著善梧在祖母跟前已經是處處小心，便含糊了過去。「恐怕還是兩位老帥，一位看在小四房大爺面上盡力提拔，另一位和爹關係也不壞，自然樂見爹升官升得快啦。」
「說起來，含沁家裡親戚零落，我這個姑婆，他就難免看得重了些。」老太太若有所思，「桂老帥似乎也很看重這個侄子，處處都算是提拔……想來這裡頭也許有含沁的工夫在，也是難說的事。」
和王氏不同，老太太素來是很中意這個雖然沒有正形，但關鍵時刻卻從來都不掉鏈子的侄孫的，她又叮囑三妞。「聽含沁幾次說起來，他和老九房也不是那樣肝膽相照。現在他小小年紀，官銜倒是要比哥哥還高，要是再仗著老帥的寵愛為你爹說話，傳揚出去，一來他恐怕越發遭到兄長的猜忌，二來人家為善不欲人知，是他的涵養。我們從容查證，若是你表哥的功勞，自然是要有報答的。」
想來想去，也想不到該怎麼報答桂含沁：說身份，小小年紀就是實權千戶，這一年多來也都在戰場上風風火火地積累功勳，正五品的官銜，以他十六歲年紀已經足夠顯赫不說，戰後只怕還要再升；說財富，小五房自己家產並不太豐盛，恐怕還不如含沁自己生財有道，米鋪是做得風風火火；至於說關係，更不要說了，武殊途，含沁天然又有生父一支庇護，別看他平時似乎孤苦可憐，但真的計較起來，老太太還真不知道該怎樣報答含沁才好。
「索xing就運足眼力，為他說一門上好的親事罷了！」這話和善桐說了一嘴巴，見善桐不大自在，老太太也就住了嘴，多少有些自失地一笑。「是啊，忘記我們妞妞兒也大啦，說起這男女間的事，也曉得害羞了！」
善桐其實卻並不是因為含沁的婚事而害羞，她之所以臉紅，乃是想到含沁上回經過村子，在亭子裡悄悄告訴她，「你爹這一次升官，其實我們桂家內部也不是沒人眼紅，都說升得太快了……想讓叔叔壓他一壓，是二哥私底下和爹說了許多話，爹才不置可否，沒有鬧大。」
不過，雖然含沁沒有提到自己的功勞，但善桐心底也是有數的：這小子肯定沒少敲邊鼓，沒準桂二哥去嚼父親的耳朵，還是因為沁表哥的提醒呢……
自從何家山外剖白心事之後，陰錯陽差之下，善桐再沒能見到桂含春一面，便已經被父親果斷地同四老爺一道送回了定西，正好含沁也要回西安有事，便輾轉將她攜帶回了寶雞。也還好她走得快——那之後又下了一場大雪，寶雞一帶大雪封路，一直到開春三月，秦嶺才能通車行人。這一場大雪使得後勤運輸無法跟上，大軍缺糧，卻也成就了父親騰挪週轉、調糧運糧的大功。不過，那幾個月前線物資匱乏，卻也是難免的事。以她女兒身的身份，當時要再住在軍營，不免就要帶累家人了。
雖說榆哥沒能跟著善桐回家，但王氏只聽得‘結巴有望痊癒，現在已經好了大半’這一句話，就喜得關上門摟住善桐，掉了半天的眼淚。老太太嘴上不說，也是吃了一整個月的淨素，兩個長輩雖然掛心榆哥單身在前線侍奉父親，又要跟隨權仲白的足跡，以便隨時針灸，但經過善桐一句話說破，「先不說爹是管糧草的，肯定只在後方走動。就是權先生，那是皇上御用的名醫，身邊不知跟了多少高手暗中保護，只怕要落一根睫毛，都有人撿起來。跟在權先生身邊，倒是比在寶雞都安全得多了。」
這也的確是正理不錯，小五房餘下幾個人口，便安心在村中過活起來，因家裡人口少了，無事並不到外頭走動。善桐更是xing子大改，悶在家裡足足學了一年的女紅刺繡，閒暇時也練字讀書，她的氣質除了西北女兒家所特有的勃勃生氣之外，那幾乎是無邊無際的活力，也漸漸被少女的嬌羞給束縛住了，平時抿唇一笑，也大有靜女其姝的味道。
諸**奶這一回在楊家村，始終不過是匆匆落腳，小住了三天，便急著要上路同夫君一道趕回蘭州去，令諸燕生去領他的差事：雖說時機已經晚了，諸總兵自己又不方便親自過來搶功，但他到底還是輾轉為長子安排了一個小小的官職，也令到諸燕生的仕途有了個光明的開始。這三天內小五房自然是開了幾桌宴席，全家人都將兩夫妻做了上賓對待。王氏尤其忙得厲害，前前後後親自照顧女兒，等送走了善榴，這一天請安，她才藉故留下來，和老太太商議了半日。第二天起，就張羅著給善桐姐妹們做新衣服。
「年紀也大了，老梳著大辮子，還當自己是個小妮妮？」王氏一邊打量善桐，一邊就和望江商量，「這些年都沒進京了，大姑娘回來的時候，也沒問問京裡、江南，都流行什麼樣的頭髮。你看她，一張瓜子臉，不如梳個垂鬟分肖髻，倒是又得體，又顯得俏麗簡便。」
「真個要梳，倒不如梳起百花分肖髻試試。」望江一邊說就一邊笑，又為善桐打散了頭髮，左右打量一番，便道，「姑娘是真個大了，連這樣披散著頭髮，都顯得有披散著的漂亮。」