繞來繞去，倒是把母親話給圓了過來。出走那是有大家長命令，不算臨陣脫逃，倒是她們沒有及時回來共死，那是她們不對。當然，是不是她們千里迢迢折騰回來了，又要被老太太一句話千里迢迢折騰出去，那二姑娘就沒說了。
善桐不禁和母親交換了一個眼色，她心底也是一陣陣起膩——一家人何必說兩家話？那種時候，除了自己一家是不得不留，她恨不得家裡人全都走光了才好呢，多添一個人多添一張嘴，多費多少糧食呀，再說，外頭好端端，回來尋死做什麼？就是真心回來也不稀罕，太迂腐！別提這話有幾分客氣，幾分真心，那還真難說呢。
好老太太似乎也不大吃這一套，只是微微一笑，便道，「沒回來也好，回來了沒那麼多糧食給你們吃。好啦，都起來吧，難得見面，跪著幹嘛，大家坐著說話。」
大太太一聽，這還了得？她又俯□去，正兒八經地檢討了自己廬州未曾缺衣少食罪過，才直起身看了女兒一眼，待善桃起了身，才又道，「還有一事，媳婦也是自作主張。去年因為媳婦預備回家服侍母親，廬州家中後院，也委實需要一個人照顧。便擅自做主，提拔了一個丫頭，違背了家中不得納妾規矩。好叫母親知道，此事是我自把自為，海晏為此大不高興，請母親責罰時，對他放鬆些許，可責備兒媳。」
這話說出來，眾人都怔了一怔，老太太看了王氏一眼，也只好笑道，「算了，檀哥、榕哥、桃姐都這麼大了。海晏身邊也少不得一個服侍人，避子湯別斷了就好。」
「自是已經給她服過湯藥，海晏平日無事，也很少到她院子中走動。」大太太忙道，「只是此番回鄉不知多久，海晏孤身一人，起居也不能無人照顧，因此才自作主張，母親能夠體諒，媳婦真是感激無……」
又和老太太客氣了幾句，這才站起身來，重又歸座，和眾人說些別後情況。談起二老爺高升時，又一本正經地向王氏道了恭喜，「二弟喜訊——」
真不愧是京裡侯門閨秀出身，這說話都是一串串穩重雅緻，雖然透了刻板，但不禁也叫人肅然起敬，不敢生出輕浮心思。王氏打疊起全身體統和她客套了兩句，也問，「大哥眼看著要滿任了，這一回是預備著回京呢，還是想地方上再歷練幾年？」
這話題自然也是全家人關心焦點，就是老太太都住了端茶手，望向了大太太。大太太面上卻是一板，她**地道，「官員任命，出自天心。我們只管沉心做事，不論是雲貴青海，還是浙江兩廣，但憑一道紙，海晏是再不會皺一下眉頭。」
就是老太太，都有些大感無奈：這個長媳說得其實還是好，方正嚴明，是管家好人選。就是和大小子一樣，讀了太多四書五經，一腦門都是儒家君子做派，光風霽月到了頂，讓人反而生不出親近來。就是這話，就是放到金鑾殿上都是擲地有聲，可這是和自家人說話，又不是讓你金殿對策，這麼正經，讓人怎麼接話才好？
她安撫地望了王氏一眼，見王氏不動聲色，只是微微一笑，心底多少寬慰了些：二兒媳不管怎麼說，城府倒是比兩個小媳婦要深得多了。一邊啜了一口茶，徐徐地道，「話是這樣說，可海晏今年都五十人了，也該往上挪動挪動，不然，還真知府任上頭致仕？小四房那邊，你們信去了沒有？」
一家一族兄弟，凡是可以提拔，當然要量提拔。小四房和小五房又不是沒有交情，並且這和二老爺還不一樣，大老爺所安徽那就江南三省邊上，如今小四房大爺隱隱是有‘江南王’稱號，要保小五房大爺往上一兩級，那是輕鬆自。老太太這話當然也沒有說錯，偏偏大太太頓時就是一臉不以為然，頓了頓，她就委婉開口，「去年海晏去蘇州公幹，我也隨行，倒是見了小四房嫂子一面。百芳園內奢侈至極，吃穿用度甚至比得過天家，小四房嫂子嫡庶不分，疏遠了親弟弟、弟妹，反而聽信庶子、庶女甜言蜜語……海東大哥這樣處事法，家裡是遲早要亂，我和海晏都頗為不以為然……」
眾人你看看我，我看看你，一時卻都無人接話，善桐心底倒是有幾分恍然大悟：原來小四房二太太迴歸，又是楊棋和她兄弟背後使力。
雖然已經多年沒有見過楊棋，但她形象，多年來一點一滴，已經善桐心中豐滿了起來，而隨著她越來越明白事理，她對這個細聲細氣小姑娘——這也是她腦海中僅存印象了——也加佩服，別看她安安靜靜，可這些年來幹事可全都鬧得挺大，要是將來哪天她忽然搖身一變，變成了平國公府世子夫人，善桐恐怕也不會吃驚了。
她走神了片刻，回過神時，正好聽到老太太說，「我不管你們什麼抱負什麼清高，海東能掙錢那是人家本事，你自己志趣高潔是你事，人家對我們哪裡不好？你犯得著這樣看不上，這樣疏遠——」
話還沒說到一半，大太太忙又帶著女兒出席跪下請罪，眾人也只好紛紛起立離席，陪著罰站。善桐眼神大伯母身上打了個轉兒，又投向了素著一張臉兒，嘴唇緊抿二姐：也不知是不是她錯覺，她總覺得隨著大伯母和二姐迴歸，家裡本來就錯綜複雜關係網，怕是要再亂上一分了。
又看了母親一眼，她頓時肯定了母親也有一樣擔憂……本來嫡長房什麼事就都佔著理兒，大伯母又擺出這大公無私模範態度，恐怕時日一久，很多事就是祖母有心偏袒，都做不了主了。