老太太面色頓時凝重了幾分，就是大太太也沒有拿滿口禮儀道德壓人，她面上現出了幾許深思，卻也有些遮不住不以為然。善桐看眼裡，對大伯母性格就多了幾分瞭解：大伯母雖然明白，但卻終究還是清高……
「按我看法，京中事，現十有**倒還是東宮做主，兒子前線也曾見到些事情……皇上病情肯定是重，重到什麼地步，就要看權神醫能不能妙手回春了。」二老爺猶豫了片刻，又補了一句，「這樣看來，還是東宮要壓一壓桂家。這固然可以說是東宮想要等到日後繼位再來市恩，但恐怕也有一個完全相反解答，小四房大哥那裡給回信呢，不清不楚，只說桂家應當是無事。兒子這番繼任陝西巡撫，該如何和桂家相處，還要聽母親和大哥意思。」
一邊說，他一邊也瞥了妻子一眼，王氏神色凝重，卻是一聲不出：這種政治上博弈中，自從王家倒臺，她就不再能給出訊息了。如此一來，其實整個小五房政治走向，終還是存乎二老爺一心，不論是遠天邊大老爺，還是僻處江南諸總兵，這方面都不可能給出很明確建議。
偏偏丈夫卻還是一如既往，和剛進官場一樣，遇到什麼大事，都想著先問過老太太……也不是王氏看不起婆婆，可一個鄉下住了二十多年，都沒有出過遠門老人家，眼光還能不能和從前一樣犀利，那也實是難說事了。
「巡撫是個好位置。」老太太沉吟了半晌，才抬起頭來，她神色淡然，輕吐了一口菸圈，又看了善桐一眼，「按咱們出身，其實你是不該巡撫陝西。二小子，你娘沒讀過書，可這人心呢，上到天子下到走卒，也其實都差不了多少。天子心術會深一點，但也絕非不可捉摸。沒管你出身陝西理當避嫌這一茬，堅持要把你認命為陝西巡撫，要不是蓋印人老糊塗了，我看，上頭是指望著咱們楊家陝西也能立得起來，咱們是走文，和武將又不一樣，一時興旺發達算不了什麼……恐怕這一次壓了桂家官，還是東宮意思，對桂家他是又用又防，還是想分一分桂家西北威勢啊。」
這道理並不深刻，二老爺也品出了味道來，倒是善桐聽得一陣心驚肉跳，頓時就有些擔心。她咬著下唇，不期然就傾了身子，聽二老爺續道，「娘，東宮是這樣想不錯，可咱們是天子臣，現又還不是東宮家臣……」
他暗示得也很明白了：奪嫡之爭中，曾經二老爺官位還沒到那個層次，一直也就沒有站隊，而現到了站隊時候了，該怎麼站，這就不是二老爺可以一個人決定大事了。
老太太頓時低眉斂目，一尊佛一樣吧嗒了半天水煙嘴，才撩了大太太一眼，「孫氏你怎麼看？」
「媳婦就只管後院事兒。」大太太一句話就推得一乾二淨，「前院事，媳婦是沒這個資格說話。」
她又看了二老爺一眼，似乎多少有些欣羨，又多少有些看不上眼，到底還是淡淡地道，「就是老爺讓我給家裡帶句話……讀書人，齊家治國，這四個字得記心裡……」
二老爺眉頭一下就舒展開了，就是老太太都不禁失笑，「這個老大，調皮！一句話還得繞著彎子說——海清你自己意思呢？」
二老爺猶豫了一下，他字斟句酌地道。「我看，跟著小四房大哥走是沒錯，他們小四房既然已經一隻腳邁上了東宮船，那咱們也就跟著上。不過，和桂家關係，不遠不近也就夠了，沒必要鬧得太僵。抬頭不見低頭見，要是釀成了仇，日後幾十年內紛爭不斷，族裡就難辦事了。」
老太太面上就現出了滿意神色，她嘿然道，「也對，你現這個從二品算是落到了實處，雖然頭上還有個總督婆婆，下有個難纏布政使小姑，但有咱們族裡人脈，這個巡撫是無論如何都不會落空。桂家說起來也就是正二品，差個一級而已，咱們也犯不著熱熱乎乎地和他們起膩。這個身份，已經不合適了……就先看看風色，也許風向變了，也許你職位變了……都是難說事。不過，這樣一來，善桃和善桐婚事，那就得從外頭找了，要不然那就得低嫁——嗐，現偏偏訊息又不靈通——再等等看吧，按咱們家現形勢，姑娘要肯低嫁，多得是人家來求，要高嫁麼，也不是那麼好找了……倒是善檀，高門嫁女低門娶婦，孫氏也好、王氏也罷，都可以相看起來了，善檀這門親事，我看著還是找個咱們省里望族，好是根基深厚讀書人家……」
話鋒一轉，就從朝廷爭鬥說到了家裡兒女們婚事，眾人非但沒有不耐，反而認真了：這個時代，一門婚事，往往就是兩家結盟標誌，尤其是善檀這樣承重孫，善桃、善桐這樣嫡女，他們婚事不但關係著孩子們自己終身，也關係到了長輩們政治利益。
善桐看大人們已經說得起勁，便尋了個話縫，自己退出了堂屋：她已經沒有伺候祖母抽菸閒心了，小姑娘滿心沮喪，幾乎要冒出泡來——她就不明白了，怎麼要結一門可心親事就這麼難？怪道都說私定終身是不體面事，看現，好容易自己家身份上升，和桂二哥婚事似乎有望了，可這麼一轉，家裡不想和桂家走得太近，議親事就別提了。這麼說來，自己難免還是要嫁到規矩又大，心眼又多京城去……
她想也不想，便往院外走去，也不顧時辰已經晚了，竟是就想著要找含沁去吐吐苦水，出出主意。走到院門口，一推門見門上了柵，這才怏怏地回了自己廂房內，猶自出了一夜神，夢裡反反覆覆，不是桂含春笑臉，就是祖母威嚴面孔，攪得小姑娘起來時候，臉上已經就掛起了兩團青黑。一邊和祖母一道用飯，一邊就心不焉地思忖著，一會兒怎麼能避開大伯母和二姐，同含沁說說私話。
不想才吃過早飯，祖母又和提早到來二老爺商議起了含沁親事，「這孩子孤苦，我看他們家也不著急給他說親……他桂家十八房身份，和老九房又不一樣了，我尋思著，小二房善婷人品不錯，你對含沁人品也是瞭解，海清你看，這門親事合適不合適？」