雖然老太太大不開心，連著有半個多月都沒給四房兩夫妻好臉，但既然開了臉，四太太自己也願意，這名通房丫頭存，還是被默許了下來。善桐平時跟老太太身邊，進進出出也不大往四房院子裡去，還沒和她打過照面，不過按六醜和六州說法，「長得也平常！容長臉兒，上頭還帶了幾粒斑。現下人間都說……都說……」
兩個小丫頭先還不敢汙了善桐耳朵，是要她威逼利誘了，才紅著臉兒期期艾艾地說，「都說是因為四太太得了女人病，不能再服侍四老爺了，這才——」
善桐也紅了臉，她揮蒼蠅一樣揮了揮兩個丫頭，「去去！滿嘴裡沒一點正經話！」
六州和六醜也就一下散了開去，兩個人臉上都是紅撲撲，做活兒都出神。善桐看眼裡，心中倒是一動：確，這兩個丫頭比自己要略大一些，都是十五六歲年紀了，是不是也到了說人家時候？
因為自己也正是說親時候，善桐倒不敢和母親提起這件事兒，也不敢私底下和丫頭們打包票，問問她們倆都看中了什麼人家，不過心裡還是記住了這事兒，得了閒，也時常留心兩個丫頭動靜，打算冷眼看著，再不叫丫頭們吃自己虧，成天擔心被長輩們亂點了鴛鴦譜。
其實除了懸而未決婚事之外，善桐如今日子還算是平靜得多了。母親和祖母關係已經顯著地緩和了下來，現二房不當家，什麼事都被大房接過去了，雖然冷清些，但也勝清閒。王氏和善梧、二姨娘又搬出去住了，就是有什麼事，也鬧不到善桐跟前來。偶然看著善梧心情不好，她還能大大方方地上前安慰分神……小姑娘算是漸漸地明白了「不痴不聾，不做家翁」這話意思，就是她還只是個待嫁姑娘家呢，都覺得睜一隻眼閉一隻眼，日子是容易打發多了。
其實像她這樣官家嫡女，過也確就應該是這樣悠閒中不乏緊張日子。每天早晨和祖母一道起身，洗漱過了，先行過禮請了安，再一道用個早飯，大家一道來請安了，便坐著說說話。上午或者是和姐妹們一起繡花，或者是跟大伯母身邊聽她傳授些管家算賬知識，到得下午，或者到善喜家裡一起讀書寫字，也談談天，或者是自己屋裡午睡，或者是去二房小院子裡陪母親說說話——除了做祖母貼身小棉襖兒，也沒有什麼操心事了。
說到底，還是老太太一句話給說破了。
「往後啊，家裡就是有事，那也是喜事。」老人家叼著煙鍋，炕邊喜滋滋地望著善桐為她捲菸葉子，小丫頭為她捶腿兒，語調都是鬆弛，「亂了這麼些年，現終於到了摘果子時候啦。」
確，隨著西北戰事逐一結束，論功行賞好時候也終於到了。雖說二老爺已經被提拔過了，小五房也沒有多少親戚沾著了戰爭邊。但亂世中受損嚴重宗族，這兩年來也多少有了從前那興旺影子，庫房裡糧食漸漸又豐滿起來了不說，幾年前要來監生名額，也將這一次鄉試中發揮作用，各房都把眼神轉到了西安，族長就和耆宿們叨咕了幾次，預先將楊家西安宗族會館給修繕了一番，就預備著迎候秀才們入住了。
善桐別倒不關心，第一個關心就是父親職位：仗打完了，二老爺後方總管家身份自然卸任，那個上不懸空下不接地，連指揮什麼都沒有定明白指揮同知，按善桐來看，主要就是為了拔高父親身份，讓他能夠震懾得住那些個路子通天個個桀驁不馴將軍們。現是肯定要調職，是走文還是走武，哪兒安定下來，這就得看父親自己手段了，家裡人也沒有誰能幫得上忙——其實定國侯孫家倒是頗有威望，但大伯母連大房事，都絕無可能出面回孃家說情，二房事就指不上她了。
第二個，那就是桂氏兄弟封賞了。不論是桂含春還是桂含沁，她都一樣懸心。只是對桂二哥，善桐是怕他躥得太，身份太高了，自己又高攀不上。對沁表哥嘛，卻是恨不得再封得高一些，免得表哥孤身一人，老家也許又要受族人擠兌。
這兩個懸念，她都沒有等多久，就已經揭開了結果——六月下旬，正是秋老虎預備發威時候，二老爺和桂含沁一道結伴回了楊家村，也帶來了詳、權威官場訊息。
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「這次晉封結果，還是頗為耐人尋味。」
二老爺戰事完全結束之後，還是第一次以探親名義迴歸老家休假，自然和大太太一樣，也有些俗務處理。一家人能坐下來好好說話，已經是當天晚間了，三房和四房酒席後也都跟著散去了，座也就只有老太太、大太太、二太太並善桐這個小輩——本來她也沒份旁聽，還是老太太一句話，「得讓三妞幫我看著火兒」，善桐才能跟老太太身邊，為她遞菸袋、捶腿兒。
「平國公那是國公爺，雖然還是二等，但要把這二等再往上抬了，就真封無可封了。他們家手裡還握著兵權，行事也謹慎，一點都沒有爭封意思，這一次我們底下人都認為，得封高應當還是桂家——桂家這一次，按功是封爵都不過分。」二老爺看了老太太、大太太一眼，緩緩地就分析了起來，「不過這一次出乎意料，官銜就是抬了半品，從正二品升到了從一品，封爵事提都沒提，看來，一來是因為許家沒封，桂家也得跟著被壓一壓，二來，恐怕京裡貴人，還是猜忌著西北邊將。」
桂家世鎮西北，連小四房大老爺不過當了十年江南總督，私底下都有了江南王諢號，桂家又怎麼逃得掉京中人猜忌？也就是因此，雖然多年來小功不斷，京裡也時常見賞，但這世襲官銜是一直都沒有動彈過。二老爺啜了一口茶，又輕聲道，「還有一個說法呢，就是桂家這一次拂了山東一位貴人面子，又不像許家，多年來是旗幟鮮明地站京裡那一位身邊，所以這一次論功時候，那位貴人素來交好太監，便皇上跟前說了些不中聽話。」