含沁頓時住了筷子，抬起一邊眉毛來，善桐便得意起來，手託著腮也不肯說話，大有「你求我我才說」樣子。不過眼看著張姑姑從廚房裡出來，她又著急起來，收拾著碗筷就站起身來，笑道，「表哥，我也吃飽了，吃完還得去尋善喜說話呢，你慢慢吃！」
一邊說，一邊回身就溜出了堂屋。回自己屋裡倒是先小睡了片刻，等院子裡人都散了，才揹著雙手，隨意地逛出了院子。偶然遇見了幾個人，都道，「回娘那裡有事。」
等出了院子，她就閒庭信步似往祠堂方向踱了過去，因天氣暑熱，家家戶戶都關門午休，大路上是一個人沒有，善桐居然未曾被誰撞見，就一路溜達著逛到了山邊。果然遠遠地就看到含沁伏桌上，似乎寫寫畫畫著什麼，她便招呼了他一聲，自個兒踱進亭子裡，好奇地道，「表哥也這兒？好巧，你都畫些什麼呀。」
「還不就是瞎劃拉。」含沁也煞有介事地張開手來，由得善桐去看，桌上果然一片光滑。善桐噗嗤一笑，也再裝不下去，她便坐含沁對過，「等很久了？」
「還成，也沒多久。」含沁支著下顎，一隻手身上拍來拍去，不知怎麼就拍出了一根漂亮黃玉毛筆，拍到善桐跟前，道，「人家送我，我一個粗人，字都不認得半個，別提寫字了。留著也是糟蹋，你拿著使吧。」
含沁這些年凡是過來，凡是和善桐亭子裡見面，都有小玩意兒給她。善桐早都慣了，待要不收，畢竟是小玩意兒，也不值得幾個錢，拂了含沁心意，反而覺得生分。便拿過筆來看了看，笑道，「好呀，那我可就收著了。你又是上哪淘換出好東西？是誰給你呀？」
含沁便捲起袖子，興致勃勃地道，「可不是有人又上門求我辦事了，嗐，反正還是牽線搭橋疏通門路事情，我看他也佔著理兒……」
便略略將兩戶人家打分產官司，佔理些那個將門路託到了自己跟前事，備細給善桐交待了清楚。善桐聽得也入了神，便一時忘記了要和含沁說正事，反道，「你從戰場回來才多久，就幹這樣事，那些人也算是靈活了，居然還抓得住你。」
兩人又說了些瑣事，善桐將大太太回來後自己陡然間受到拘束向含沁一通訴苦，只覺得有無限話想和含沁訴說，半日才勉強想起來道，「對啦，我爹說……」
她一時猶豫，不知道該怎樣說明自己一家選擇政治立場，但含沁是何等人也？看善桐眼眉，便道，「是二表舅品味到了這個陝西巡撫各種深意了吧……不過，你終究年紀還小，前頭還有個姐姐呢，等你姐姐說出去了，怕是這件事也就迎刃而解，為難不了多久——我叔父現已經拿定主意，全族人都要上了東宮那艘船了，既然如此，這個陝西巡撫位置也坐不了多久，只怕還是要換人，就是不換人，走得近些也不犯忌諱了。正好，二哥現剛受了些小傷，也不適合提起親事——你們總算還是有緣，兩邊一錯，又恰好都拖過了這段時間，便好說親事了。」
說句實話，雖然當時桂二哥說起來，這條提親之路還算走得是有板有眼。但那之後，眼看著就是幾年沒見桂含春人影，他又遲遲不能上門提親，雖然說有戰事拖累，但眼下戰事都結束幾個月了，善桐心底不免也是惴惴不安，盼著含沁過來，也是希望能得到一個準信：不論含春說服母親沒有，總不能老這樣無止地拖下去吧？現是還有個善桃擋前面，要沒了善桃呢？有時候親事定下來也就是幾天事，她一個女兒家，哪有說話餘地？這件事也不是她不想去爭，而是除非桂家有提親意思，她根本連爭都沒法去爭，否則一句話就能把她問倒：「要是人家對你有意思，怎麼不上門提親？」
再說，和政壇上事比，女兒家心思算得了什麼，現桂家要來提親了，反而不是好事。老太太這邊一回絕，兩人就算是完了。因此桂含沁這樣一說，她雖然稍稍鬆了一口氣，一顆心卻還是被吊半空中。上不上下不下，依舊沒個著落。
善桐就出了片刻神，才猛然抬頭問，「對了，桂二哥受了什麼傷？不要緊吧他？」
含沁似笑非笑，看了她一眼，低聲道，「要緊不要緊，還得你來看。他才卸下盔甲沒有多久，剛到家裡，你們事還沒來得及和我嬸嬸說呢。現都沒提這事，就是治傷……等傷好了，你若不西安，他會到村子裡來給你看一眼。」
本來聽說是小傷，善桐也不意，桂含春刀頭舐血人，這幾年來也不是沒有負傷。但聽了含沁這番話，她是越聽越上心，到末了不禁就瞪大了雙眼，聲音也帶了顫，「他、他這是怎麼啦——」
含沁掃了善桐一眼，嘴唇翕動了幾下，竟似乎是不情不願地，他輕聲道，「戰場上倉促間沒能尋到良醫，錯過了好幾天，如今看來，是難免要破相了……」
善桐心頭頓時一個咯噔，她忙就道，「不要緊，他不必擔心，我、我不乎！」
說完了，又覺得自己接得太，恐怕聽起來不大誠懇，就又補了一句，「再說，二哥本來也生得不大英俊，我又不是看上他臉——」
話說到一半，覺得不合適了，忙又吞了回去，尷尬地和含沁對視著，試圖以自己表情來說服含沁，自己是真不介意桂含春容貌。
桂含沁看她一眼，又往後一靠，抬手搓了搓臉，不知為何，他笑容裡竟大有疲憊之意，他輕聲說。「嗯，我知道三妮人品，你是不會意，反而只會憐惜他！」
善桐想說什麼，又什麼都說不出口，望著灼熱陽光中這清瘦高挑少年，她忽然發覺，桂含沁雖然似乎永遠慵懶散漫，但卻從未有一刻像現這樣，幾乎是沾染了一身風塵般，從精神上透出了一股難言倦意。
她心頭一跳，首次想到：祖母確是體貼含沁，他真太需要一個娘子，幫他分擔周身這千般事務了。太多時候，桂含沁幾乎是無所不能，鬼點子一個接著一個，竟使善桐多少已經遺忘了，他也不過是個身世畸零孤苦少年而已。
但……