「江先生那邊賀禮已經備下了。」王氏忙道。「檀哥、榕哥、梧哥私底下似乎也都備了禮送去，這我就沒過問。」
她頓了頓，似乎很有些不樂意地，又追問了一句，「李先生這一回又要去多久啊？別和上回似，一走半年，又誤了蒙試……」
「要一個秀才功名而已，什麼時候不能取？」二老爺反而不著意，「孩子喜歡跟先生身邊走南闖北，那也是他福氣，總比成天渾渾噩噩關家裡，要好得多……」
兩夫妻家長裡短，自然有說不完話，等到晚飯時分，一屋子人都聚齊了，檀哥、榕哥、梧哥這三個舉人，去歲應試都名落孫山，三兄弟倒也頗知道上進，本欲京城留住讀書，又因為京中風風雨雨，謀反一事鬧個不休，老太太怕出了差錯，索性一道都接回來，就巡撫府內住下，請了名師回來教導著苦讀。再算上善桃三姐妹，如今大房、二房孩子，除了善榴之外，倒是都巡撫府內了。加上二老爺夫妻兩個並大姨娘等通房，一屋子人聲鼎沸，煞是熱鬧，倒讓二老爺心裡很是舒暢，他待要說話時，見梧哥和善桐竊竊私語，心中便是一動，等兩人嘮嗑完了，才笑道，「好啦，都上飯桌吧，有什麼話，吃完飯隨你們捉對說去，我也不管。」
眾人頓時都安靜下來，分了男女兩桌，卻都是鴉雀無聲，絲毫不聞杯盤碰撞之音——雖然西安靠近寶雞，但進了城，不知不覺間也就立起了規矩，巡撫府內晚飯桌，就沒有村裡老家那樣熱鬧了。
用過了晚飯，王氏見善桐一邊和善楠說話，一邊就要退出屋子。她忙給女兒使了個眼色，等人都散了，先摟著善桐，上下掂量了一番，才心疼道，「我看著你瘦了些，果然，身上都沒有半兩肉！你大伯母又管著你起居了？」
「也沒有。」善桐含含糊糊地道，「反正大伯母家教嚴厲，也不是就對著我折騰，柏哥、桂哥被管得慘……」
大太太是嫡長媳，要管教侄子侄女，連王氏都不好多話。她雖然滿心不捨，卻也只得道，「你大伯母就是這個性子，唉，你得了閒就多和老太太一塊待著，別老招你大伯母數落你。」
善桐心底其實頗為愧疚——她之所以日漸消瘦，倒不是因為大伯母一板一眼家教，只是這心事如今還不到和母親明說時候，因此對王氏關懷，只能報以一個虛弱微笑，便又扯開了話題問，「看爹這次又多了幾根白髮……」
兩母女把上回別後，村子裡和西安城內瑣事互相一說，夜也就深了，善桐還要回屋去睡，王氏直接就把她給留下了，「乾脆你以後凡來，都跟著我睡得了。」
從前母女兩人也不是沒有一床歇息過，可等父親回來，善桐就得回自己房間，或是去姐姐那裡。如今這樣直接歇母親房裡，背後潛臺詞是什麼，小姑娘多少也品味得出來，她眉宇一凝，隨口便問，「兩個提拔大丫頭，都還聽您話吧？」
「就是想鬧什麼風波出來，也得看看她們有沒有這個底氣。」王氏不禁微微冷笑，也就想起來問善桐，「善梧剛才和你嘀嘀咕咕，是不是又問他生母？」
說起來，自從善梧考上舉人，村裡也就是過年時候住了幾天，因為二姨娘身份尷尬，他事情又多，似乎能夠探望生母機會也並沒有多少。善桐眼神微微一沉，她含糊地道，「就是問了，我也不知道呀，她平時連屋門都不開。我老太太跟前打轉呢，雖然住一個村子裡，但一年下來，還見不著一次。」
「你知不知道是一回事，他問不問，那又是另一回事了。」王氏似笑非笑地說，見女兒只是傻笑，便不禁頂了頂她額頭，笑道，「過幾天就是桂太太生日了，你也留神打扮起來，不要壓過你姐姐太多了……等善桃一說出門子，恐怕你也就要說親啦。桂太太、肖太太，還有牛太太不知來不來……你都留心揣度一番她們為人。這說人家，不但是要看夫婿，也得看婆婆。」
一邊說，一邊不禁嘆息道，「其實衛太太為人，我看著就好，要不是她丈夫門第到底低了些，麒山個性又兇，和你還犯相。不然，你們倒是極好一門親事，如今看來，倒是隻能讓給大房了。」
提到親事，善桐又多了幾分心煩，只是這一年多來，她被緊緊地束縛村中，連含沁都沒能見到幾次，因此竟也慣了這難以使勁無力感，竟也就將心事放到了一邊，也不應王氏話，反而惦記起了從前結識小夥伴，「不知道琦玉妹妹現如何，說了人家沒有！今年選秀，她入選了麼。」
王氏這還真不知道了，她微微一怔，便笑道，「好啦，到了那天見到衛太太，你自己問吧！」
卻不想還沒到桂太太壽日呢，衛太太不知從哪裡收到訊息，才過了兩天，就派人送了信來，要親自過來拜訪，「看看三妞妞。」