若是往常，榆哥剛得了一本算學書，不要說過來請安，要是二老爺不家時候——聽王氏說起來，五六天不出院子都是有。就是二老爺家，當晚他也必定不出來請安用飯。可今日就不一樣了，王氏那邊人才一散，榆哥就踱進院來給母親請安，他也不說話，就只是望著善桐——想必是打聽出來了，這一位美若天仙琦玉姑娘，是善桐朋友。
他從小到大，性子都憨厚實誠，雖然年紀漸大，似乎應該漸漸知道人事，但卻對王氏院子裡那些個年輕丫鬟視若無睹，二老爺兩個通房也算有幾分姿色了，進出遇到，榆哥待她們和待望江態度都不曾有多少差別。沒想到如今情竇初開，居然這樣急切，王氏忍不住要笑不說，就是善桐都禁不住逗他，「哥哥，我們下午還說起你呢！」
榆哥頓時撲到了善桐跟前，漲紅了面，聲音都期期艾艾，又見了結巴。「怎、怎麼說起我來了！怎、怎麼說！」
一屋子人都笑了，連善桃這樣老古板，都不禁掩唇莞爾。善桐倒不忍心再逗他，便老實把金雕事說了，笑道，「前幾天我要討來看個鮮，你還這樣那樣地拿捏我，現好啦，要是擺我屋裡，牛姑娘早都看過了，又怎麼會留樁遺憾呢？」
榆哥也自懊悔得很，他狠狠地跺了跺腳，回頭就把金雕送善桐屋裡了。「下回牛、牛姑娘來時候，你給她看！」
看王氏意思，是已經想要託人上門說親了，為了避嫌，肯定不會再邀琦玉上門做客。善桐笑眯眯地望著那威嚴金雕標本，擺了擺手，和榆哥逗悶子，「現晚啦，就是送來，人家也不愛看了。」
「怎麼忽然就不愛看了呢？」榆哥頓時急眼了，見妹妹情不自禁露出笑意，才明白自己又被擺了一道，他上來就擰善桐頭頂心，「年紀大了，也敢和哥哥耍花樣了？」
兩兄妹打鬧了一會，見婆子們沒進來催善桐進裡屋就寢，便知道二老爺還裡間和二太太說話。善桐索性拉著榆哥進了巡撫府小花園，兩兄妹肩並肩坐假山石上，榆哥指了北斗七星給善桐看了，又隨口說了好些善桐根本一無所知星宿，一一點給她看。「這就是二十八宿裡心宿了，你看它和它周圍那兩顆星星，像不像一頭蠍子？」
這一次相見，榆哥改變就細微得多了，善桐也是到了如今才漸漸品味到了他舉止中那淡淡放鬆：顯然父親放鬆了對他功名上期望，允許他雜學上下工夫，確是投合了榆哥喜好。善桐回頭看了看哥哥，見他面龐上除了寧靜，還籠罩著一股淡淡自信，心頭便是一暖，她將頭慢慢靠到榆哥肩上，輕聲問，「哥哥，你西安還住得開心嗎？」
榆哥沉默了片刻，他低聲而溫暖地道，「和鳥兒一樣開心，李先生待我很好，爹孃兄弟也都和睦，像鳥兒一樣，能夠四處高飛，我覺得頂頂開心。」
善桐微微一笑，她輕聲附耳對榆哥道，「你就放心吧，娘心底都明白，要是爹也點頭，咱們肯定不日就上門提親……到時候，你就開心了。」
就算只有滿天星光，和腳邊一盞燈籠，善桐依然可以看出，榆哥面色漸漸放亮，黑暗中，竟似乎可以與星月爭輝。
#
善桐猜得不錯，王氏果然和二老爺挑燈說到了半夜，第二天早上，二老爺就派人回村子裡送信。
「本來想把你也打發回去。」他就和善桐開玩笑。「可走急了，就沒來得及安排，等回信送來了，再打發你回去送一封要緊信吧。」
善桐一下就捕捉到了父親潛臺詞，她眼睛一亮，閃了父親一眼，雖有喜悅，可又惦記著要穩重些，到末了也只是矜持地一笑——這小女兒情態落到二老爺眼裡，倒惹得他哈哈大笑，拍了拍女兒肩膀，又隨意地道。「這個牛琦玉，你看著如何呢？」
這是已經將善桐當個小大人，連哥哥親事，都要開玩笑一樣問過她意見了。善桐心底湧過一陣激動，她輕聲道，「這是能送進宮中選秀姑娘，調教得有多精心，那是不用說了。說老實話，要不是她家出身低了一點，恐怕哥哥還配不上她呢。」
言下之意，自然是很看好牛琦玉來做這個長媳，二老爺捻鬚不語，只是點頭微笑。
又過了幾天，等村裡回信到了，王氏便帶了善桐，罕見地主動上衛家拜訪，衛太太自然是又驚又喜，安頓了酒席迎接。席了，善桐又被打發去和琦玉玩耍，沒能旁聽母親和衛太太私話，偏偏琦玉多少也意會到王氏上門含義，羞得連一句話都不肯多說了。善桐無聊起來，又不好強拉著她說這說那，只好站院子裡看著太陽影子出神。也不知過了多久，外頭忽然隱隱鬧騰起來，似乎有追著喊要請大夫聲音，善桐倒嚇了一跳，連琦玉也被驚動——不過，她側耳細聽了片刻，卻又放鬆下來，笑著對善桐道，「不要緊，恐怕是表哥練武，又無意間傷到了陪練兵士。」
幾年不見，衛麒山功夫居然到了這樣高深境界，無意間就能把人傷出這麼大動靜。善桐也嚇了好大一跳，見琦玉神色寧靜若無其事，便知道這是衛家常事——想到她幾年前居然還和這麼一個兇星起過沖突，小姑娘倒不禁有些後怕起來，喃喃道，「難怪說，江湖走老，膽子越小，我膽子也真是越來越小了。」
過了一會，衛太太便派人來請兩個小姑娘出去喝茶，當著女兒家面，太太們自然是不動聲色，言笑晏晏。善桐留心揣度母親神色，見王氏神色寧靜篤定，便先放下心來，倒是衛太太似乎有些心事，話也不多，同她素來爽健談形象，差別頗大。
「這門親事，按理可沒有什麼為難地方。」回家路上，善桐就和母親嘀咕，「要是能成，怎麼說也都是兩好合一好美事，怎麼我看著衛伯母卻像是不大開心，連話都少了？」
王氏掃了善桐一眼，唇邊不禁掛上了一絲驕傲笑意，她撫了撫女兒順滑鬢角，輕聲道。「你衛伯母對這門親事，是沒有什麼不滿意地方，也答應下來，會寫信給琦玉父親提親。她所慮者，倒是結了這門親事，恐怕就不好說你做媳婦兒了。」