「天下好事哪能被我一個人都佔了？」他說，「沒有什麼事不需要付出代價。為了別人嗎，我說不準，可要是為了你，那就值得。」
她一下又想哭了，這股淚意來得如此洶湧而直接，幾乎直衝了鼻竅，就要衝破淚關，善桐咬住唇淚眼朦朧，她望著含沁，聽他慢慢地說，「但一樣話也要問你，三妞，你自己也看明白了，要和我一起，你……你是一定要把家裡鬧得天翻地覆，你爹你娘甚至你祖母，也許都會對你失望，對你傷心。我知道你良心裡覺得這麼做就對不起二哥，你揹著這麼多包袱過門到了十八房，我……我家底也不比老九房厚，你誥命也不會特別光鮮，我雖然會力不讓你受委屈，可咱倆日子也還是會難……」
他忽然又自嘲地一笑，「唉，你別怪我深沉，可要是我不為自己爭，誰能為我爭呢？你這麼好，可又離我那樣遠，就像天邊風箏，飄啊，飄啊，我……我只有一點點地算計，一步步地安排，慢慢地往你身邊靠。三妞，你——你怨我嗎？」
善桐滿心苦澀，卻終究還是搖了搖頭。
「你還是辦得那麼漂亮，」她低沉地說，「我哪能怨你呢，我也有不好！」
她忽然抬起頭來，又疑惑地問，「你不會看不起我？我到底哪兒好了，我和別人私定終身，我心裡還有別人，我一點都不賢良淑德——」
含沁不禁噗嗤一笑，這笑聲雖然還發著抖，可卻還是那樣地爽調皮。「告訴你個事吧。」他說。「我才不喜歡賢良淑德大家閨秀呢，和你二姐那樣，我看著都怕！私定終身又怎麼了？發乎情止於禮，沒什麼見不得人，我是個粗人，孔孟禮教，我可一點都不乎。」
想了想，他又補了一句，「也不能這樣說，禮教對我有好處時候，我還是乎。你看，十八房就我一個爺了，我叔叔嬸嬸可只能給我說媒，不能強著我娶誰不娶誰……你看，我什麼時候上門提親好呢？」
善桐又是忍不住要笑，又是忍不住要哭，她狠狠地白了含沁一眼，含著淚水笑了。
「我可還沒答應你呢！」她說，「誰說我要過你門了！」
含沁笑聲也帶了幾分破碎，他緊張就像是一股潛流，雖然膚下不動聲色未曾露出，但依然將氣氛渲染得形凝重，而那逼人無形重壓之下，他聲音卻反常地加和緩了。
「你不想過門當我媳婦兒，又何必說這說那，楊善桐，你就認了吧，」雖然語速不，但含沁語氣倔強而霸道，他素來輕佻和緩口氣已經不翼而飛，善桐又是第一次見識到了他這一面。「你心底中意人是誰，你還不明白嗎？除了我，你還能嫁誰！」
是啊，還有誰，她還能嫁誰？
這麼多年佈置過後，他已經成為她狹小生活中唯一男性之後，他跨越了她親生兄長，成為她生活中穩固支柱之後……這些年來，含沁是怎麼一步步走進她天地，善桐竟是無法回溯出一個完整節奏。他腳步實太細膩，細膩到她根本就未曾察覺，唯有驀然回首，才明白原來這一局棋，他是一個人走了這麼多年。
「呸！」她被激起了性子，就要和含沁抬槓，「我，我能嫁人多了去了——」
可看著含沁，感受著這從容面具下洩露出絲絲緊張——她甚至不能明確地說出含沁哪一處表情流露出了他顫抖，但她明白他正顫抖著，他正緊張著，他也沒有拿準自己答案，而自己即將給出答案，將能決定兩個人一生轉折。這不像是她和桂含春塞外野山，一片荒煙中作出那個約定了，再沒有那麼夢幻，那麼飄渺了。她和含沁就坐這裡，就坐村裡後山上亭子中，現實只背後數十丈之外，一旦下了這個決心，翻過身去走上十幾步，他和她都要為了這個決定而拼搏算計，而努力爭取。而即使成功了，也依然隱憂重重，別提一旦失敗，她生活又將會是如何慘烈地碎了一地。
這兩條路從來沒有如此明晰地擺善桐跟前，這兩條路都是如此曲折蜿蜒，是，如此荊棘遍佈，沒有一個選擇加容易。兩條路都是迷霧重重，只是一條路光鮮亮麗一些，而一條路便要樸素得多了。話忽然間又斷了她喉嚨裡，她知道自己回答一旦出口，便再沒法改，不論是選擇兩兄弟間一個，還是回過頭去順從母親安排……此時此刻，她應該要下了這個決定了。
而站這裡來看，該做什麼決定，豈不是已經一目瞭然？
不知不覺，她又嚶嚶地哭了起來，滾燙淚水滑落臉頰，大顆大顆地落到了石桌上。
「我沒辦法……」她說。「我對不起……」
含沁神色一動，這一瞬他臉上表情也成了空白，而善桐輕輕抽噎著，打著淚嗝兒往下說。「我對不起二哥，他沒改，我改了……可我有什麼辦法，我沒辦法……誰、誰叫你是沁表哥呢……」