沒有多久，榆哥就一臉興奮地進了屋子，意態飛揚地給老太太請安，就連當著畏懼祖母，他都還是容光煥發、意興湍飛，竟似乎連一路遠來風塵都沒能遮掩掉這滿身青春光華。「許久沒見祖母了，給祖母請安！」又文質彬彬、禮儀周到地給大太太、四老爺、四太太行過禮了，再和善檀、善榕等兄弟點了點頭，這才下首落座。
老太太都看得呆了：這還是那個滿臉怯懦，說話都打磕巴榆哥？她又是驚異、又是深思地看了二太太一眼，卻是不及細想，先露出笑來，和氣地問榆哥，「這一路都去了哪兒啊？」
榆哥顯然正亢奮勁頭上，才坐下來就和善桐擠眉弄眼，得了祖母這一問，這可來勁了，指手畫腳口若懸河，哪還有一點磕巴？竟是舌燦蓮花，先從西安出發一路上說起，各種見聞趣事，叫他說得跌宕起伏，極有意興，連路上遇到一隻鳥都能說出來歷。老太太第一個就聽住了，還讓他坐到自己身邊來，嗯嗯連聲，很是捧場，眾人自然也都不好分心，於是一屋子人坐著看老祖母哄孫子開心，好榆哥也確說得精彩，幾個沒怎麼出過遠門女眷都聽得入神，一路說到了晚飯時分，大太太也說起從安徽進京事來，這一頓飯大家倒是吃得熱鬧，吃過了飯，老太太又留榆哥陪她說話，善檀、善桐身為她寵愛小輩，自然是打橫相陪。還是善檀找了話縫，小心翼翼地道，「四弟才回來不多久呢，一路勞累，您也讓他早些回去歇著——」
老太太沒理會大孫子話茬，她似乎還陶醉榆哥這難得一見機敏聰睿之中，倒是榆哥聽說，便住了話頭看向祖母，老人家這才自失地一笑，「去吧去吧，回去好生歇著！」
又打發善檀，「你明兒還讀書呢，也歇著去吧。」
等兩個男孫散了，卻又留下善桐，「你哥哥看著是一日好似一日了，如今看著，哪還有半點病根……你娘就甘心讓他這麼蹉跎下去，不拾起書本來，再考個功名？」
善桐先不過一陣黯然，可見祖母神色之中隱隱蘊含祈盼，再一深想，卻不禁大為憂急，所幸想到含沁連壞情況都預先作出了安排，這才勉強安下心來。她輕聲細語，「祖母，哥哥就是情緒特別高興時候，能這麼著一會兒，到了平時，其實還是和從前差不了多少……」
她心知肚明：這是因為榆哥情緒激動時，血流加，似乎腦中血塊影響就不那麼大了。尤其經過針灸，似乎血塊影響本身也有減弱，因此他平時說話不再結巴之餘，一旦興奮起來，機敏處確是不輸給一般聰明人。只是一旦情緒過去了，再讓他讀些四書五經，他就又要噁心嘔吐，犯起結巴。
只是箇中原委，卻不能對祖母細說，老人家對榆哥近況也確不大熟悉，乍然間見到這樣榆哥，喜出望外之餘，會有高期望，也是人之常情……
老太太怔了半日，她情緒顯著地冷淡了下來，卻也有幾分恍然大悟，「我說這孩子怎麼忽然和變了個人似……」
又不禁自言自語，「他今晚回來，又是為了什麼那麼高興呢？」
善桐只覺得口中一陣苦澀，她卻沒半分猶豫，而是淡淡地道，「想必是問起親事，娘給打了包票，又說一切都順風順水地，讓他就等著娶媳婦兒吧。」
老太太頓時又皺起了眉頭，「牛家給回信了？怎麼我不知道？是今兒你舅母那，衛太太給露口風？」
善桐猛地就吸了一口氣，忽然間她感到一陣眩暈，就好像和含沁亭中攤牌時一樣，似乎又有一個楊善桐取代了她自己，而她再成了一個不言不笑，連情緒都沒有旁觀者。她再度清晰地意識到：如果說和含沁小亭中對話，是她人生中猝不及防拐點話，那麼這一刻，就是她人生中又一個轉折。
只是和之前那一番對話不同，對於這一次轉折，她已經醞釀了許久，立了許久決心，甚至將一切關竅都已經翻來覆去溫習了無數遍，對於即將到來這一場對話，她已經預演了無數種可能，安排了無數種對策……
可事到如今，當她張開口時，善桐依然感到話語似乎被某種無形力量堵了喉嚨裡，她要用全身力氣，才能將它一點一點地擠出來。
「你必須這麼做，」她想，「你不這麼做，難道還會有誰替你這麼做？這個家裡你沒有幫手，楊善桐，能拯救你自己人只有你自己。你自己命運，你自己做主。」
「牛家是已經給過回信了。」她垂下頭淡淡地道，「要不然您老以為，她怎麼就忽然對衛家這門親事，這麼熱心起來？連我不字都不肯入耳，千方百計，就一定要把我說進衛家。」
這句話一齣口，她忽然感到了一股強烈釋然和解脫，善桐好像立刻又回到了自己身體裡，現實她身邊再度明晰起來。面對祖母極為吃驚表情，她清楚地認識到：開弓沒有回頭箭，既然已經走上了這條路，那就只有義無反顧地往前行了。