老太太頓時貨真價實地吃了一驚，她甚至半站起了身子，連手中菸袋鍋子都歪了半邊，「你說什麼？牛家回了這門親事？」
「前回娘回家時候就說了這事兒，」善桐平靜地說。「這次我去舅舅那兒，其實還真就是為了見琦玉……琦玉父親沒看上榆哥，姑娘本人也……」
她沒往下說，而是住了嘴聽憑祖母自己推演事情經過，心中多多少少還是報了一線指望：以祖母精明厲害，又怎麼能猜不出母親心思？這件事多多少少，還是可以損傷小情況下得到解決……
老太太果然就不說話了，她陰沉著臉將菸袋鍋子擱到了一邊，手指緩慢而神經質地敲著桌面，油燈她面上投下了縱橫交錯黑影，使得她看著比平時要深沉了許多。一室寂靜中，老人家發出這單調磕碰聲，竟成了唯一聲源，時緩時急，聲聲都敲了善桐心上。
她努力嚥下了心頭不安，心中不斷提醒自己：就算事情不成，就算走到壞地步，也還有後一招……雖然那後一招，實也是傷敵一千自損八百，但好歹她不至於無法可想，只能坐等命運宣判，好歹好歹，她依然是自己主人……
「三妞。」老太太到底還是開腔了，她語調沉重，但卻依然還是心平氣和，一開口，就讓善桐心裡打了一突。
壞了，老人家果然還是沒有這樣簡單就被說服。
「你是不是氣急了，把你娘用意整個就給想岔了啊？」老人家還是息事寧人語氣，她非但沒有順著邏輯一路推理下去，反而為王氏說起了好話。「雖說這確是有換親嫌疑，但你是你孃親生閨女，麒山又確是個好小夥子，兩家有意，彼此說和，也是人之常情。你娘要只是想換親——說得那個一點，按排行，還要先說善桃出去，說到底這也是一門好親，她何樂而不為？說給你，那是真為你好……」
果然。
祖母不知前情，又對衛太太作風缺乏瞭解，自然不會一下就把母親往壞處想。善桐也沒動情緒，她寧靜地道。「衛伯母對我喜愛，倒是從小就。其實之前一次，她就露出了說親意思，我還聽見爹孃商量來著。他們覺得衛家……」
便將父母間那一番對話如數說了出來，老太太聽耳中，眉峰不由得緩緩蹙起——先回絕，也不是沒有理由，形勢未變情況下忽然換了口風，結合事態發展，這就很有些耐人尋味了。再說，衛太太還說了那句話，「她所慮者，倒是結了這門親事，恐怕就不好說你做媳婦兒了。」擺明了是暗示自己立場……這也不能說人家是脅迫，但一旦善桐和衛麒山親事成就先，善榆和琦玉婚事成就後，那這個換親嫌疑，真是無論如何都擺脫不掉了。
「不至於吧……」老人家喃喃自語，還是有幾分不敢相信。「這件事，怎麼都要先通過你爹，你娘就算是犯了糊塗，你爹還能由著她犯糊塗不成？兩門親事分別成就，那是兩樁美事，可要是換親換來，別不說，牛姑娘心裡能情願？牛不喝水強按頭，這日子能過得下去？再說了，咱們什麼人家，難不成她不願意，我們還換了親事，讓她姑母逼她家點頭？這不——這不成了強搶民女了？這個衛太太要是能答應，那也是個顛三倒四糊塗人！」
是啊，要是沒有足夠有力理由，又怎麼能說明二老爺這件事中反常沉默呢？他畢竟是二房家主，兒女婚事，王氏是不能不和他做主。而衛家這門親事，又分明是被他親自否決過……
「要是別事。」善桐聽見自己說，聲調寧靜。「爹肯定是會出面管住娘，可就是這件事，他一句話都不會說。說了也沒有用，他太清楚娘了，為了榆哥，娘什麼事做不出來？換個親而已，只是小意思。」
老太太眉峰便蹙得緊了些，她坐直了身子，甚至還剪掉了已經爆了又爆燈花，令得室內搖曳燈火一下就明亮了起來，照亮了善桐臉上每一絲表情，她沉聲道，「你這是什麼意思？你娘性子軟弱，素來不能駕馭你爹，這一點你心裡也是有數……」
老人家就是這樣，從來都不會聽信無根無據一面之詞，要是沒有真憑實據，僅憑自己這麼輕飄飄一兩句話，她是不可能會採信自己意見。
善桐便深吸了一口氣。
「二姨娘從前雖然也任性嬌慣，但並不像後來回村子之後那樣，跋扈霸道、屢教不改，甚至有些瘋瘋癲癲意思。」她寧靜說。「雖然當時還小，但我也還記得，京城時候，那就是個沒有多少城府京城姑娘，因不識字，對文化人很有幾分尊敬，耳根子也軟……連我這個孩子因為識字，都能隨口把她騙得深信不疑。我說書上寫了第二天會下雨，她第二天一大早還真就半信半疑地吩咐人收了衣物……為了這事，我還被娘數落了來著。」
老太太面容驀地變成了一片絕對靜，她幾乎是遮蔽了面上所有表情，只有一張空白麵具露外頭，善桐毫不吃驚地發現，這和自己大為震驚時所作出反應幾乎一模一樣：畢竟是祖母一手拉拔長大，她很多行動，都還帶著老人家痕跡。
「她氣質一天比一天乖張，舉動一天比一天任性，一天比一天不得爹歡心……那是我們到了京城三個月後事了。」善桐神色不變，她慢慢地說，「現回頭想想，也就是那時候，娘發覺不論怎麼催逼，榆哥讀書進度都要比一般孩子緩慢許多，甚至讀久了書，還會嘔吐眩暈……那時候二姨娘一個丫頭，剛好得了痢疾，腹瀉不能服侍。娘就把大椿給了二姨娘，大椿一開始就很不願意，連帶著也有埋怨娘意思，幾次私底下說娘壞話，還被我聽見了一次，我告訴了娘，娘責罰了大椿一頓，她就再沒了聲音。不過沒有多久，誰都看得出來，她二姨娘身邊臉面，要比另一個丫頭強得多了。」
這些事，一個孩子或許看不出裡頭意思，但老太太一聽，還不都是什麼都明白了？二太太責罰大椿，那是周瑜打黃蓋，一個願打，一個願挨。
「自打那以後，二姨娘行事就一天比一天沒了章法，父親看眼裡，也很是生氣。只是那時候娘娘家出了事兒，他也就沒說什麼，我聽丫頭們背地裡嚼舌根，說爹還責怪娘‘連個妾都彈壓不了，叫她狂妄起來，不知道人，還以為你這個家裡是多沒有身份，孃家一倒，連個妾都爬到你頭上，還要怪我寵妾滅妻呢’。可娘當面應了，回頭也就是數落數落二姨娘，二姨娘老實幾天，就又要比之前囂張得多了。」
老太太驀地輕喝道，「不要說了！」
善桐便聽話地住了口，她緩緩站起身來，祖母跟前徐徐跪下，任老人家細緻地審視著自己面上表情。屋內氣氛竟凝重到了極點，連屋角自鳴鐘，似乎都敲打得緩了些。
過了半晌，老太太似乎終於發現了什麼，又似乎什麼也沒有發現，她長長地嘆息了一聲，猛地一拍桌子，滿是痛苦地喝道，「說下去！」
「後來很，二姨娘囂張事也就成了家裡人共識。梧哥那時候已經懂事讀書了，知道自己生母囂張，他是很不安……那時候他還和二姨娘很親熱，時不時就和生母一塊待著。他經常規勸二姨娘不要逾越本分……後來，母親便把家裡兄弟三個，送到了學堂讀書，一個月就放兩天假。梧哥回到家裡之後，聽到、看到事情，都不讓人省心，家裡老被二姨娘鬧得烏煙瘴氣……他一開始還時常進二姨娘屋裡去和她說話，後來，漸漸地就去得少了。」善桐木然地敘述著，「再後來，我們回了村子……」
老太太面色僵冷，她又再次打斷了善桐話，咬著牙一字一句地道。「這些事，你爹從頭到尾都清清楚楚？」
「這就不知道了。」善桐輕聲道，「爹公務繁忙，後來回了西北，是常年外，二姨娘舉動也就是這幾年顯得加喪心病狂。到後來，甚至連娘都根本不放眼裡了，爹回家之後，和娘大吵了一架，想必也許是看出了端倪……不過，對梧哥他是一個字都沒有說。」