便比手劃腳，說了半日這老鷹事，才略略不好意思地拉了拉善桐衣角，低聲道，「你上回不是說，牛姑娘想看金雕來著？這東西是經過人眼，也不好送給她……」
善桐心中驀地一陣絞痛，她注視著滿面春風、樂得幾乎腳不沾地榆哥，滿口中竟似乎全是苦澀。半日才勉強嚥了一口唾沫，輕聲道，「哥，娘一邊呢。」
王氏是先就已經進了裡屋，只是站門邊，唇畔帶笑望著這對兒女，一直都沒有出聲，直到被善桐叫破了，才笑著進了屋內輕責榆哥，「傻孩子，名分要是定下了，牛姑娘就不能隨意上門做客。私相授受，是大忌。你就急著這一時半會？將來等她過了門，你把一整對送她，那也都是你事。」
榆哥頓時就紅了臉，他看了看妹妹，雖然聲若蚊蚋，但那股急切，卻始終還是沒有藏住。「您昨兒說得不清不楚……我、我也不知道這親事……」
王氏慈愛地望著兒子，幾乎是縱容地望著他那一臉通紅，不禁就感慨了一句，「我們榆哥也到了情竇初開年紀了……」
她就笑著將榆哥和善桐拉到了炕邊坐下，又輕輕地推了推善桐，「你別不好意思，我這可和你哥報喜了啊？牛姑娘那頭本來都已經要點頭了，可衛太太又提了你妹妹……這兩門親事都是極好、極配襯，可凡事有個先後，你是哥哥，你就讓著妹妹，等妹妹親事定了，再來說你親事。」
榆哥頓時瞪大了眼睛，又是喜又是驚，他一下站起身來，握住善桐手，多少有些埋怨地對母親道。「怎麼這麼就定了婚事了！也，也不問問我意思。」
正說著，就撅起嘴來，似乎大為不滿母親自把自為，沒有問過自己這個小小保護者，究竟能不能為妹妹挑得上衛家。
王氏看眼裡，真是打從心底往外笑，她掃了善桐一眼，眼神中藏著那熟悉，經過精心掩飾威壓和催促，但轉過頭來對著榆哥時，又是一臉打趣笑了。
「你還小呢，能做得了什麼主？」她說，「妹妹婚事，肯定是你爹、你娘說了算……這下可好，親兄妹同表兄妹，兩家和一家有什麼不同？以後有了什麼事，彼此就能互相照應了。」
榆哥轉念一想，也就高興起來，可依然有些意難平，「衛麒山那小子！也算是他有福氣了。雖然人也不錯，但配三妞，我看也就是勉強夠格。」
一邊說，一邊便笑眯眯地看著善桐，顯然是有逗她意思，善桐心中卻是千般滋味，好半天才勉強擠出了一抹笑，她望了母親一眼，低聲道，「八字還沒一撇呢……」
王氏面色頓時微微一沉，她正要說話時，屋外來了人道，「老太太並老爺請太太過去說話。」
這多半是要商議楠哥過繼事了……王氏便遞給女兒一個威嚴眼神，她站起身來，還笑著說，「正好也晚了，三妞和我一道去老太太院子裡吧。」
可榆哥卻還興頭上，先就握住了母親手央求，「回來都一天多了，還沒和妹妹說過話呢——」
王氏如何吃得他軟語？當下只得連連給善桐使了幾個眼色，見善桐木無反應，她不禁輕輕地嘆了口氣，才叮囑善榆，「你回來才多久？也該好好休息，別耽擱你妹妹太久了，她回去晚了，老太太要惦記。」
一邊說，一邊便出了院子。榆哥一下又活躍起來，繞著善桐，又打趣衛麒山，「小時候他就愛欺負你，從此後，我看要換你欺負他了。」
王氏主意，其實善桐心底清楚得很，無非是要讓她眼見著榆哥這高高興興樣子，沒準心裡一軟，捨不得讓哥哥難受，也就半推半就地應了婚事……可這一招雖然已經被她看破，但眼見到榆哥面上笑容時，善桐依然覺得即將出口話是如此荊棘叢生，才到了喉嚨，就已經刮出了一路血痕。
「害羞了？」榆哥倒是沒覺出妹妹不對，見善桐面色沉凝，只是不應，他便又換了個話題，帶著忐忑、帶著些期待地問，「聽說，你昨兒個和娘去了舅舅家做客，你……你見著牛姑娘了嗎？她……她知道婚事了沒有？」
他面上一片純然欣喜，看得出來，對牛琦玉，榆哥是真中意。
善桐張了張口，她忽然間再忍不住，淚水奪眶而出，榆哥慌了手腳，忙將她摟進懷中問，「怎麼，怎麼了！」
「對、對不起呀哥哥……」就算有千般言語，到了末了，她卻只能著了魔一樣反反覆覆地傾訴，「對不起呀哥哥，哥哥對不起……」
榆哥急得都結巴上了，透過模糊淚眼，善桐能看見他面上猜疑、驚訝，甚至還有那麼一絲若有若無穎悟，他握住了善桐肩膀，將她拉開了一點兒，望著善桐眼睛正要說話時，屋外又傳來了張姑姑寧靜聲音。
「四少爺屋裡呢？」張姑姑說。「老太太請您過去說話。」
榆哥只得鬆開了手，他滿是疑慮地看了善桐一眼，沒等張姑姑進屋，便已經掀簾子出了屋子。善桐靜靜坐炕邊，又哭了半晌，這才漸漸收淚，她心中百般疲倦難受，無數思緒如驚濤駭浪一般，理智到了這時候，不過是浪尖上一葉輕舟，一時間她又有些後悔，自己是不是應該順從母親安排行事，可下一瞬她又咬牙切齒，發誓這回決不讓母親如願……迷迷糊糊之間，竟又靠炕桌前短暫地睡了一會兒，卻也不過是一會，便猛地又醒了過來，卻是心若擂鼓，喘息不定。
屋內早已經是燈火暗淡——她不知睡了多久，燈花爆了又爆，如今燈頭上一點星火，已經照不亮整間屋子了。不論是父親還是母親，似乎都還沒有回屋，就連榆哥也不知道去了哪裡，她茫然四顧，過了好一會，才從懷中掏出了含沁幾年前送她懷錶，就著燈火看了看時間，這才發覺自己不過睡去了短短一刻。
門口又響起了輕輕腳步聲，善桐彷彿驚弓之鳥，一下抬起頭來，略帶戒備、略帶試探地望向了屋門，她甚至還深吸了一口氣，做好了和母親徹底攤牌準備，但當她望見榆哥身影時，那已經壘好堤防，似乎又再完全崩潰。忽然間她不敢看向哥哥，忽然間她又有了流淚衝動，忽然間她開始擔心：和母親決裂，是她下過決心必須付出代價，也是她對母親徹骨報復，可是她……她沒有想過她會不會因此失去榆哥。
她擔心畢竟沒有成真，榆哥邁著沉重腳步，挨著她炕邊坐了下來。昏暗燈火沒能映出他表情，只是他衣飾間胡亂跳動，善桐緊咬著下唇，她聽見榆哥低聲而粗嘎地說。
「是……是哥哥對不起你……」
她再也忍不住了，一下便撲進了榆哥懷裡嚎啕大哭起來，就像是個受了委屈娃娃，想要抗爭著什麼，卻不知道該向誰告狀、向誰抗爭，她模模糊糊地反駁著榆哥說話，而榆哥呢，他長長地嘆息著，滿是絕望滿是灰心地低低呢喃著。
「是哥哥沒有用，是哥哥對不起你……」
而且很多事都是直接就拿當事人說話來當鐵證了，尤其是以「衛家親事好壞」，「榆哥燒傻老太太到底有沒有責任」，「三妞是不是對不起桂二」，「二姨娘是否咎由自取」，「二太太是否問心無愧」這幾個焦點問題各執一詞，很多朋友說得也很有道理。
作為原作者講故事就夠了，傾向性不表露太多，不過提倡判斷標準一以貫之，拿現代人標準衡量王氏，也應該以現代人標準衡量善桐，拿古代人標準衡量王氏，當然也應該以古代人標準衡量善桐。