老太太深深地嘆了一口氣，朝著炕邊擺一張圈椅點了點頭，她疲憊地道，「起來說話吧，沒事別老跪了，多大人了，男兒膝下有黃金……這話都沒聽說過？」
二老爺抬起頭來小心翼翼地看了看母親臉色，見老太太面上怒火漸漸退去，剩下無非是一片深深疲憊，他這才乍著膽子坐到了母親身邊，訕訕地道，「論理，這話兒子也說不出口，但母親千萬要小心身子，別往心裡去……要是氣出病來，兒子越發沒有面目做人了……」
「我倒是不想往心裡去來著，可除了我，誰能操得起這份心呢？難道你還指望著你大嫂來管你家事？」老太太又有些動怒了，她抬高了嗓門，望著立刻又垂下頭去二老爺，心中嘆了口氣，低沉地道。「說來說去，你也別隻怪你媳婦了，一切全是因為你不好！要是你能管住自己，甚至管不住也好，能管住庶出子嗣，現你們家裡能鬧成這個樣子？你看老大家，老大官是沒你大，傢俬是沒你厚。可兄弟熙和向上，就是讀不出功名，也不至於和你這一家子一樣，亂糟糟成了什麼樣子！做閨女被逼得沒有辦法，要到我跟前來揭親媽短……」
她長出了一口氣，又警告二老爺，「不許私底下對三妞發火！這孩子從小到大，夠不容易了。你們二房這六個孫輩，也就是她能孝順我些，看見她我心裡還能安樂一點。看見別孫子孫女，我就是一陣糟心……虧你也就能讓王氏這麼瞎做主，換親事都整得出來。拿三妞一輩子換個牛琦玉，你虧心不虧心？」
二老爺垂下頭去，他到底還是忍不住，輕聲為自己分辨。「娘，衛家雖不算一等一人家，但也不是什麼火坑。雖說是兩面討好，可也是兩面逢源，不論牛家還是桂家得勢，都不會把他們打壓得太慘。說不準將來青雲直上，成就不比誰差……」
「話說了這麼多，你問過三妞心思沒有？」老太太冷了聲，「你們兄弟四人親事，我哪一個沒有問過你們自己意思？三妞自己不願意，你強她嫁出去，讓孩子心裡怎麼想？從小到大她可沒為家裡添過一點麻煩，小小年紀就陪著哥哥到前線求醫。她時運不佳又還招惹了北戎那邊煞星……好麼，到了年紀，就因為哥哥婚事不順，她就要被換親出去……你這是榆哥和她之間硬生生地插了一根釘子！你看榆哥，剛才聽到真相，人是不是都已經傻當地了？這些事你會不懂？你會不懂？你無非就是不願意和王氏衝突，懶得內宅裡又鬧起來，你就隨著她去鬧了——」
「娘！」二老爺又加重了語氣。「王氏她性子，您是不知道，為了個榆哥，真是什麼都做得出來。我要能說個不字，她就能破釜沉舟鬧得兩敗俱傷，您都這麼大年紀了，這些年又風風雨雨，我想著這歸宿對三妞來說也不算差……」
他說得也不是不個理字上，老太太揉了揉眉心，疲憊萬分地長出了一口氣，不禁又捏住了腕間佛珠，心中又何嘗不是一陣酸楚：千不該萬不該，榆哥就不該那場高燒裡燒傻了腦袋，不然二房今天又何嘗不是和和樂樂，又哪會鬧得這樣難堪……
她只覺得太陽穴突突地疼，也沒有多少精神頭兒和二老爺多說什麼了，數了數佛珠靜了靜心，這才以肯定語氣吩咐，「梧哥命苦，他這一輩子就受累他親孃身上了。這件事，我是管不了也不想管了……可楠哥就不一樣了，他怎麼也是我親孫子，嫡母這樣，我是不放心他繼續王氏手底下討生活。過年回去，就把他過繼給十三房吧！對兩家也都是好事！十三房有了男丁不說，楠哥也有了前程，倒是要比家裡戰戰兢兢，拼死了逼自己讀書要好得多！」
二老爺面上頓時又閃過了一線不捨，他小心地看了母親一眼，「娘，王氏這邊，回頭我會狠狠說她……」
「你以為你是什麼好爹嗎？」老太太不客氣地橫了兒子一眼。「一年三百六十五天，你有幾天家？就是家，除了和你那些謀士幕僚商量朝中事，就是摟著你通房丫頭逍遙活，有多少時候你是和兒女們呆一起？三妞有了事，不來找你這個當爹，找我出面，是為了什麼，你還沒明白過來？你別把什麼事都往王氏頭上推我告訴你，你自己也沒好到哪裡去，只是王氏是我媳婦，我管得了，兒子年紀大了，本事大了，我管不動罷了……」
話說到這裡，她自己也不禁一陣傷心，眼角頓時含了淚水，「這要是我合了眼，也就隨你們鬧騰了。偏偏一時半會又還死不了！也就只能這樣拖著拖著，管幾年是幾年……只是可憐見我三妞，爹不疼娘不愛，等我老婆子合了眼，她該找誰靠去！」
這話實是太誅心了，二老爺面上發燒，再坐不住圈椅了，他靠著炕邊跪了下來，也不禁含了眼淚。「兒子醉心功名，疏忽家教，是兒子不是。讓娘操心了，兒子不孝，兒子不孝！」
說著，便重重地炕沿上磕了幾個頭，直磕得砰砰有聲，卻是再沒了眾人跟前頂老太太嘴倔強。老太太心底有數：母子倆私底下掏心窩子說話，二老爺這是犯不著撐著了。家裡鬧成這樣，他心裡難受未必比自己少……
她到底還是心軟了，長長地嘆了口氣，卻不忙說話，只是盯著二老爺，直等到了二老爺一句，「娘就放心吧，我不會讓三妞受一點委屈，這孩子代我和王氏侍奉您，沒有功勞也有苦勞。將來不論是婚事還是嫁妝，都不會讓她吃苦。」
老太太這才滿意地哼了一聲，敲了敲炕沿，放軟了語氣。「好了！不要再認錯了！眼下走到這個地步，再難堪又如何？日子也還是要過下去……去把王氏也叫進來吧！」
二老爺多少有些猶豫地抬起頭來，望了母親一眼，他鼓足了勇氣道，「千錯萬錯，其實還是錯我不該動了色心，沒能回絕了王氏納妾意思。王氏本人其實也是無奈，娘——」
「怎麼，到這時候，你反而維護起她來了？」老太太不禁微微冷笑。「好哇，好哇，真是至親至疏夫妻，吵起來鬧得不可開交，現娘跟前，反而又要為她說話了。」
她疲憊地揮了揮手。「都什麼時候了，還怪來怪去有什麼意思？過繼事也好，兒女們婚事也罷，她始終是孩子們母親，這結果，不能不告訴她知道。」
只聽老太太意思，二房家事，以後她老人家竟是打算一言堂就這麼定了下來，連自己意見都不想過問了。二老爺心下未免很不是滋味，可此事分明是自己理虧，他也說不出什麼來。只好到外間將妻子喚了進來，一道炕前又跪了下來，聽老太太訓話。
「和牛家婚事，就這麼算了！」老太太坐直了身子，絲毫不容疑義地道，「人家看不上我們，我們還看不上人家呢。好男不愁娶，以榆哥身份，娶個牛琦玉一樣姑娘，又是什麼難事了？求個色而已！總比求門第要好得多。她心裡不情願，進門了也不能好好過日子……孩子自己也說，她不情願，沒有逼人就範道理。這件事，以後誰也都再別提了。」