就像是榆哥所說一樣，一家人日子還是照樣得過，尤其是北邊局勢漸漸又有些吃緊，還邊陲前線駐守軍隊，和鬼王叔隊伍打了幾次遭遇戰，結果還竟各有勝負，雖然沒有丟了城鎮，但民間頗有議論，有些較為悲觀邊民，都覺得下一場大戰將臨。一時間為了穩定民心，也為了鎮住局面，將改元這關鍵一年平穩度過，就是進了臘月，二老爺也沒有封印，和桂將軍並肖總督天天關一道，不是開會，就是找人開會。
進了臘月，大太太帶著善桃等人先回了村中，因為老太太本人並不回去，而是要城裡過年，過了臘月初八，孩子們又都不必讀書了，因此除了善楠之外，其餘孫輩也都有機會跟著回去村裡，一來祭祖，二來也是和父母多相處一番，三來也是為過繼事撐撐場面，別顯得小五房人丁冷清，免得十三房心裡也有嘀咕。只有善榆善梧兩兄弟並善桐留西安城內，合著二老爺夫妻並老太太，府內一共就是六個主子而已，別不說，就是這一大早請安，都從一屋子人擠也擠不下場面，變作了眾人零零落落，愛坐哪兒就坐哪兒。
因為西北局勢漸漸有轉為緊張意思，衛家著急想趕年後把親事給辦了，免得衛麒山耽擱了上戰場機會，又或者是議定了婚期，反而被兵事耽誤。正好善桃過年就是十七歲了，西北也算是大齡姑娘。大太太回鄉也還有為善桃清點陪嫁意思，沒幾天就捎信過來：嫁妝所需女紅，這些年來她和善桃憑著一點一滴時間見縫插針，慢慢地已經全都做出來了，家中需要置辦無非就是傢俱等物。至於首飾體己，善桃得到祖母饋贈那一千兩銀子，正好用來置辦這個，要是不追求標立異，也足夠湊上一盒不錯妝奩了。
大房經濟情況，老太太心裡是有數。善桃平時手上身上無非就是那麼幾樣東西，還有些是善桐送，老太太賞，大太太給幾乎沒有多少。因為眼下是大房婚事，二房、四房都剛剛受過敲打，怕是不敢說話，三房又素來不乎公中錢財。老人家大筆一揮，官中出了七千兩為善桃置辦嫁妝，「那個衛太太，看著也不是個眼裡沒錢人，咱們犯不著因為嫁妝受人褒貶。衛家小子還有弟弟，善桃這個長嫂，必須得撐得起門面來。」
比起老太太言明歸給善桐四萬兩體己，這七千兩算得了什麼？就是再翻一倍，官中給了善桃，就沒有不給善桐道理，因此二房自然沒有聲音——也確不敢有什麼聲音了。倒是大太太寫信過來：來年還要說善檀、善榕婚事，接連三樁婚事都是大房子女，官中雖然底蘊厚實，但折騰了這三場，緊接著又有柏哥、榆哥、梧哥、桂哥並善桐善櫻到了婚嫁年紀，這些銀子開支出去，即使以官中多年來積累，也難免元氣大傷。善桃嫁妝，似乎應該稍微從簡。
老太太看了，也沒說什麼，派人把信送到了二老爺書房裡，第二天一大早二老爺就送賬本來了。「這些年沒住一塊，家裡賬就沒奉上來，現母親來了，正好進了臘月交賬，母親可千萬別嫌麻煩——」
善桐正老太太身邊坐著，一眼看見父親手中捧著，除了家裡日常開銷公帳之外，似乎還有母親堂屋內日常翻閱一本紅皮賬冊，她不禁看了母親一眼，又望向祖母，欲言又止，咬住唇又垂下了頭去。
老太太拿過賬本來，漫不經心地翻閱了幾頁，倒是一時沒搭理二老爺。她拿了幾本，都是看了看前頭就放下了，看到王氏那本紅皮賬冊時，才翻開一頁，眉頭就是一跳，她饒有興致地坐正了身子，一頁頁往下看去。二老爺和王氏對視了一眼，王氏面色蒼白，神色靜若止水，卻也沒有隻言片語。倒是善榆不知就裡，幾次想要說話，又為梧哥用眼神止住。
就這詭異而僵冷氣氛中，善桐終於再忍不住，輕聲喚了一句‘祖母’。她又是著急，又是難受，又是心虛地望向了祖母，老人家抬頭看了她一眼，才漫不經心地一笑，將賬冊摔到炕桌上，輕蔑地道，「這是王氏陪嫁鋪子，我雖然好事，也沒有婆婆管媳婦私房小賬道理。想來，是你們拿錯了，好生收著吧，別和公賬混一起。」
二老爺看了善桐一眼，自從事發以來，這似乎還是他第一次正眼打量女兒，神色也首次有所觸動，他才要說話時，屋外忽然又來了人氣喘吁吁地道，「老爺，許將軍送帖子上門，問老爺不府中，他才從前線回來，想要上門來和老爺說話呢。」
這裡許將軍，說是許家唯一一個留邊疆兒子許於潛。他西北大戰中聲名赫赫，如今也是五品千戶了。善桐也曾聽到女眷之間傳言，都說要不是為了不蓋過許家世子風采，他位置還能再往上躥躥。現許世子人下廣州，他留西北，除了當年聲名赫赫小諸葛許大少爺，因為身體不好已經退居幕後之外，許家這兩個兒子倒是堪稱雙壁。不論是從他本身能力，將來前途來說，還是以他西北隱隱為許家代言人身份來講，二老爺自然都沒有怠慢道理。就是老太太都問了一句，「怎麼，許家四郎別是從前線帶回了不好訊息吧？」
「恐怕還是和羅春事情有關。」二老爺對自家人當然沒什麼好隱瞞。他掃了小輩們一眼，「出去了敢胡亂傳一個字，回來就領罰吧——」
這才緩了語氣向老太太解釋，「您也知道，福安公主今年才剛去世，本來連嫁妝都備好了要嫁過去，現人沒了。羅春似乎有繼續求福壽公主意思，可福壽公主今年也才五歲，這年紀實是太小了點，就是皇上肯，禮部都不願意操辦。這不就是兩邊耽擱住了，現羅春是文不成就來武。他這幾年休養生息勢力壯大，怎麼處理這事，還得看皇上意思。許四少上門來，估計是想問問京裡訊息。」
如今小四房大爺很有上位為首輔希望，京中訊息就不像從前那樣來得又慢又虛了。再怎麼說，兩房兄弟互相提攜、來往頻密是肯定事，許四少從交通不便邊境回來，想要盤盤局勢，就近問個親戚，似乎也很說得通。老太太便點了點頭，看了王氏一眼，不忘叮囑，「要是說起京裡事，別忘了問問他們許家和那個什麼封子繡有沒有來往。」
二老爺自然應下，他給妻子打了個眼色，又帶上善梧，「跟著我伺候一番茶水吧！」便先出了院子，屋內四個人相對無言，還是王氏先開啟話匣子。「二姑娘嫁妝……」
老太太翻了翻賬本，又挑了幾件事來問王氏，見王氏有問有答，便將賬本撂開，隨意地道，「這麼多賬我也不耐煩看了，今年結餘多少？」
一邊說，一邊衝善桐、善榆兄妹擺了擺頭，兩兄妹便都起身退出了屋子，榆哥笑著對善桐道，「昨天先生喊我過去，是我們做一柄小火銃開了膛線了，我記得你有一柄火銃來著，這麼多年過去，也該舊了吧？你等著，我給你拿來。」