二老爺一夜都沒有睡好，他捏了許家來信，翻來覆去地看了幾遍，恨不得能吃透這信裡寫每一個字，第二天早上起來，甚至連衙門都沒去，只派人給幾個師爺帶話，「連日勞累，今天就不過去了，要有什麼事情，先生們往我這裡送信吧。」
其實按說以他巡撫一方身份，平時大可以垂拱而治，成月成月不進官署，也不是什麼稀奇事，只是這些年來西北多事，上頭又有個難伺候公公，巡撫這個為人媳婦官位，二老爺就坐得小心。成年成月坐衙不說，閒下來了也有大把事情操心，無數人脈要聯絡，就是老太太過來，除了當天鬧上那麼一場之外，他這個做兒子也還沒有奉母行樂，過孝心。
今天他沒進衙門，到老太太那兒就晚了一點，正好當頭遇到王氏，兩夫妻用眼神打了個招呼，二老爺又環顧了兒女們一圈，見善桐臉上雖然似乎還帶了一點心事，眼底雲山霧罩，不知想些什麼，但畢竟神色要比之前開朗得多了。見到自己進來，請安之餘，也祈盼地看了自己一眼，神態要比從前幾個月那滿面木然，要親近了些。
看來，孩子還是年輕心熱，雖然和家裡人有所離心，但稍微一經撫慰，自然也就回心轉意了。二老爺心下漸漸地安定了下來，只是想到許家那封信，又不禁有幾分走神，他也不知道母親和妻子都看出了什麼端倪沒有。老太太跟前神思不屬地坐了一會兒，老太太就發話趕人，「知道你衙門口事多，別我這傻坐著了，該忙你就去忙。」
眼看著也確是該出外院時辰了，王氏都準備起身出去處置巡撫府內家務，二老爺欠了欠身子，不動聲色地道，「今兒我休息，多娘這裡坐一會，陪娘說說話！」
老太太還沒說話呢，王氏就給了他一個詢問眼神，又看了善桐一眼。二老爺心裡有數：為了保密，自己書房裡裡外外服侍都是經過精心挑選小廝，一般是不敢隨意偷聽，就是聽到了隻言片語，也決不能往外傳話。昨天自己把善桐叫到書房裡，妻子不可能沒收到風聲，今天又要和老太太單獨說話……這肯定是觸動了王氏心思了，她這是追問自己，等著自己解釋呢。
二老爺心中多少已經有了腹案，他並未理會妻子，只是給了母親一個意味深長眼神。老太太頓得一頓，看了善桐一眼，便淡淡地道，「那就都各自忙各自去吧，善桐和你哥哥們玩去，眼看著就要過年了，臘月裡還讀書，梧哥也不必那麼刻苦。」
自從王氏事發，老人家對善梧態度改善了何止一絲一毫？從前雖然不至於不理不睬，但因為二姨娘，善梧老人家跟前自然是抬不起頭來。現他自己還是謹慎小心，但老人家對他就要和氣得多了。
二老爺心底倒是稍微舒坦了一點，他目送著善桐和兩個哥哥魚貫退出了屋子，又用眼神催促地望了王氏一眼，這才和老太太站起身來，一前一後地進了裡間，又親自將裡外兩扇門一關，屋內頓時就靜了下來，兩個人說話，也就不至於輕易洩露出去，為人所知了。
「這要是不知道，還以為你說什麼軍國大事呢。」老太太冷眼旁觀，冷不丁就冒出了這麼一句，「一個家裡，說話要小心成這個樣子，也就是咱們家這麼獨一份兒了。」
二老爺訕訕一笑，從懷中掏出信來遞給了老太太，「三妞都和您說了？」
「提了一嘴，就說你已經收了許家信了。」老太太也就放過了這個話茬，她直起身子，從炕櫃裡翻出了二老爺特地從南邊物色來老花眼鏡，仔仔細細地將這封信來回讀了幾遍，也不禁吸了一口涼氣。「含沁這孩子，真是深藏不露，他什麼時候和許家有這份交情了？許家這樣做，可是冒著為了這麼一點小事就得罪老九房風險啊。」
一封來信，少女看到是婚事可成，看到是心上人本事和決心，但當家人這裡，看到就是不一樣風景線了。含沁身世平國公也不是不清楚，畢竟都曾經西北共事過，他婚事怎麼說都應該是老九房桂太太做主，這樣跳過老九房過來提親，無非就是因為老九房說是小四房庶女，含沁呢，說卻是小五房嫡女。事情看似不大，但往深了想，那就是下老九房面子，這種事又不好解釋，一旦形成誤會，兩家有了心結，就此漸行漸遠，也是難說事。許家和含沁關係要不密切，平國公也犯不著給自己攬這樁不大不小麻煩。
「我還當您多少知道一點底細呢。」二老爺不禁苦笑起來。「含沁這孩子心思，我看不比誰淺。當時西北大營裡，咱們西北自己年輕一代不說了，就是京城裡過來歷練將門之後也不少，蕭家、林家都有子弟過來，許家人不必說了。勇武不論，當時我就覺得，論機變靈活，是無人能比得過他。天生好戰將，記地形有一套，算敵人算得準，殺敵時殺得狠……這樣人才就是沒有那個世襲職位，也能夠嶄露頭角，反而是這個世襲五品耽誤了他。沒想到，評價已經這麼高了，卻還是小看了他啊。」
二老爺眼皮底下，不言聲就和許家眉來眼去到了這個地步。光是這份涵養工夫就值得人倒抽一口冷氣了：這可還是十幾歲大孩子。要不是這門親事，恐怕誰也都還不知道他底牌吧。
老太太閉著眼沉吟了半晌，她低沉地道。「你看他和許家哪個人來往得頻密呢？」
二老爺略加思索，便肯定地道，「許家世子和他是戰場同袍，有一定交情，但他現人還廣州了，要不然，含沁就是京裡直接走平國公路子，要不然，他就是有途徑直接派人往廣州送信，又能短短時間內，帶回世子回信。」
有時候只看這送信兩個字，就能看出一個人能耐來，當時一封信路上走個兩三個月，那是毫不稀奇事。很多時候人到家了，旅途中信都還沒到呢，錯非有一定權勢地位大員，能夠這麼十多天內來回往廣州傳上信？二老爺也是升到了巡撫位份後，才開始專門養著來回送信家人……
「真是好一個桂含沁。」老太太不禁微微有幾分感慨，「十多歲年紀，一封信而已，就讓咱們兩個老人坐這兒猜來猜去——」