確，善喜出嫁帶走了那些嫁妝之後，餘下祖產肯定都是楠哥一人繼承，海鵬嬸反正短不了她，就再不濟，依附女兒居住私房錢還是有。善楠和善櫻親近不親近，善喜又如何會意呢？只是一般人見事也不能如此豁達通明罷了。善桐心底倒有幾分佩服她，不過這事其實要往細了談，以她身份還是有些尷尬，便也不提這事了，只是笑道，「櫻娘人就那樣，你別和她計較……怎麼樣？挑中了哪戶人家沒有？」
「從前沒得挑，娘還要挑呢，現有得挑了，她可不是千挑萬選起來？」善喜搖了搖頭，「還說要帶著我去西安住幾天，又覺得嫁了城裡不能常來常往也不好。唉，我姑且就先隨她了，等過一陣子再說也好，好事不怕晚嘛！」
這個常年心事重重小姑娘，雖然不顯山不露水，但似乎也已經被生活歷練出了一身本領，眼下雖然是談論自己婚事，雖然也是大方，但比起善桃那大家閨秀涵養自制，善喜像是個飽經世故成年人，早已經沒了女兒家羞澀。她毫不介意地這麼一說，又反問善桐，「不是聽說衛家提是你嗎？怎麼你姐姐一回來，又聽說是定了她了，你這是被人摘了桃子呀還是怎麼回事？你們老太太去西安過年！又是怎麼回事呀。」
這裡頭種種事情，都難以和善喜細說，善桐含糊了兩句，只說「按序齒本來說就是二姐，你想是聽錯啦」，便不肯再多說什麼。善喜看眼裡，不禁若有所思，她沉吟了半晌，才推心置腹地道，「我和你說句心底話，你別怨我挑撥離間……這親事呢，你自己心裡要有根弦，你常年住村子裡陪著老太太，老人家雖說一言九鼎，可方圓百里內，有誰門第是和你相配？你娘心裡又還是看重榆哥居多，眼看著你也這麼大了，再耽擱下去可不是事兒。你心裡有誰，就得努力去爭一爭。別讓你爹孃西安揹著你把親事定了喊你過去成親，你再來著急可就晚了。」
善桐被她這話猛然給鎮住了，一時間腦中迷迷糊糊，什麼想法都有，半天才勉強笑了笑。她仔細地看著善喜，似乎想要看出她心底念頭：這聽著似乎話中有話，難道她……她知道自己和沁表哥之間事了？
可又有個細些聲音她心底開口——難怪祖母和父親那天談過之後，兩個人都一句話不提親事，安安穩穩地過了年，祖母又藉口什麼閒言碎語，把自己和母親帶回了村子，正月裡出門，父親居然只是象徵性挽留了幾句……
一時間，太多思緒和太多情緒，反而讓善桐理智有了片刻空白。她怔了足足一刻，竟不知該如何答話，善喜看眼裡，便低聲道。「傻姑娘，你幾次溜出去見他，都藉口是來我們家，老太太打發人過來找你呢，還不都是我為你遮掩過去？後來我也算是看出來了，每次他來，你可不就是比往常要開心得多了？素日里提起來他，你臉色我也讀得明白……不過，你們這門親，我看要成挺難，你自己可要有個打算，這是你終生呢，你別傻乎乎學一般姑娘，一句話不提，你不為自己打算，難道別人是你肚子裡蛔蟲，還會看穿你心思，為你打算不成？」
善桐心亂如麻，輕輕地嗯了一聲，她吞了吞口水，艱難地道，「你……你別為我擔心，看來這門親事，十分裡有八分是能成。就是……就是……」
善喜倒詫異起來，她咦了一聲，「怎麼，能成不是好事嗎？怎麼我看你卻好像……」
「我就是不知道……」善桐低聲說。「我不知道該怎麼辦才好了。祖母和爹……」
她說了半句，又回過神來，不禁咬住唇瓣，無以為繼。善喜眼神連閃，似乎也明白了什麼，她輕輕吐了一口氣，自嘲地道。「雖說你是官宦小姐，錦衣玉食，可我看你們家姑娘，倒沒我個民女順心隨意似。真是人口多了，是非就多，有些事，你別往深裡想吧。親事能成就好，別風風雨雨，你管它呢？」
是啊，以含沁出身，要想成就這門婚事，那是肯定免不得爭執，這一點是連善喜都看出來了。善桐心中各種思緒來回湧動，她也不知是怎麼應酬了善喜，見天色晚了，便又呆呆地回了小五房，正好老太太那邊客人們也都散了。老人家正歪炕上打盹兒，她也不敢吵著老人家，一邊靜靜坐著，托腮望著窗外天色發起呆來，也不知過了多久，眼看著要吃晚飯了，這才輕輕地推了推老人家，低聲道，「祖母，該起來啦。」
老人家覺輕，一會兒就睜開眼來，燈下只相了善桐一眼，便皺起眉道，「怎麼，去十三房，倒是去出了一臉心事？是櫻娘和善喜處得不大好，還是你看著楠哥和海鵬嬸之間挺生分？」
「都不是。」善桐忙堆出笑來，可這笑裡畢竟也透了十二萬分勉強。「都挺好，您別操心了，我就是……我就是……」
她終於忍不住，低聲問道，「祖母，您這次帶我們回來，是特地把娘支開，讓爹留城裡操辦我婚事吧？」
老太太微微一震，旋即又鎮定了下來，她沉聲道，「怎麼，你現才想通？不過這件事，你就裝作不知道吧！要是你娘問起你意思，你就說你也不知道含沁寫信提親了——可得裝得像點兒，別露了餡。被你娘知道了，又是一場好鬧。」
善桐雙肩巨震，只覺得這麼做極不妥當，可她也不是不能體會到兩個長輩苦心，正是心中酸楚難以決斷時，忽然聽得淨房那有什麼東西一響，她忙站起身來厲喝道，「是誰！」
一邊說，一邊三步並作兩步趕到門邊，一掀簾子——卻只見到一個人影屋角一閃，已經出了小門。她再趕出去時，卻只見長廊寂寂，竟是連人影都瞧不見了。
似乎有一股不祥預感攫住了善桐心臟，使得小姑娘猛地就繃直了脊背，她待要再往前追時，老太太已經屋裡一疊聲讓她進去，善桐回過身來，稍微敷衍了祖母兩句，便道，「祖母，娘——娘小院子裡呢，還是——」
老太太也不禁皺起眉頭，她說，「你娘還沒回去呢吧？剛才和你三伯母進屋裡說話去了……」
話還沒說完，善桐已經回過身退出了屋子，她熟門熟路地往三叔一家住小院子趕了過去，一路上只覺得心跳得越來越，到末了似乎這心都從嘴裡蹦出來了，她不斷地想：哪有那麼巧，怕就是個小丫頭怕受自己責罰，怕就是……
可當她一腳跨進院子，透過開啟了半邊窗戶，望見母親臉上神色時，善桐只覺得呼吸繃緊，她一下竟險些跌坐地。她幾乎是茫然地望著她身邊做微笑狀四太太，望著一臉納悶三太太，這兩個人其實她根本視而不見，她眼裡只有滿面震驚母親，王氏也發覺了她到來，隔著窗子，她視線和她緊緊糾纏，她母親甚至微張開嘴，罕見地將驚訝表明了面上，她眼中情緒是如此複雜，而善桐有這麼多話想說，有這麼多話想為自己辯白，她知道母親看來這整件事將是如何盤根錯節如何惡意滿滿，她甚至能猜測出母親思緒將會順著哪條軌跡一路向下推演，而她——她做好了和母親決裂準備，可她沒做好被誤會準備，但現就是渾身長嘴，她也都說不清了。
善桐屏住呼吸，這一瞬間她似乎連聽覺都已經喪失，她眼裡只有母親，她往前走了幾步，急切地想要解釋什麼，但王氏面色卻猛地變了。她驚訝一下就化為了得體——微微吃驚，她轉過頭去和蕭氏說了些什麼，便步出了屋子，狠狠地拽住了善桐手臂。
「走。」她急促地說，態度甚至是過去一個多月間難得一見，帶了熟慣而親暱命令，「回咱們院子裡去說話！」
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