我……是不是有可能作出了錯誤選擇？
這一刻，或許是因為極度勞累，她眼前甚至影影綽綽地現出了兩條路來，這兩條路或許同等艱辛，但至少有一條路，她是被所有人祝福著走進去。而另一條路從起點，就有太多本不該有沉重負擔。正是因為她知道，管祖母、父親、母親心裡，她都不是第一，她也永遠都佔據不了第一，但他們始終還是希望她能開心、她能活，他們終究還是會為了她好……
是，這一刻，善桐有了那麼一點動搖，沒有人能看得穿未來，而人總有從眾心理，所有人都說不好，也許確是有她道理。她自問：我能不能堅持下去？我能不能相信，我判斷不會有錯？桂含沁是不是我終生良配？我會不會走出一條和所有人都不同路？
而到了這一步，她忽然又冷靜下來，忽然間所有掙扎全都煙消雲散。善桐輕聲說，「……不。」
「我知道您為我好，您希望我嫁進一個小五房這樣人家。」她低聲說。「家大業大，背靠了望族，就算有紛爭，可家族對外，始終是一層保護。我知道您指望我過上您這樣日子，或者好一些，像大姐一樣，丈夫疼愛，公婆喜愛，大家族宗婦，又生育了嫡子、嫡女，就算心裡有說不出苦楚。就算為了族人不得不暫時委屈自己，就算公婆跟前難免受氣，又要換著手段拿捏丈夫心。將來到了三十多歲，難免要抬舉幾個通房，和通房們鬥鬥，和婆母再鬥一鬥，和親人們鬥一鬥，一輩子也就這麼過去了，鬥贏了……」
「我知道我這樣出身姑娘，十有□都要走是這條路，我是誰？我有什麼特別？我憑什麼出人意料？比我厲害人難道還沒有嗎，她們都走了，憑什麼我不肯走？」她望著母親，量平穩了呼吸，字字句句輕宣告晰地說。「但我不是她們，我就是我，我心裡，我比誰都特別，娘，我不想過您這樣日子，這種日子讓我噁心，我想到有朝一日也許我也要那麼去對付一個不比我低賤多少人，一個活生生人，我要去踐踏她、踩低她、削弱她、羞辱她……我就恨不得先一頭撞死了。我不怪您這麼做，我知道您也是不得已，您也要活下去，可我……我不想做這樣人，我要走我自己路，我要嫁給一個我喜歡也喜歡我人，我想走一條路出來。我知道，也許有朝一日我依然會逼不得已要去踩低誰踐踏誰，可我到底還是得到了一個機會，也許我用不著這麼做呢？但順著您安排這一條路，那就不是有朝一日了，我是一定要這樣做……我不想這樣做，我不想這麼活……您就成全我，讓我過過我想過日子吧！」
這一長串表白，幾乎是把王氏給說蒙了，她連氣都喘不上來，猛地打了幾個磕巴，才斷斷續續地、惱怒地道，「我、我為了你們這萬般謀劃，你眼底都成了什麼了，你以為二姨娘是什麼善男信女……你——你——你是要氣死我？」
說不通，理解不了，又不能放手，到後也就只能抬出自己身份來壓制女兒了。
善桐站起身來，她想要說「我沒說過您壓制二姨娘不對，我沒說過您做錯，就是我不想這麼做」——
只是才一站起來，那股醞釀已久將她衝擊得雙頰發紅頭暈眼花熱浪，似乎一下就被激到了□，善桐雙眼一翻，雖然未曾當場就暈過去，但也已經是軟軟倒向前方，她後記憶，便是母親那驚訝臉，而後，世界便一陣黑甜。
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她知道自己病了。
連續不斷高燒，似乎持續了有一段日子，她短暫清晰間隙，有許多張面孔她跟前晃動，有母親、祖母，甚至有一回她還以為自己見到了父親，兄弟姐妹們容顏也時常眼前晃動，有一些聲音，一些模糊聲音，有時柔情，有時高亢，甚至有時本身就是激烈爭吵。迷迷濛濛間她已經不能肯定什麼是真什麼是幻，她彷彿見到了好多不應該跟前人，桂太太、衛太太、桂元帥、桂含芳、衛麒山、桂含春、桂含沁、許鳳佳、權仲白……那些或多或少和她生活有過交叉面孔似乎都活動了起來，她夢境中勾勒出了生動又荒謬圖景，前一瞬她還原野間縱馬飛馳，下一刻她又來到了精緻宅院裡，心事重重地跟著誰迴廊間穿行。當善桐終於從夢中醒來時，她感到自己無比干渴，她想要坐起來找點水喝，但才一動，就有人按住了她肩膀。
「你仔細起猛了！」熟悉聲音說，緊接著就有一杯水遞到了善桐唇邊。善桐一時還以為自己依然夢裡，她一邊啜飲著茶水，一邊疑慮重重地抬起眼來，低聲問。
「姐，你怎麼……」
她思緒也漸漸地醒來了，這話還沒問出口就得了答案，她露出苦笑，半路換了口氣。「是娘把你找回來？」
善榴俯□子，她愛憐地撫了撫善桐額髮，低聲道，「別說話，你先喝了水再說。」