她笑眯眯地門邊站了，那邊兩個老媽媽自然上前道，「見到十八房侄少奶奶來了，還不行禮？」
那幾個婆子便都參差不齊地道，「見過侄少奶奶。」
卻是個個憊懶，還有一人笑道，「侄少奶奶，我同侄少爺生母當年還是姐妹相稱……」
卻是個又老又肥中年婆子，雖然裝束還停當，但一臉無賴之色，見善桐循聲望去，她面上閃過了一絲狡黠，似乎正不慌不忙，等著善桐下文呢。
善桐瞄了她一眼，又看了看身邊兩個老媽媽，她微微一笑，和顏悅色地道，「噢，原來這樣。」
便又衝著兩個老媽媽說，「我從前也沒有管過家，不知道規矩，您顯見得是府里老人了，不如給我說說這家裡規矩？」
一邊說，一邊尋了條圓凳也就坐下來了，含著笑托起了下巴，笑眯眯地等著「老人家」下文。這兩個老嬤嬤對視了一眼，都道，「俺們也是夫人跟前聽用，平時不大到廚房裡來，這廚房怎麼管，還真不清楚！」
善桐也不著急，又衝廚房內眾婆子道，「嬸嬸身邊媽媽們不清楚，你們肯定是清楚，一個個說給我聽，這廚房裡是怎麼行事。」
見眾人面面相覷，她自然是不著急了，含笑隨手指了一個來，道，「你說。」
凡是做下人，只有敢陽奉陰違，命令這麼明確，如何膽敢不聽？那婆子便戰戰兢兢地說了起來，從早上起來燒水開始，說到晚上做飯，將將說了有一刻鐘才算是說完。她說完了，善桐嗯了一聲，又笑著指了另一個人，「你也說一遍，免得她記不清楚，漏了什麼，大家做事不到位，到嬸嬸跟前，反倒成了我不是了。」
眼看著已經是到午飯時分了，這鍋冷灶冷，耽誤了桂太太吃飯不要緊，府裡等著算賬掌櫃還有十多個呢！眾人面上都沁出汗來，見善桐笑眯眯地不驕不躁，還是先那嘴巴壞肥婆子上來說，「少奶奶，這眼看著就要放飯了，咱們還什麼都沒做，耽誤了飯時，太太不高興呢！」
「你這話就說錯了。」善桐打斷了她，一本正經地道。「要是就這樣按部就班地做飯，嬸嬸要我過來看著做什麼，我身邊兩個媽媽難道就看不得了？必定是有什麼事是唯獨只有我能做。你們都別鬧了，正經地都說幾句，我也好理出個頭緒來，慢慢想呢。」
這些下人們本來也許立心要為桂太太為難善桐，如今被善桐反而擺了一道，都有些冷汗淋漓。你看看我我看看你，卻都不敢再說什麼了：人家擺明車馬，是看穿了當家太太心思。這主人鬥法，做下人是左也不是右也不是，本來還想著為主人拿捏這位媳婦，沒想到媳婦光棍：寧可大家都餓著，她也要反拿捏長輩一招。捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬，媳婦連太太都不怕了，難道還怕她們？
便一個接一個地上來，又又平整地將每日里廚房程式說了一遍，善桐還故意沉吟了半日，才笑道，「倒也無懈可擊了。那就按部就班只管做去吧。」
她從懷中掏出一個鑲金懷錶看了一眼，又道，「哎呀，都已經過了半個時辰了，掌櫃們算是半個客人，耽誤了他們用飯可不好。先做了席面，給他們用去。」
至於桂太太麼，那自然就只有主人靠後了。這些下人們彼此又交換了幾個眼色，都有些毛毛。便有人上來殷勤請問，「給您先下碗麵擋擋肚子？」
善桐要是會被這一招騙倒，那就不是善桐了，她義正言辭。「長輩還餓著呢，都是因為我管家粗疏……怎麼好意思先吃呢！」
又讓身邊兩個老嬤嬤，「你們年紀大了，倒是可以先吃！」
這兩個老嬤嬤如何敢當？婆子們只好彼此使了眼色，地做了一桌飯出來，先抬出去給掌櫃們放了——因善桐就邊上看著，做不得手腳——再為桂太太、慕容氏手炒了幾個小菜，善桐命人提著食盒，親自跟一邊送到了裡屋，又作出一臉自責，對桂太太請罪，「家裡這都是下人活計，就是有了誰一時不到，也有人能夠補上。我從沒進過廚房，第一次管事，也拿捏不了這時間緊慢……倒是耽誤事了，嬸嬸可別往心裡去！」
這擺明是笑話桂家人口少，缺了個管事媽媽就要親戚來頂。桂太太氣得臉都撂下來了，才要說話時，那邊又有人來道，「太太，孃家舅太太打發人來請安。」
她只好憤然白了善桐一眼，連慕容氏也不帶，就起身出了屋子。善桐看看慕容氏，慕容氏也看看善桐，兩個人眼裡都有些笑意，慕容氏要說話，又被善桐以眼色止住，她便一把拉起善桐，親熱地道。「走！上我院子裡坐坐去！」