189、拜年
皇改元第一年，對桂家也好、楊家也罷,都著實是有幾分驚險刺激。不過,雖說各自有各自煩惱,但兩家畢竟是西北有數大家大族,皇登基前後掀起政治風暴中,不論是桂家也好，楊家也罷，起碼都不是輸家。這動盪年代裡,還有什麼比得上這一點令人欣悅呢？
老九房一向是西安過年，今年因為桂含欣才從前線回來，便派桂含春回去主持祭祀。西安和天水距離遙遠,他自然只能天水過年了。桂太太雖然也有抱怨「多少年了,家裡總是吃不上真正團圓飯」，但到底也已經習慣了這常年分離，一家人從臘月二十六開始就湊到了一桌吃飯，又有好些西安城內謀生近支子弟，自然也都聚集到了元帥府內，大家熱熱鬧鬧地也開家祠祭拜了祖宗等等，又除夕吃了一頓團圓飯：就算是桂太太，這時候也是終日笑面迎人，年節裡，誰都不想落下不。
大年初一一大早，含沁就和善桐一道進元帥府拜見了桂元帥、桂太太，桂元帥旋即招呼含沁道，「跟我到前院來，有幾位先生是孤身這裡過年，我們也不能怠慢了。」
說著就把含沁給領走了，含欣、含芳自然也概莫能外。慕容氏、桂太太和善桐後堂也沒閒著，一天都有絡繹不絕桂家族人上門拜年，到了第二天，含沁還要過去元帥府陪著桂元帥應酬，「今天要比昨天忙，有很多世叔都要上門來拜年了。你想不想跟著一起去？」
按桂元帥和這些老部下關係，世叔來了，世嬸也肯定要來，含沁要和這些叔叔打好關係，善桐自然也不能拉他後腿，管她已經疲憊得連手指尖兒都抬不起來了，還是笑道，「那肯定也是要去湊一湊熱鬧了。」
說著，小夫妻就又收拾停當，出門往元帥府過去，果然到了府中，桂太太已經拉著一箇中年婦人手親親熱熱地說起話來，見到善桐來了，她便親切地把善桐叫過去笑道，「說起來，你耿世嬸這大半年身子一直不大好，還沒見過你這個媳婦呢，還不來拜見？含沁前線，多得耿帥照顧。」
耿世嬸看著果然有幾分消瘦，面上卻堆滿了歡容，聽見桂太太這麼一說，她忙叫道，「您這是折煞我們了，什麼耿帥！底下人胡叫罷了，您也跟著砢磣我們！我這老臉還不知道往哪放呢！」
說著，便又握住了善桐手，用神細看了半日，才笑道，「不愧是巡撫家閨女，真是大方有神。也虧得您有心，為含沁說了這麼一門親事，要不這裡裡外外，都誇您賢惠呢？」
桂太太當著眾人面，自然是不會顯擺和善桐之間那點不和，她笑得春風拂面，拍了拍善桐肩頭，慈愛地道。「這賢惠可不敢當，要不是看著從前親戚情分上，楊家老太太也捨不得把掌上明珠嫁過來不是？這姻緣事，還真是誰都說不清楚。」
竟然是絲毫沒有否認，就把這個賢惠名聲給認了下來，善桐不禁很有幾分無語，她肩胛骨又被桂太太拍得生疼，可卻又不敢去揉。好耿太太看著也是個場面上人物，誇了媳婦幾句，就轉移火力主攻慕容氏，說著又有眾位軍官太太進了內堂，有還連兒媳婦一道帶來了，都笑道，「桂太太，給您拜年來啦。」
要不然說桂太太是西北土皇后呢？能進桂家內堂拜年說話，少說身上都帶了五品軍銜，有二品、三品軍中大員。軍隊和文官不同，是重派系傳承，軍官從上到下都必須抱團，別看平國公平日裡似乎威風八面，但他身京城，其實所能影響到也就是河北道、山西道，就是山西道這幾年來還起了一個太后牛家牛德寶，而西北軍界大一系卻毋庸置疑，非桂家莫屬。滿城裡武將，十停有九停都是桂家出身，品爵比不上許家又如何？西北里裡外外，還真沒有誰敢礙著了桂家眼……當然，這也是要建立桂家和朝廷始終保持和睦基礎上，才能將這樣威勢繼續下去。
到了這時候，桂太太宗婦功力終於就顯示出來了，善桐冷眼旁觀，也終於明白了過來：人家平時擺譜，那是因為文官太太們，根本就不入桂太太法眼。沒幾年不是調動就是罷黜，就是有升任，又能拿桂家怎麼辦？總不能因為一點不，就不自量力，來捏桂家這個龐然大物了吧？到了武官太太們跟前，到了桂家自己這些嫡系太太們跟前，桂太太是沒有一點跋扈架子，她非但笑面迎人，而且面面俱到，顯得和藹可親極了，對著誰都是一口叫出名字不說，還能隨口就問些家常話。「我記得你去年跟著你家老爺何家山住了半年——那個地方可苦！」
被提問那個自然是受寵若驚，一開口就是河南腔調，「可不是苦？有什麼辦法！老爺那把年紀了還不省心，我不跟去，難道讓小妖精們跟去？」
這一群太太頓時鬨堂大笑，個個都道，「說得好！這就是正房太太該有腔調！」
行伍人家，確就是爽，要比文官太太們那細聲細氣鉤心鬥角陰私勁兒來得熱鬧多了。雖說和文官人家應酬時候，就顯得粗糙了，但彼此粗一塊兒，倒也其樂融融。善桐不禁抿著唇兒直笑，她倒也有心插上幾句嘴，和含沁素日里來往不少幾戶人家套套近乎，但看著一臉微笑，卻幾乎從不開口慕容氏一眼，又遺憾地收斂了這個念頭：長子長媳都不說話，不好搶了人家風頭……
大家你一言我一語，先說前線情勢，桂太太又問耿太太，「不是說一家人都去前線過年？」
耿太太道，「我身子不好，禁不得長途勞頓，就一個人留西安了。倒是打發小子們過去跟著爹，看看能不能學些戰場上手藝，您說這邊境，要是寧靜了似乎也不好，咱們家小子們就沒有晉身臺階。可要是不寧靜了，我們心又跟著吊起來了。這也是不好——你看衛太太，她家小子還沒去前線，就聽說要去呢，她不就是臉上連笑容都罕見了？」
衛太太今日自然也過來了，這一群武官太太裡，她還排不到前頭，不論是官銜還是資歷，都大有她跟前，因此衛太太也就不搶著別人話頭，此時聽見耿太太這樣說，才笑道。「我這個做娘就是愛瞎操心，大家可別笑話我！」
眾人都道，「這有什麼，我們還不是一樣？」