善桐這一驚自然非同小可,也顧不得招呼望江了，霍地站起身來就要迎出去，還是望江扶了她一把,「您可穩住了，帶著身子人呢！」
話雖如此，桂元帥忽然過來，對於小家庭來說肯定是大事。善桐迴心一想，不免又是期待又是忐忑，她深吸了一口氣，又強令自己鎮定了下來，疾步出了後院，順著下人眼色進了前院含沁書房,果然見到桂元帥已經負手站當地，擺弄著含沁書房裡大沙盤了。
自從桂元帥親自召見善桐，拿話繞住了她之後，他公務繁忙，善桐很又查出有喜，兩人基本就沒有碰過面。這位中年將領看起來還是和以前一樣，一臉和氣，看著幾乎不像是行伍中人，竟像是個逍遙自富家翁，他略帶好奇地戳了戳一座沙土高峰，擺了擺手，止住了善桐請安，笑道，「何必如此多禮，你有身子人了——含沁這小子，近忙成這個樣子，家裡沙盤還是隨打隨換，一點都沒有放下。怎麼，難得回家，不陪媳婦，難道還經常泡書房？」
北疆局勢多變，很多敏感地區土地經常易主，含沁收到戰報後自然會跟著撤換沙盤上旗幟。這都是隨手事，善桐也不管他，因為書房內有刀兵，她一個孕婦已經很久都沒進來了。聽桂元帥這麼一說，自己都很詫異含沁是哪來時間，因此便一邊忖度著，一邊老實道，「我很少進來這裡，也不知道沁哥是怎麼擺弄。不過近他忙，回來也就是睡覺，想來，也就是囑咐下頭小廝兒弄吧。」
桂元帥笑著望了她一眼，指著她道，「這是埋怨我了？」
他對兒子從來都沒有這麼和氣，倒是對女眷們並不擺架子，就像是一個和藹叔叔伯伯。也許是因為氣質和含沁相似，善桐他跟前也不期然總是比較放鬆，她壯著膽子瞥了桂元帥一眼，低聲道，「這，我可不敢……」
桂元帥不禁莞爾，一時四紅姑姑來了，善桐忙為彼此介紹，這一次，桂老爺就坐著不動了，他受了四紅姑姑禮，這才和氣地說。「我聽含沁提過，十八房家事，裡裡外外一直是你打點。這麼多年下來，也辛苦了！是個忠僕！」
一邊說，一邊望了身邊一個親衛一眼，那親衛就從懷中掏出了一個賞封塞過來，四紅姑姑也很配合，露出感激神色。桂元帥又問她，「家裡這小院子，怎麼佈置？」
「老婢這才剛到了沒幾天，」四紅姑姑就很客氣，一問三不知，「全是少奶奶安排。」
桂元帥就又興致盎然地問善桐，「家裡怎麼佈置？說給我聽聽？我看著你們院子小，也比較侷促，含沁身邊那些親衛，都不知道住哪裡。」
以當時社會風氣來說，將軍豢養親兵私衛幾乎已經成為一種風氣，比如說許家名動天下三百親衛，就是桂元帥身邊也有一支赫赫有名親兵。含沁現大小也是個實職五品總兵，自然不能少了幾個充場面私人護衛。偏偏院子小又歇不下，善桐便下人們典居小院附近安排了兩個大院子，就近有人專門過去服侍送飯。從前她還要見天把楊德草派過去慰問慰問，四紅姑姑來了這幾天，人手排程得當不說，她本人還閒不住，經常親自過去檢視。這就避免了下人使性子照料不周，還有含沁自己聘一個幕僚也裡頭居住，其主要作用只於裝點門面，據含沁說法，「雖說不知為什麼，可人人都有，那咱們也得有一個。」這個小院子裡居住也就是善桐、含沁小倆口並親近下人了。也所以四紅姑姑才認為應該買個大院子。五品人家要撐起架子，尤其又是武將出身，數十下人那肯定是免不得。
善桐便一一給桂元帥介紹，因見桂元帥聽得仔細，便也說得精細，就算如此，桂元帥還要問，「親兵們頓頓能吃上肉嗎？平時家閒住，有沒有鬧出過事情？」
「肉是肯定能吃上。」善桐不禁就笑了。「巷口就是個肉槓子，說定了天天送來。親兵們都是含沁自己挑選出來，有老實有機靈，但都很懂得分寸。似乎得閒了就是自己賭錢，自從四紅姑姑來了，連賭錢都不許，沁哥也說這樣好，沒事了就讓他們摔打摔打身子，免得荒廢了武藝。」
桂元帥不禁看了四紅姑姑一眼，捻鬚含笑不語，想了想，又站起身來，竟道，「走，進裡頭轉轉！」
他一個大老爺們，要進內眷屋子，雖然是事實上生父，也實是有幾分尷尬，可善桐能怎麼說？只好陪桂老爺身邊，和他一道進了裡院。好桂老爺還有分寸，並不進小兩口臥室，只是隨便繞了一圈，便滿意道，「不錯，佈置得很雅緻。」
可事實上這邊院子小，連善桐陪嫁都不能完全鋪陳開來，大部分傢俱還都收藏庫房裡，除了臥室還比較華麗，堂屋、廂房也就是過得去而已。善桐越發不知道桂老爺葫蘆裡賣是什麼藥了。她陪著桂老爺又進了含沁書房，親自給桂老爺奉了茶，桂老爺也讓她坐下了，自己才交叉著手和善桐閒話。
「我雖然從沒有過問過家事，可為你這麼一算，你這家裡養著十幾二十個親衛，這麼一攤子下人，還有人情往來，你們年輕，沒有多少喜事，只有往外送禮。平時開銷應該是不小吧？家裡眼看著要添丁進口了，怎麼樣，能換個大院子不能？手裡該不會是還偏緊吧？」
其實要說起來，桂家家資不能說是不雄厚了，雖然比不上京城名門大戶，但肯定也不會為了錢財犯愁。不過按桂太太說一不二作風，桂老爺要貼補小兩口，肯定只能用自己私房錢，一套院子要往大了說，連地契帶擺設，三四千兩是少不了，這都還是地段差點。要是城內好些地方，五六千兩都喊得出來。善桐心裡掠過了無數想法，一時間又有些驚惶，可轉念一想，又覺得桂元帥也不至於太過分——好說她懷著孩子，也不是沒有個退步。因就安下心來穩穩地道，「我帶來嫁妝銀子還沒使呢，叔叔不必擔心，這點銀子有。前些年含沁一個人當家，能使多少錢，手頭也有結餘。」
桂元帥不禁又眯著眼笑了，他慢悠悠地捻了捻鬍鬚，「這還要動用你嫁妝銀子？看來這幾年，城裡糧食買賣，賺不到什麼錢啊。」
果然就是為了這事！
善桐心裡也早有準備：忽然間跑過來東看西看，又問這個又問那個，繞來繞去就是不進正題。其實桂元帥心思如何，她也猜出了七八分，只是人家不提，你也只能耐著性子周旋。現桂元帥忽然間丟擲含沁私房這個問題，擺明了是要敲打小兩口。她心倒安定下來了——會敲打，足證接下來必定還有安排。估計怕是京城差事，終還是要著落到含沁身上了。
不過話雖如此，表面功夫還是要做，善桐就站起身來作勢要請罪，「是我們瞞著叔叔、嬸嬸，讓長輩們白操心了。」
至於為什麼要瞞著，她也沒有解釋，桂元帥也不曾追問，他望著善桐，眼底露出笑意來，輕輕一擺手。「何必做樣子？也沒有很操心，是你們客氣了。」