又向桂太太介紹，「雖說是燻魚擔子，可桶裡頭賣倒都是豬頭肉，據說做得好，深宅大院公子哥兒都派奶公喊來買了吃，還有那頭賣豆汁兒小攤子，小時候我爹帶我來過一次，說是四九城裡就這一處做得正宗，那天還沒排上號呢就全賣完了，還是讓底下人起了個大早，這才買回來嚐嚐。」
大妞妞一路睡著，此時也醒了，她默不做聲，只是母親懷裡好奇地打量著車外景象，時不時指著花花綠綠招牌好奇地咿咿呀呀幾聲，善桐便藉著和她說話給桂太太介紹，「這是同仁堂，這是宜春票號，你看著門臉就特別大，其實還不是他們總票號，京城總櫃東直門呢，好傢伙，幾乎佔了半條街……那是奪天工鋪子，思巧裳就附近，可規模就遠遠比不上了。別看冷清，其實一年銀子是流水一樣地掙，和我們西北又不一樣了，京城女眷自矜身份很少出門，都是傳喚他們送布料過去挑選裁剪……」
「嘿，西北窮！能做得起奪天工衣服又有多少？就做得起，也有捨不得。」桂太太笑了一聲。「要不是我要來京城，我也捨不得，一件衣服一兩百銀子——還沒帶皮毛，那簡直是開玩笑！」
「人家工藝細嘛。」善桐心不焉地說。「奪天工生意可好著呢，但從前聽娘說，真正第一等人家，又不用她們家東西了，全都是自己加工細作……啊，那是玉華臺門臉，裡頭拐進去還有幾個大院子，這兒菜色好，生意素來是極紅火。」
西直門這一帶她倒十分熟悉，一邊和桂太太閒聊，一邊左右張望，不禁嘆道，「我離京也有近十年了，這街景幾乎一點沒變，街兩頭開全是老字號。倒是西安城裡這幾年，這鋪子開那鋪子倒，時不時又有人大興土木，總覺得錯個幾年沒來，那就都認不得家哪了。」
「也是因為北戎鬧得厲害，城裡人多了，自然動靜就大。其實也不是什麼壞事，東北幫這一來，不知道帶了多少錢來。」桂太太順口說了一句，還要再看時，馬車已經拐過了彎，進了一條僻靜巷子，她不禁大失所望，喃喃道，「啊？這就到啦！」
她失望絕非無放矢：一入閨門深似海，換了一般轎子，就是卷轎簾都不好意思，她們路上望見幾乘車轎，無不是把簾子放得嚴嚴實實，只露出一絲縫透氣。京城雖然熱鬧，但桂太太所能享受也就只是這麼一段短短路程而已，之後就是再有出門機會，也很難特立獨行，非得要捲起竹簾，來看外頭風景了。
善桐也感到一陣可惜，不過想到含沁就近眼前了，又覺得出不出門也無所謂，滿心滿眼想就是把女兒抱給做爹瞧瞧，再投入含沁懷中和他絮絮叨叨地把說不完話說一說，京城西安，能不能出門，又有多少煩心事兒要處理，久別重逢喜悅下，早已經是無關緊要細枝末節了。
桂太太也是過來人，見善桐不再接話，而是滿臉興奮地望著窗外，心下便是一酸：這裡是她家產業，她第一次過來，還有什麼心思同自己說話？自然是恨不得立刻入戶和姑爺見面了。和自己客居此地，又有極大不同啦。
她便不再說話，而是默默地望著外頭青磚牆一路延伸到了小巷頭，只見得一間小小門臉，連堂號都無，心下還正暗自嘀咕呢，裡頭早有人迎了出來，拉起帷幔請叔太太、少奶奶下車，沒想到下車進去一看，雖不說雕樑畫棟，但只一進堂屋，從用料營造來看，便有氣派了。她見這還不是正屋，便不禁笑道，「我還當你們買還是西安時那樣小院子，怎麼看著這間院子倒大了。」
「嗯，那時候還不知道擠，其實等大妞妞落地後，就覺得沒那麼寬鬆了。再加上也要充充門面，這屋子是三進帶東西跨院，雖不說多寬敞，但也夠住了。」善桐一邊說，一邊遊目四顧，見除了一臉堆笑迎出來管家夫妻之外，並無含沁身影，便知道他恐怕公務出去了還沒回來，一陣失望不由得襲上心頭。
她還沒開口，桂太太倒是先問了，「老文，怎麼搞，侄少爺呢？我們這麼大老遠過來，他還跑出門去了。」
因家中人口有限，這個管家是含沁特地問桂元帥要來。其實也就是變相地邀請桂元帥他身邊安插一兩個眼線，免得桂元帥私底下也許還要再動手腳，這也是年輕人辦事，老人不能完全放心意思。非但老文，甚至含沁身邊帶著幾個幕僚，也有些是桂元帥分配給他。這個老文元帥府當差多年，因此桂太太和他倒是比善桐和他要熟悉得多，他對桂太太態度也尊敬，先跪下來磕了頭，才道。「回太太話，皇和諧上聖駕出京去上香禮佛，侄少爺隨行，三天前就出去了，怕是還有幾天才能回來。」
桂太太和善桐登時都說不出什麼了：當皇差可不比別，當然不可能隨便溜號。桂太太嗯了一聲，便道，「那就洗漱開飯吧，走了大半天，人也累了，困了！」
善桐輕輕地咳嗽了一聲，老文才扭過來給她磕頭，又恭敬地問她好，她也就懶得先和他計較，把孩子交到四紅姑姑手上，同她交換了一個眼色，自己笑道，「住地方都安排妥當了吧？說不得今天要勞累一番了。嬸嬸，我們先安頓下來，再彼此說話。」
正說著，忽見通往裡院月洞門似乎有一角紅裙一閃，善桐猛地幾乎連呼吸都要頓住，便指著那邊問道，「那是誰？怎麼這麼沒規矩，竟門裡窺視！還不出來？」
這麼一說，果然便喝出了一個腳步踟躇年輕少女——她倒還好是做女兒家打扮，不過只看容貌，便令善桐心跳得：花容月貌四個字，竟似乎都不足以形容她美貌。