孫太太只好陪笑道，「可不就是這麼說了？」
她也有眼色，陪著說了幾句話便站起來告辭，侯夫人也不留，只道，「上回事，我同侯爺說了，還有些煩難，等有了眉目我再給您帶話。得了閒您和老太太千萬經常過來，婆婆有時候就想和親戚多說話……」
把孫太太應酬走了，才轉回來衝善桐一笑，竟開門見山，「其實你有名得很，人沒來京城之前我就聽說過你了。侯爺回來和我學呢，那麼嚴肅人，都被桂少爺逗得一抽一抽。大家一起良國公家裡吃酒看歌舞，他也就是多看了一眼哪一個舞女，良國公逗他，要把她送給桂少爺，桂少爺嚇得捂著眼睛再不敢看了，口口聲聲，‘可不能對不起少奶奶’。」
說著，自己也不禁一笑。善桐亦只得陪笑，心中卻有幾分惱火了：含沁不肯四處收授美女，那就是因為他疼愛自己，這也沒什麼好見不得人，這麼天經地義事，落到這群權貴人家女眷中，好像還是什麼醜事一樣，一個兩個說起來都不以為然。難道含沁要學別人見色眼開四處拈花惹草，這才和光同塵，不會招人說嘴了？
不想孫夫人看了她一眼，臉色驀地又是一板，一本正經地道。「不過這種事，男人們不懂，說了不過是圖一樂罷了，不會往心裡去。老一輩女眷眼裡，有時候就成了罪過了，平時說起來，也有些人覺得你不懂規矩，霸道善妒。你可要小心一些，交際場合要謹言慎行，別被人捉了小辮子去，對名聲也不利。」
這話說得直接，但同大太太、善桃一般，有一種板正坦蕩感覺，善桐雖然自己也隱約弄明白了這個道理，但得孫夫人一語說穿，始終還是感激，「二堂姐說得是，來京這麼幾天，見了這許多人，倒是隻有你言語。」
話雖如此，心底也有些嘀咕：難道孫夫人見了誰都這麼言語，又或者自己和他們家五姑娘之間，就真這樣相似？怎麼閣老太太對自己格外優容也就罷了，這邊孫夫人居然進一步，第一次見面而已，就提點到了這個地步？
孫夫人不以為意，「幾句話而已，縱我不說，還有別人說。」
和善桐說了些瑣事，又道，「可惜世子上學去了，不然也讓他來拜見一番」云云。還說，「娘娘平時久居深宮，也是無聊，寧嬪是少年好動，得了閒我帶你進宮拜見一番，說些西北故事給她們聽，也能令貴人們稍微解頤一笑。」
深宮情形，善桐也不知沒有收到風聲，但具體情況如何，肯定是沒有孫夫人知道得清楚，她心中忽然一動，有點明白孫夫人用意了。只不露聲色，提起桂太太來，「嬸嬸其實這一遭也來了，如能一道進宮，自然是天大福分了。」
「這是自然，桂太太難得到京，有機會還是要見一見好。」孫夫人果然滿口答應，又約了這邊得空邀桂太太一道飲宴，善桐有點拿不準孫家對林家態度如何，便試探著道，「這幾日已經應下了幾戶人家了，有永寧伯林家並堂伯母那邊，不知會不會就誰家遇見了呢。」
「林家和我們也是多年親戚了。」孫夫人眼神一閃，旋即又坦然道，「但近些年沒什麼往來，我一心照料婆婆，料理家務，外頭應酬也很少參與，恐怕要見面，應當是下個月許家太夫人大壽時有機會見面了。」
說起來許家和桂家也不算沒有交情，起碼是有過同事之誼，善桐倒還不知道許太夫人要辦大壽，心中記下了回去要問含沁，這邊也笑道，「恐怕我們初來乍到，還沒拿到帖子。」
「這可不應該了。」孫夫人忙道，「按說你們家少爺和妹夫關係還挺不錯呢，恐怕是經手人粗心了。回頭我問問世子夫人去——」
因天色已晚，兩人又說了些閒話，善桐就起身告辭，回去路上，想到孫夫人種種言行，不免也有幾分佩服：從前西北，已經是覺得官場應酬需要花費心機了，到了京城來，這人人說話都似乎帶了玄機，尤其是孫夫人、四少奶奶等人物，不但身份高貴，行為舉止是得體含蓄，彼此潛臺詞一問一答，都能意會，可見這天下間身份高這幾十戶人家，過生活確和別人大不相同。
這裡面有些資訊，桂太太看來是不感興趣，善桐和她提了幾句，看她不意，也就不往下說了。只等含沁回來了和他商量，「看來孫家和林家關係倒是比較緩和，沒和楊家一樣鬧得水火不容。」
「林家是列侯勳貴裡挑頭出來鬧，楊家肯定看他們不順眼。這件事孫家一直沒有表態，估計也是無可無不可，此事不成好，成了也有別進項，並非交不起賦稅。」含沁道，「說那個點，他們是皇后孃家，就賴著不交皇上還能如何？就是孫立泉這個人我熟悉，決不會這麼下作而已。」
說起京裡局勢，他是頭頭是道，「現看來，你大舅母、堂伯母並這個族姐，三個人倒是三種態度，都想拉一拉你，也是拉一拉我們家。往好了說呢，三種派系跟前你都暫時可以如魚得水，不過也要處處小心，別踩滑了上了不該上船……我看你倒是還和孫夫人多往來一些，我們兩家態度暫時都是一樣，再說她牌子硬，多少人敢給閣老太太臉色看，也不敢給她臉色看。和她交好，你吃香。」
善桐點頭稱是時，不免又想到孫夫人對她格外熱情，她忽然有點好奇了：倒不是妄自菲薄，但兩邊雖然有親戚關係，可往來一直不多，政治上小五房一向遵從小四房領導，那是因為同族兄弟互相爭鬥，容易招惹外人恥笑不說，彼此也沒好處。可私底下卻沒有多少交往，這位孫夫人第一次見面就對她另眼相看，究竟只是因為單純移情，還是有用得到她，用得到桂家地方呢？
再這麼一想，善桐就記掛起來了：也不知道孫家有沒有適齡閨女……
應酬過了這三戶人家，等於是拜過了京中三大派系山頭，不多久，桂太太到京訊息便傳開了，除了林家、許家、楊家帖子之外，也有些重量級大戶都給桂太太發了帖子，卻還是林家約得早，這一日早上起來，桂太太和善桐便精心打扮了，往林家出發過去賞花。一路上自然不免稍微偷窺車外風光，這一回卻是才進了林家巷子就趕放下簾子，一路迷迷糊糊下車換了轎子，卻是隻走了幾步便到了林府上房。善桐扶著桂太太才一進屋，就聽見一片笑聲，有人道，「這就是桂少奶奶了——果然是花容月貌，好一個美人兒！