226、揭盅
閣老太太確是花了心思下去，這春合班唱戲——雖說善桐心不焉,但也覺出了好來。她聽慣了蒼涼激越秦腔,這軟綿綿崑曲聽著倒很有鮮感,和四少奶奶又說了幾句話,便學吳太太,拉著四少奶奶只是說戲，四少奶奶也是精通，便順著她話和她說些京中有名戲班子。
「說到崑曲,那肯定是春合班再沒說了，越劇是鳳凰儀，可我們本土戲,總歸還是麒麟班唱得好。」四少奶奶笑著說,「多少官太太都是崔子秀戲迷，一般人家小姐，有做夢，夢裡還喊著崔子秀名字呢。一般這戲班子，總是旦角出彩，可麒麟班是倒過個了，哪個旦角能和崔子秀配上一齣戲，那可就是他們家當家花旦了。」
善桐還沒說什麼，秦太太已道，「就因為這樣，我們家是從不讓麒麟班進門，就是一道出去，我也不許閨女看男班戲。非禮勿視，現京中懂得這個規矩人家是越來越少了，奈何風氣如此，也只得這樣吧。」
雖說秦老爺年前剛高升了吏部尚書，是幾乎可以和閣老分庭抗禮，地位超然天官。但秦太太打扮得還是很樸素，半點都沒趕京裡潮流，和善桃外祖母、舅母不一樣，這份樸素是真樸素：就是善桐都可以看出來，她身上這條裙子，西北都已經是五六年流行花色，京城就別提了。可饒是如此，場眾人對她也都是客客氣氣，沒有一絲不敬。她這一開口呢，善桐心底明白了：這是自己大伯母一般人物，雖也不少心機，可什麼事都是闆闆正正，叫別人挑不出禮來。這樣人朋友雖然不多，但卻也一向很受到大家尊敬。
「您們家家教，那是不用說嚴謹了。」鄭太太也笑道，「我們家就沒這些個講究，幾個老閨女看看戲倒都起身走了，她們性子一個賽一個地古怪，誰也不喜歡看戲。倒是幾個姨娘攢頭攢腦，老藉口服侍我進來偷聽。一得閒，就慫恿著我叫戲班子進來唱戲。」
吳太太也道，「我們家那位小嬌嬌又何嘗不是這樣？從前她祖父時候，家裡也有戲班子，後來老人家過世，我們也就把班子給散了，幾個小丫頭留家裡使喚。她倒好，嫌外頭人唱得不好，也不讓那小丫頭做事，就閒著養院子裡，得了閒聽她唱幾嗓子，說是什麼‘比外頭唱得有雅趣’，我也懶得管她。」
眾人笑著說了些戲班子事，無非又是哪個戲班子投合了哪位達官貴人喜好，經常進府唱戲，又是誰家上了全本大戲云云。倒是全沒說起哪個老爺又收用了誰家戲子這樣事。閣老太太和桂太太一直沒摻和進來，兩個人只低低地說些私房話，一時戲臺上又換了曲，鄭太太、吳太太、秦太太也說上了興頭，都聽得入神了，孫夫人便笑著衝四少奶奶和善桐低聲道，「這個月十七日是金花夫人誕辰，我因白雲觀許了願，極是靈驗，這些年年年都去還願酬神，你們如是無事，便大可同去。只要心誠，一年半載內，必定是靈驗。」
金花夫人就是送子娘娘了，善桐和四少奶奶膝下都沒子息，自然是正中心事，四少奶奶看了閣老太太一眼，還有些顧慮，孫夫人已道，「娘那裡，我去幫你說。」
又和善桐道，「你問準了嬸嬸，要是能去，便派人給我送個信，十七日一早我來接你。」
孫夫人跟前，善桐和四少奶奶都像是小了幾歲，只能乖乖地聽她安排吩咐。一時眾人聽戲完了，便各自散去回家，善桐便問桂太太，「堂伯母都和您說什麼了？您們談得那麼投機。」
桂太太擺了擺手，難得地露出了一點不自，「就是解釋解釋從前事，其實親事不成，我也沒怎麼怪她。家裡女兒不多，就剩那麼一個了，外孫年紀又還小，孩子去還蹊蹺……」
這後一句說得真是耐人尋味，善桐配合地露出驚容來，桂太太看她神色，倒有點失望，嘟囔道，「我還當你能多知道點呢，原來你也什麼都不知道。你堂伯母就露了個話縫，到底怎麼樣，她也沒說清楚。」
「您還沒瞧明白嗎？」善桐便點桂太太，「這京城和西北可不一樣，各府裡私底下骯髒，那是隻有多沒有少。不關咱們事，我看還是知道得越少越好……倒是您今天和堂伯母說了半天，就說了這個？您沒看見，吳太太、鄭太太——連秦太太都一樣，只顧著聽戲，不肯和堂伯母多說什麼話？就是孫夫人，也都很少談到朝堂上事……」
桂太太恐怕剛才沒想到這一面，一拍大腿，很是懊惱，「我倒給忘了這茬了，就是楊太太待人和氣，說又都是各府女兒事，我就給聽住了。」
她西北為所欲為慣了，雖說政治上事，也有影響到內眷們來往，但和京城情況又大為不同，現她變成被人拿捏那個人了，桂太太一時間進退難免失措。善桐也沒有瞧不起她意思：她自己要不是因為年紀小，又有桂太太前頭擋著，還不知道要被怎麼揉搓拉扯呢。這些京城太太，一個個都是渾身本事，不論是敲打還是拉攏，都做得同春風拂面一般。其實就是她，也還不是不知不覺，就和四少奶奶、孫夫人走近了？只是她正好也想著該多親近親近孫夫人罷了……
「我就是擔心您。」她索性也就把話說開了。「別和堂伯母說得興起了，說些不該說話，那就不大好了。別也沒什麼，主人熱情，您又是主客，這肯定要多親近一些。」
桂太太自己卻很不高興，拍著大腿搖了搖頭，只道，「今天是我沒想到，我們家京人口本來就少，大家回去要這麼一說，別以為我們桂家已經上了楊家船，那就不好了。」
便立刻又下了決定，「還是要回請林夫人、石太太她們過來吃頓飯。」
又埋怨善桐，「你也不給我使個眼色，提醒提醒我！」
「我不是老看您來著嗎？」善桐很無奈，「您又不理我，現倒還來埋怨我了。」
要以前，這明目張膽頂嘴，肯定是能招惹到桂太太不，現她和善桐熟慣了起來，倒沒那麼霸道了，這麼大年紀人，竟還悻悻然一吐舌頭，又問善桐，「你說我這主意怎麼樣？雖說看這幾位太太都不喜歡，但也沒辦法了，不請一頓，還真要讓人都想歪了去。」
「這主意倒正，」善桐說。「牛夫人倒未必會賞臉，但請一請也顯得咱們有禮貌。」