說著，也就把孫夫人邀約和桂太太說了，桂太太自然沒有二話，「我看著她倒是挺喜歡你，你也和她多親近親近。」
又和善桐說了秦家、鄭家並吳家三位小姐，「據楊太太說，都是見過，也都是極好閨女。京城人要面子，這介紹一家要是沒成，再提別家，容易被女方挑理。索性一道都認識了，覺得哪家姑娘好，就提哪一家。」
不過，今天三位太太都沒帶閨女出來，就不知道是看不上桂家，還是彼此有些暗暗較勁了。善桐和桂太太談了談這幾戶人家底細——卻也都是底蘊深厚人家，秦家不必多說了，當年太子能夠出閣讀書，幾乎全仗秦帝師呼籲，那本來就是太子黨中堅人物。如今老人家雖然去了，可皇上念舊情，秦大老爺雖沒入閣，但吏部尚書這位置卻也絕不差了。吳尚書父親也是閣老出身，自己年紀輕有本事，很得到皇上看重，將來入閣也是早晚事……至於鄭家不必說了，雖然京裡這位鄭老爺也就是掛個虛職，可當年福建王家倒臺，善桐聽父親私底下說起來，有一半確實是因為王傢俬底下和當時大皇子眉來眼去，站錯了邊，至少還有一半，是因為當時王家族人太過跋扈，連鄭家面子都敢駁，下了鄭二老爺鄭長春面子，回頭沒有一年，王家倒臺，上位福建布政使就恰恰是這個鄭長春……這就可見鄭家能量多大了。
這三戶人家，不論是從底蘊還是從地位上來看，雖說也是各有短長，但和桂家也都算得上是門當戶對。還算上一個若有若無有點意思石家，四戶人家初看都是極合適，這時候非但要私底下詳加打聽底細，並寫信回去問桂老爺意見，還有就是要看各女兒各自性格了。桂太太沉吟著就說，「秦家姑娘，聽起來總覺得有點太古板，吳家姑娘嘛，又未免也養得太嬌了吧……也還是要看他們家意思如何，想不想和我們結親了。我瞧著吳太太就不熱心，他們覺得西北是苦地方，那麼寶貝女兒，估計是不會讓她去西北受苦。」
說著便也不提了，又和善桐商議了半天，才定下了回請宴客單子，善桐還遣人去王家問舅母意思，米氏又作出諸多指點，桂太太便派人上各府問好送帖子。過了幾天都有回覆，除了馬太太當天要出京赴宴確不能來外，連牛太太都回說會來。善桐和桂太太還吃驚呢，連含沁都道，「近牛家是轉了性了，平時跟皇上身邊，偶然遇見他們家侯爺，對我可沒什麼好臉色。現他們家少爺看到我，居然也會拉著手問問好了。」
這也許是說明含沁皇上心中地位上升，已經到了牛家都不能無視地步，但善桐又隱隱覺得事實也許並非如此。她和含沁細細對了一番時間，牛老爺和牛少爺改態度倒還牛夫人衝桂太太前頭呢，小夫妻都有些納罕。含沁又讓善桐，「你和嬸嬸說說，人家既然轉了性子，我們也沒必要非得樹敵，西北是我們強他們弱，京城倒是要調個個子。」
雖說現一家子三個人住一個屋簷底下，肯定是天天見面，但含沁和桂太太來往卻還是非常表面，兩邊有話和對方說，但凡是稍微深層話題，全都要透過善桐傳話，善桐一面不勝其煩，一面也實是有些好奇，卻又不敢表現出來，只乖乖地應了，又說，「你說皇上一天都幹嘛呢，感覺你老跟他身邊，按說除非他出門去，否則你這種位置，應該也難得見著他呀。」
「他內宮裡做什麼，我就不知道了。」含沁笑嘻嘻地道，「全京城能跟他進內宮說話，除了閹人、女人之外，也就是封公子和許世子了，不過許世子那是從小一起長大，情分可不一般。外頭時候其實也就是那樣，一天起來，吃早飯時候看看摺子，和幾個親近臣子說說話，自從舅舅進京，據說就是他常被叫進去了，從前他不京裡，叫就是唐翰林，現唐翰林倒是外放出去做學政了，歷練一番，不是出鎮一省，就是回來進部。舅舅肯定也就是奔著這條路使勁。」
他隨口這麼一說，又道，「吃過飯和閣臣們見過面，有事隨時再出去叫人。緊接著其實就無事了，皇上對軍事其實極有興趣，又喜歡地圖堪輿，成日里沒事不是擺弄火器，就是和許世子說兵，京城裡真正知兵又打過仗年輕人不多，我入值之後皇上也時常叫我過去。這不就常常有份陪侍了。不過，皇上也確實克己，雖說後宮佳麗三千，可他沒入夜幾乎不進內宮，除了皇后之外，竟沒哪個妃嬪是得寵。就是封公子，也都常常三四天才見見面，說幾句話也就各自分開了。」
也就只有含沁這樣常年值宿大內統領，才能對皇上行蹤如此清楚了。善桐腦子裡過了一遍，也不禁咋舌道，「難怪天子腳下么蛾子多呢，第一個皇上腦子就是好使了，這裡裡外外，也虧得他一手抹平。」
含沁欲言又止，聳了聳肩，道，「哎呀，朝堂上事，家就不說了，你倒是好，我成天早出晚歸累個半死，你還能拋下女兒去白雲觀玩！」
大妞妞年紀還小，寺院道觀這樣地方一般是不讓她去，善桐倒還有些捨不得她，聽含沁這樣說，便捶他道，「我才不想去呢，不是為了你們家事，誰這麼操心。」
兩夫妻笑鬧了一會，第二天一大早含沁又進宮去了，善桐因為已經知道孫夫人和四少奶奶個性，只隨意打扮一番，一時孫夫人來人接她一道，因要出京，乘是八抬大轎，孫夫人還恐怕善桐路上無聊，雖也為她預備了四抬轎，可卻設而不用，讓她和自己一轎說話，還掀開簾子，透過密密實實輕紗罩，和善桐笑道，「我愛乘它，就是因為也就是坐這轎子能見一見外頭景色了，不然京城住了這麼多年，還真是認不得一點京城景色。」
善桐也道，「我還當京裡太太們早都慣了呢，也沒見誰抱怨。我們西安城時候，興致一來，有些人還有騎馬出門，家家戶戶哪個太太出門，都有掀簾子看風景，到了京裡，大家倒似乎都忘了這回事。」
「這誰能不抱怨呢。」孫夫人不禁失笑，「只是不抱怨人前罷了。當時我去看五妹，五妹還說呢……也就是從小到京城時候，見過一點世面，嫁來京城半年多，是二門一步都沒邁出去過。連家京城什麼方位都忘了，成天只方寸大小天裡打轉。」
她聲音悠遠了，清秀端凝面上掠過了一絲感慨，「後來倒是出門了——還出得遠，由人送著上船，直葬到揚州許家祖墳裡去了。」
善桐陪著她嘆了口氣，想到桂太太含含糊糊說那幾句話，倒覺得脊背底下有點發涼。孫夫人看了她一眼，似乎也看出了什麼，一時沒有說話，過了一會，才慢慢地說。「這深宅大院，就和深宮內院一樣，看著一團和氣，底下故事可就多了……」
見善桐只是笑，沒有說話，她又握住了善桐手，有幾分推心置腹地輕聲說，「咱們是一族女兒，雖說見面少，可也應該互相照應。我一見你面，就覺得你看著討喜，如若不是這樣，這句話我今天也不會問。就是幾次見面，冷眼看著你為人靠譜，這才這麼一問，你答不答都行，可卻不要告訴人去。連後頭四弟妹都別說，不然，我也不這裡提了。」
善桐心中一動，卻不知怎麼反而安心了：孫夫人對她這樣另眼相看，第一次見面就出言提點，要說只是因為喜歡她，真是未免將兩個人都看薄了。現她要揭盅，反而不用再費猜疑，她不動聲色，只道，「姐姐想問什麼就管問吧，能答，我自然不會有所隱瞞。」
孫夫人點了點頭，便看著她慢慢地道。「我聽說你西北時候，曾認識一位姑娘，叫做牛琦玉……」
只是上半句話，就令善桐悚然一驚，孫夫人話還沒完呢，又往下說，「和你也見過一位封公子生得像，可有這件事嗎？」
七夕都幹嘛了？我苦逼，家看了恐怖片貌似……