231盛事
就像是幾個太太奶奶們都反覆提起一樣，許家太夫人壽筵,確算得上京城社交圈罕見盛事了。因昔年桂元帥和平國公也算是有攜手抗擊北戎同僚情誼,這幾年來兩家年下都有互致問好,桂太太到京後打發人過去問好，許家也就忙補了請柬，請桂府上下‘閤府務必賞光’，誰知到了前天,皇上竟出宮去了小湯山一帶休養，含沁自然只能隨駕。桂太太連日來休息不好,又有些病懨懨，善桐只得格外打點起精神來,用心打扮，又將大妞妞託給四紅姑姑,聞知孫夫人車馬已經門口等了，便和桂太太一道上了轎，加入孫夫人隊伍一道過去，一路前呼後擁，倒也氣派，又省了小家庭擠人手扈從出行為難。
百年公侯門第，架子確不凡，一行人還沒有走到煤炭衚衕口呢，就見得車轎一路排了出來——顯然，這是上門賀喜權貴太多，排場都要把一條長長鬍同給堵住了。善桐不免稍微開啟窗簾左右一看，想到孫夫人曾和她說，「這一條街都是許家產業，後頭還有一條街，專門住著他們家下人。」心裡也不由得歎服許家富貴，果然不是一般將門可以比較。遠不說，就是孫家，看著也沒有許家這麼氣派。他們家雖然也有一條街幾乎都姓孫，可那是因為許家只有宗房京，其餘族人都揚州老家，可孫家老家就京裡，這卻又有所不同了。單單是府邸來說，那當是許家為大。
果然，雖說賓客盈門，竟將衚衕都堵得水洩不通了，可許家下人行事確極有分寸，一個個陪著笑臉打過了招呼，前頭慢慢也疏浚開了。善桐等人從偏門進去，車馬廳換了小轎，經過了一段長長甬道，再轉了個彎，這才到了二門內正院中，又早有人迎上前來導引，口中笑著稱呼，「侯夫人、帥夫人、統領太太安好！」
善桐用心度了她一眼，見此知客穿是家常半不舊官緞衣裳，雖富貴，卻也顯出下人身份，容貌和藹口齒便給，一邊走一邊和孫夫人嘮嗑，「這幾年您忙，也沒怎麼上門，我們太夫人還唸叨呢，好幾年沒看見您了。」
又照顧到桂太太，「從前我們老爺西北時候……」
不愧是許家下人，一舉一動深得法度，透著這麼穩重大方，善桐心中比較，倒覺得是比永寧侯林家那些下人上得了檯面。她對世子夫人也就多了幾分好奇——越是這樣人家，規矩越大，就不知道這麼森嚴規矩中，世子夫人是如魚得水，還是也和林三少奶奶一樣，有不少說不出口苦衷了。
正這樣想，一行人已經穿過正院，經由兩重小門進了後花園，孫夫人便笑向桂太太介紹，「這是他們家小萃錦，也是城裡數一數二園林了。多年經營，可謂是江北名園。不是我為親戚誇口，世嬸留神看去，真是處處鳥語花香。」
「這哪比得上您孃家江南百芳園。」正說著，便有一人迎出來笑道，「侯夫人就會和我們客氣，聽六弟妹說，百芳園光是佔地，就比小萃錦大了兩倍不止呢。」
孫夫人微微一頓，便笑著介紹，「這是四少夫人莫氏——」
說著，眾人又都見了禮，四少夫人對桂太太格外熱情，「自從您到京，太夫人就唸叨著要請您上門，只是我們事情實多，您也貴人事忙……」
便把孫夫人和善桐給落了後頭，孫夫人衝善桐微微一笑，低聲道，「你瞧瞧，真是京城貴女，一句話都不肯後人。當著我面，還要村一村七妹。」
善桐也覺得這位明豔華貴四少夫人很有意思，一句話就說得世子夫人膚淺了，似乎尋常家，無事就只是炫耀孃家富貴一般——似乎是玩笑，可這玩笑要細細較真了，又叫人滿不是滋味，但要和她較真吧，又覺得人家只是玩笑開得不好，和她較真，似乎無此必要。
「真是一句話就顯出刁鑽了。」她也就藉機笑道，「這京城真是險地，須得步步當心才好，我年紀輕不懂事，還要二堂姐事事多多指點呢。」
聞絃歌而知雅意，孫夫人怎麼聽不出她意思？她不禁微微一笑，握住善桐手親切地道，「誰說你不懂事？我看你很懂事，有些事就是這樣，合則兩利……」
眼看著繞過一座獨石成山假山，一間裡外三進小軒便露了出來，又有一群丫鬟婆子笑著簇擁而前，二娘子便收住不說。善桐左右一打量，見園內美景，真是美不勝收，處處都有歡聲笑語，有打扮華貴神色歡貴婦並伴當穿行，就是這院子‘樂山居’牌匾，也被琉璃瓦同陽光一道照得閃閃發亮，甚至令善桐感到有幾分刺眼，她不禁由衷地道，「真是百年繁華，這金光閃閃，怕不要迷了人眼。」
二娘子也說，「確實是富貴到了極處，簡直是烈火烹油呢……」
正說著，前呼後擁間，三人已經進了內室，因是四月底，天氣已經暖熱，一進屋眾人就覺得一片清涼，又有冷香緩緩縈繞而上，屋內佈置自然不必說了，正是美不勝收。三人被四少夫人領著進了內室，便見得一位喜氣洋洋，彷彿畫上走下來老壽星一般老太太端坐太師椅上，孫夫人忙笑著道，「我來給太夫人賀壽了！」
不過，按輩分倒應該是桂太太先賀喜，太夫人也很客氣，親自站起來走了幾步，握住桂太太手不讓她拜下去，一邊又道，「早就該來京城了，這一次過來多住幾個月，等我忙完了這一段，咱們……」
反正也都夫人客氣話罷了，因按輩分來說，太夫人桂太太長輩，可兩家又沒有貨真價實親戚關係，因此太夫人不肯讓桂太太下跪，桂太太為了保持禮貌又不得不故作踴躍一定要跪，如此客氣一番，不過是蹲身萬福行禮，這才算是賀喜過了。善桐背後垂手侍立，不過拿眼角餘光左右一張望，卻未見世子夫人打扮者，只見得國公夫人下首陪坐罷了。還有兩三個估計是許家其餘幾個媳婦太夫人背後站著而已。
這就有點奇怪了，要大家都不，那自然是四處忙活去了，可大家都，只有世子夫人不，總有些耐人尋味，善桐瞥了孫夫人一眼——孫夫人顯然也是掃了一眼找妹妹，見人不，她唇邊不禁掛上一縷微笑，這笑意令善桐琢磨來說話，倒有些諷刺意味，卻也極淡，不過是一閃便消逝了。
緊跟著無非是一套乏味客氣話，太夫人、許夫人都誇善桐長得漂亮，卻也不見得多麼熱情：她要是桂家宗婦，待遇就要比這個好了。一個偏房堂侄媳婦而已，雖然含沁受到皇上寵愛，但許家還真不稀罕這個。
要以前，善桐沒準心裡還酸酸澀澀，可見識過了京城貴婦手段，她現是巴不得佩個隱身符，就跟桂太太身邊看她強打精神四處應酬，提著她別出錯那就對了，別人好都別過來和她說話，省還要費心揣摩話裡意思。因此別人待她怎麼淡也好，善桐只甘之如飴，面帶微笑隨桂太太身後，由孫夫人介紹些官宦人家女眷認識。
雖說桂家出身西北，偏遠了一點，但善桐也是來了京城才意識到，和邊患迫眉睫西北人民不同，從前西北亂時候，京城這些高門大戶是看不起這片土地，現西北得到了喘息機會，又開闢了通向西域商路，可以一路走到西邊那些國家開展貿易去了，有了寶石和毛皮誘惑，大家就覺得西北也不算是什麼太差地方了。很多高門大戶女眷，和桂家有一點淵源，也都矜持地笑著上來套近乎，為恐怕就是有朝一日要往北邊開鋪子去時，能得桂家一語照應，那可不是比什麼都強？
或許因為如此，桂太太倒是如魚得水，很吃得開，風頭幾乎只幾位當紅人家主母之下，善桐看她說話越發小心，自己也鬆弛下來，暗忖只要場面上沒起衝突，桂太太應當足以應付過去，因就自己偷了個空，流觴館花廳外頭站著，望著那一池碧水發呆。