不管怎麼說,皇后劃出了翎子，善桐是肯定要接住，說了幾句西北老家話,她就主動笑道，「雖然京城首善之地，美人兒是個頂個多。不過我也要為我們西北女兒正名，西北是不少美人。只是一般街上走民間婦人，多半被風沙吹得有風塵之色罷了。其實深閨內美人兒不少呢，單單是我們楊家族內就有幾個，遠不說，還有衛世叔家表小姐牛氏，那也遠近聞名美人兒……」
因她揣測不論是皇后還是孫夫人,似乎都還沒見過琦玉真人，便將琦玉年貌大致介紹了一下，果然，孫夫人還好，皇后卻聽得很認真，等善桐說完了，她還問，「這牛家也是京城名門了，說句託大話，我和宮中淑妃還算是從小一起長大，年歲也沒差了多少，從小就有交情。」
她頓了頓，露出微微笑意來，又和氣地續道，「可就是這個琦玉姑娘呢，好像是沒聽說過，她似乎也不老家長大……」
不知怎麼，善桐望著她笑，竟有些發毛，不過這麼一算，淑妃和皇后幾乎也算是一代人了，只是比她略大了幾年。想來當年名分沒定時，牛家、孫家都沒少衝著太子妃位置使勁，恐怕這一場明爭暗鬥還沒入宮就開始了，她就越發覺得京城名門姑娘，真是個個都不簡單。因此每一句話出口時，都加倍小心了再小心，「她從小其實算是西安長大，畢竟她母親去世得早……」
說著，就又將琦玉婚事交待了出來，還有未能參加選秀隱情等等。反正這些事對於她和牛家親戚來說，自然也不是什麼秘密，但也不是孫家人可以輕易打聽出來，她打量其中有些細節，皇后也未必清楚知道。
果然，皇后聽到琦玉基本上是跟著姑姑長大時，她和藹神色不禁是微微一動，竟讓善桐都看出了波瀾，孫夫人神色也是一動，一邊卻不曾說話，等善桐說完了，過了一會，皇后才笑道，「這樣說就難怪了，都聽說她生得美，但也很少有人見過，就是去年來京城，驚鴻一瞥，連臉都沒看清呢，就又不知道去哪裡了。」
看來，琦玉是真還沒有進宮了。善桐低聲道，「其實她和我一般年紀，今年怎麼看都算大齡了……」
雖說牛家、桂家眼下已經是不共戴天，桂家是憋足了勁要給牛家使絆子了，但琦玉畢竟和她也算是有交情，兩人這份情誼家族跟前雖顯得淡泊，善桐卻還是忍不住為她說了一句話：說真，按京城江南一帶風俗來說，琦玉已經是嚴重超齡了，哪有十八歲姑娘進宮道理？要沒有這個道理，牛家也沒有名目把一個雲英未嫁大閨女給撮弄進宮不是？
這顧慮當然很有道理，也透著貼心，皇后又是微微一笑。她這笑笑得太有國母風範，雍容中透出無限慈悲，雖說兩邊年紀相差也並不很大，但她對善桐，就硬是有點長輩對晚輩味道。
「統領太太這就有所不知了。」她稱呼善桐稱謂也很鮮，「世上事，確越不過一個理字，宮中事，似乎也越不過一個規矩。但皇上身為萬邦之主，什麼理也好，祖宗規矩也罷，其實還不都是他一個人說了算？真寵愛起來，規矩就不是規矩，理也不是理了。」
善桐便不敢再往下說，可皇后似乎有幾分意猶未，她瞟了孫夫人一眼，又和和氣氣、輕聲細語地道，「我可不是什麼妒忌人，你千萬別誤會了，要這樣，我也就不抬舉寧嬪了。只是皇上身體從小就不大好，美色上一向是很克己，從以前到現，唯一能讓他破例也就只有一個人了。那他是不能生育，沒法入宮，要能入宮，只怕連我坐地方都沒了呢。世上美色千萬，宮中出眾美人也不少了，就是宮外他也不是沒見過……可就好這一口，我又有什麼辦法？」
她淺淺地嘆了口氣，有些感傷地摸了摸眼角，「也就是為皇上著想罷了，再好吃菜也不能多吃，所幸現這一位也還懂事……」
善桐感到自己有必要為琦玉說一句話，來證明她其實也是很懂事，並不會仗著皇上可能喜愛‘禍亂朝綱’，但她實還沒摸清楚皇后態度，便索性又萬言萬當不如一默。皇后見善桐不說話，便又莞爾一笑，自己揭盅，「我想，牛姑娘自小為名門教導，應當也是懂事，不懂事那是另有人……只是西北情況，我們也不大瞭解，就不知道衛家家中有什麼人口，又現居何職呢？」
這個琦玉，真是人還沒出現，就已經鬧騰出了偌大動靜，善桐深吸了一口氣，一邊說，「說起來我們也是親戚……」
便藉著解釋衛家來由機會，自己思索了起來。順著皇后問話思路往下一想，她恍然大悟了：自己還是想淺了，堵不如疏，皇后畢竟是皇后，想要比自己是深得多了。自己揣想中，皇后頂多也就是斷掉琦玉進宮受寵路，就已經是做到處了。沒想到皇后深謀遠慮，特地把自己叫到宮中來，哪裡是隻為了問幾句琦玉情況呢？這分明是想把琦玉從牛家給挖出來，籠絡到孫家這頭來，以斷了牛淑妃可能一大臂助。這對牛淑妃打擊，可比推琦玉邀寵不成大得多了。起碼下一個奇貨可居美人，還不知道要什麼時候才能浮出水面呢。
這樣一來，桂家百思不得其解問題也自然而然有了答案：孫家一定要桂家合作不可嗎？原本是不用，可現就不可或缺了。衛家或許有牆頭草嫌疑，但不論怎麼說，牛家是衛太太親戚，桂家又是衛家老上司，往哪邊倒也都不算沒個說頭。這要是忽然間橫插一槓子倒到孫家那裡去——孫家倒是還好，可衛家以後西北就別做人了。沒有桂家做個緩衝，衛家答應可能性幾乎是微乎其微，可有桂家居中說和一番，那就完全是另一回事了。
這對桂家來說，自然是令人心安，起碼孫家圖謀不是什麼桂家無法給予東西。只是善桐卻又覺得有幾分不對，她一邊往下說，一邊又咂摸起了皇后心態來，見皇后笑意盈盈、鎮定自若，心中亦不禁歎服她智珠握。——可靈光一閃，卻又恍然大悟，明白了桂家和孫家大不同。
皇后來說，皇長子一枝獨秀，立太子一事已經是上了軌道水到渠成。底下人怎麼鬧騰，說難聽點，那就是做戲，上位者適當壓一壓這些‘特別有本事姨娘’，扶一個鬥一個，她自然穩坐釣魚臺。對於打倒牛家，恐怕沒有多少興趣，要把牛家整倒，首先要動就是太后，皇后何必去戳這個馬蜂窩？頂多空手接白刃，把牛家手裡這把女色刀奪到自己手裡而已。這和桂家意圖，看似合拍，其實還是有所不同。
雖然年歲也大了，也是當娘人了，但畢竟接觸這樣高層次博弈還是第一次。善桐從未有如此深刻認識，意識到自己一言一行，恐怕都會對桂家將來走勢造成影響，可到了這時候，這念頭也不過是一閃而過而已，她淺淺地出了一口氣，眨眼間便又調整了自己思路，將含沁和她商量好幾番應對都擱置了下來。口中漫不經心地道，「大公子麒山媳婦兒，就是我們楊家這一房二姑娘……二公子麟山年歲小些，還沒婚配呢！」
她腦中萬千思緒，也就是一眨眼之間事，皇后和孫夫人竟然都沒看出不妥。皇后手撐著下巴，尋思了一會，不禁展顏一笑，衝孫夫人微微點了點頭。孫夫人眉眼有幾分凝重，頓了頓才道，「這事，還是要見步行步，先看那邊預備什麼時候捧她出來吧。不然行事太早，走漏了風聲，那也就沒用了。」
這話語焉不詳，但三人都是心知肚明，如果說牛琦玉是一柄鋒銳匕首，正正對了皇上弱點鍛打出來。那麼孫家要空手接白刃，也要等牛琦玉過了皇上眼，再一舉說成婚事把衛家爭取過來。不然，人家牛淑妃也不是傻子，衛家都倒戈了，人家親爹都被撮弄出牛家了。她還捧牛琦玉做什麼？到時候，只怕琦玉死都不知道怎麼死呢。孫夫人看似態度保守，其實，是要比皇后都想得深。