善桐心知時機已到，便故意作出欲言又止樣子來。可這又如何能瞞得過皇后眼神？這位年輕貴婦溫文笑了，她輕輕地拍了拍善桐手，輕聲細語，「雖說咱們是頭一次見面，可你千萬不要拘束。我呀，是第一眼見你就喜歡。和寧嬪一樣，都是個天生討人疼模樣，連永寧侯家三少夫人，上回挺個大肚子進來見我，還和我誇你呢，說你同京城這些人都不同……」
提到林三少夫人，她笑容微微一頓，似乎流出了一絲不以為然，卻又很遮掩了過去。善桐看眼內，心中倒是一凜：三少夫人做派，她是領教過，她要一直維持那樣子，確也很難討得皇后喜歡。可皇后卻還一直應酬她，這是為什麼？想來無非是因為皇上對林三少爺特別看重了……
這思緒也就是一動，緊跟著便被她壓了下去，她令自己流露出心悅誠服態度來，皇后春風化雨一般關懷中，也露出了觸動。「娘娘抬舉，我實是受得惶恐……其實我也沒有什麼別事。」
她頓了頓，又咬著唇思量了半日，貨真價實地下了半天決心，這才慢慢地說。「只是聽您們說了這半日，提到那一位時候，似乎還有些事不大知道，這就不得不令我吃驚了。我又疑心我知道訊息可不大對呢，可不是就露到面上來了——」
「你這話說得可真是含含糊糊！」孫夫人倒插嘴了，「什麼這一位那一位，我就不明白了。你說說！別跟我們賣關子。」
善桐肯定也不敢跟這兩位重量級人物打太極，她略作思忖，便將那一日許家見聞說了出來，只是隱去了鄭姑娘一節。又道，「我也聽不懂是什麼事，當時便沒往心裡去，就是昨日里，因要進宮了，便和我們家那一位說起了宮中事來。」
她有些不好意思地握著嘴一笑，又說，「聽那位說起，宮中人都管那一位叫‘長了角’，我這才晴天霹靂呢……」
早她剛才說出那一番對話時，皇后和孫夫人臉色就已經全沉了下來，皇后已衝身邊有份隨侍一位大宮女擺了擺手，此時善桐說完，一時竟無人接話，善桐左看看右看看，也不做聲了。孫夫人面沉似水，自己望著腳尖出神，皇后卻是扶著下巴，有一下沒一下地敲打著手邊雨過天青瓷杯，過了一會，才咬著牙，竟又笑起來，一邊笑，一邊輕聲道，「還真是讓妹妹看笑話了……我這個主母，當得可不大好，這姨娘們事兒，我還沒你知道得清楚——」
皇后身份擺這裡，一怒之下，善桐坐不住了，只好起身要跪下請罪，皇后和孫夫人都忙上前拉住，皇后笑道，「不必這樣，這氣也不是衝著你來。我還要謝謝你呢！」
就是善桐已經看出來了，她現正是驚疑不定、盛怒非凡時候，可就是這樣，皇后都還維持了無可挑剔禮貌和笑容，只是語氣中轉折、停頓重了一點，幾乎是一字一頓地道。「要不是你偶然聽到這麼一段話，恐怕我們還真無知無覺，要被她給瞞過去了！」
正說著，那位大宮女已經碎步回來，皇后跟前低語了幾句，皇后點了點頭，輕輕地吸了一口氣，一轉頭已是神色如常，再不見一點火氣，只笑向孫夫人道。「連嫂子都還不知道吧，她上回忽然間就不要權大夫問診了，把請平安脈大夫給換了。我想她多半是顧慮著你孃家弟妹，因此也不多問。聽了這小福星一句話，這細問之下，可不是才明白過來？換了就是歐陽家大夫！」
善桐微微一怔，忽然間想起小四房二老爺家大少奶奶來了，一時間茅塞頓開，再無懷疑，心中喊道：確是她！我早該想到是她，怎麼就沒記起來？
不過話雖如此，她和那位少奶奶歐陽氏也就是碰了個面工夫，肯定也沒有那樣好記憶。事實上即使知道了歐陽氏身份，她也還是想不起來另一聲音是誰，不過孫夫人還是有點尷尬，聽了皇后這樣說，便道，「其實她也太沒意思了，歐陽家大夫，不也和我們家有親戚？」
「這又不一樣了。」皇后不意地說。「權大夫疼瑞雲，這我們也都是知道，歐陽氏就沒怎麼聽說受寵。再說，歐陽家和牛家一直也走得近嘛……」
她咬著牙，又輕輕地吸了一口冷氣，這才換出笑來謝善桐，「要不是你，幾乎不能知道！你可真是我福星！」
得皇后這樣誇讚，善桐心底卻了無喜悅之情，這位貴婦中貴婦確給她留下深刻印象，不過這深刻印象裡有多少好感，那也就難說了。
「這可不敢當了！」她便格外擺出無措樣子來，眨著眼笑道，「我們也是這才恍然大悟，本來呢，牛家是對我們處處為難。怎麼忽然間就偃旗息鼓！原來……」
「原來是有重要事要辦了。」皇后便親切地笑道，「自然就不想打牆動土啦。」
她略微調整了一下坐姿，看了孫夫人一眼，唇角漸漸上彎，倒笑得比誰都開心。「且就看看她們能不能如願吧。」
善桐面上保持懵懂，心底卻大鬆了一口氣，知道自己這一次進宮任務，已經完成了十之□，至少接下來一段日子裡，牛家大部分心力應當都集中宮中爭鬥裡，是沒有太多精力去兼顧西北擴張了。