「你這張嘴啊！」孫夫人都被逗笑，善桐就自然不用說了。三人一邊說一邊進了裡屋，寧嬪問父母好，孫夫人道，「都好，七姨娘還說惦記著你，只是不能進來相見。」
說到七姨娘，寧嬪神色一暗，便不接話，半日才慢慢地說，「唉，進了宮就是這點不好，不要說和姨娘了，就是和娘都不能輕易相見，也就是二姐常來看看我。七妹自己事情多，都不常進來。」
「她近也忙。」孫夫人便把世子夫人接過許家家務事情告訴給寧嬪知道，寧嬪聽得也用心。善桐看了，想到自己姐妹幾個，一時也動了思鄉之念。只一邊陪坐了一會，外頭又來人道，「坤寧宮請侯夫人過去說話。」
善桐便知道這一番訊息，終究還是皇后心裡掀起了滔天巨浪，使得她不能不再徵求孫夫人意見。自然也不會跟著多事打聽，面上只做淡然，孫夫人微微一怔，也就起身道，「這就過去。」
又不免叮囑了寧嬪幾句，並安排善桐稍後出宮事宜，這才去了。留善桐和寧嬪對坐，兩人大眼瞪小眼，一時倒都無人說話，還是寧嬪先咭地一笑，握著嘴道，「都說小桂統領是妻管嚴，怕太太怕到這個地步，底下太監宮人們，從前頭聽了閒話回來，說是那些公子哥兒都為小桂統領抱不平，說你是個再厲害不過河東獅，要為他出一口氣呢。沒想到見了真人，這麼呆呆傻傻憨樣子，倒是可愛得很！又有哪裡河東獅了？底下人全都是亂說。」
善桐不免燒紅了臉，也配合寧嬪道，「沒進京時候真不知道，其實西北，不納妾人家多了，好比我們家幾個姐姐……就我大姐到現，大姐夫身邊還沒個房裡人呢。怎麼就我出名，我也覺得冤枉呢！」
這兩個人都走嬌憨路線，當然談得投機了，寧嬪連連問了好些西北事，聞知善桐居然還會騎馬射箭，便是連連嘆息，「我要是生西北就好了。平時聽七妹說起來，西北和個活地獄似，這也不好那也不好，被你這麼一說，西北倒成天堂，這也好那也好！」
世子夫人來說，恐怕江南都未必比京城好，對善桐來說肯定是另一回事了。她也只是笑，又和寧嬪說了些無關緊要話，便起身要辭去，寧嬪倒確是不捨，「你別急著走呀，我長年累月宮裡，見到還不都是這些人，回回說都是這些話……」
她聲音放低了，現出了隱隱沮喪來。「我知道，深事她們也不說給我聽。難得你來，說又是這些鮮事，多說幾件給我聽聽！下回見面也不知是什麼時候了，我面子沒那麼大啊，不能單獨把你叫進來……」
善桐也覺得她幽居深宮，空負絕世美貌，卻竟無寵，實是很殘忍一件事，管自己心事重重，卻仍笑道，「娘娘都還有這樣嘆息，那我們可怎麼辦了？以您容貌和可愛，自然會有出頭之日，不必急於一時！」
這話是客套話，也是真心話，善桐倒說得懇切，寧嬪默然不語，似乎也有所觸動，一時才展顏一笑，又和個孩子似，纏著善桐說了些西北事，善桐沒有辦法，只得將村子裡事說了一些給她聽，又說起借糧時西北風雲。寧嬪也聽得仔細，她本託著下巴專心聽著呢，突然冷不丁問道，「看你說起來，小桂統領那時候官職還不高嘛，也就是個世襲虛職。按你們家門第，怎麼這西北許多青年才俊裡，你就嫁了他家？」
「我們是親戚。」善桐就笑著解釋，「他是十八房嗣子……」
寧嬪看著人很迷糊，這時候有點較真了，倒是句句犀利，「我們這樣人家，許親哪有就憑一層親戚？我看啊，還是你自己喜歡，家裡人又疼你，也就許了吧！」
見善桐微笑不語，她自己嘆了口氣，也有幾分感慨，「那你倒是命好，家裡也是真疼……你也真有眼光！我看西北一帶才俊裡，也就是小桂統領有福緣、有本事了，不然，能這麼就得了皇上喜歡？單單是這後宮裡，就有成百人攢足了勁兒，就為了多得皇上一眼呢。」
發宮怨也基本上是每個宮妃必備本領了，善桐這一回真正無言以對，好寧嬪也不需要她多說什麼，只又惆悵道，「我們家七個姑娘，也就是大姐姐命好，挑了個自己也還算中意。別人全都是盲婚啞嫁，遂意不遂意，看命罷了。我這一朵金簪草飄到宮裡，還以為命比別人好些，現看來，也只怕未必了。」
善桐忙又勸慰了一番，好寧嬪也就是偶然發發宮怨，自己感慨感慨，旋即又回覆過來，自嘲道，「不過，其實路也都是自己選，一路往前，沒事別回頭，也沒有什麼！」
她嬌憨時惹人憐愛，現發起感慨，又有種幽怨美感，善桐一時又看得呆了——這一呆，倒是比千言萬語能取悅寧嬪，她莞爾一笑，又恢復了活力，和善桐再說幾句話，便催著她出宮去，「也到該出宮時辰了，下次再要進來，再來看我，和我說說話，就比什麼都強了。」
說著送出幾步來，善桐忙請她止步，見寧嬪竟依稀有不捨落寞之態，想到她此時此刻寂寞與不安，心中又添不忍，便慢了一步，大膽握住寧嬪手低聲道，「娘娘風采，真是天下絕頂，我也算見過些美人，有些名字甚至娘娘也是聽過。我看來，客氣說法，也是春蘭秋菊，娘娘是決不會輸給別人……」
見寧嬪雙眼微微瞪大，彷彿為一層薄霧籠罩面龐顯著地鬆弛了下來。善桐便知道自己沒有猜錯：以色事人，擔心當然是尚未受寵，就已經輸給了美人。琦玉要是露過面還好，她偏偏一直又不露面，對寧嬪來說，這一段日子應當是她壓力大一段時間，也因此才會這樣失常，這樣不願意放她走——卻又不肯問出那句話來，只因明知自己問了，得到答案便不真了。或者，也是身為美人一份傲氣正支撐，才使得她如此緊繃吧。
深宮中，即使是錦衣玉食、風光無限，可好日子又哪有那麼易過呢？
善桐見寧嬪已經放鬆下來，便不再往下說了，她想抽回手來時，卻又為寧嬪一把握住，這個令人見之忘俗絕色美人，這一刻終於現出了一點嬌憨、輕愁以外東西，她眼神亮得令善桐幾乎都有幾分害怕，只能由她握著，聽她耳邊輕聲道，「好，妹妹這話我聽進去，這情我也記心裡！畢竟都是楊家人，自己人還是幫著自己人！」
她忽然又軟了下來，有幾分擔憂地低聲道，「可……我隱約聽說你見過那位公子——我和那個女她比不輸，可和男他