經過這段插曲，倒沒什麼了，善桐從一條僻靜路被領著出了宮，又直接上車回家，一路什麼風景都沒瞧見，桂太太比她還興奮，問了她好些問題，善桐都答不上來，只能告訴她事情進展順利，皇后看來對牛淑妃已經大起忌憚之意云云。桂太太雖然遺憾，卻也滿足，又和善桐說了好些話，吃了藥便自己睡去。倒是善桐撐著眼皮等了半天，到深夜含沁才回來，一回來便大呼晦氣，「今天林中冕那小子，也不知犯了什麼軸勁，非得拎著我去喝酒，說什麼，‘要和我好好學學’。我學他奶奶個腿兒，學到青樓去了！」
善桐一瞪眼，含沁忙道，「我可不說家裡有長輩，知道我去了煙花之地，腿不給我打折了。這才勉強逃出來麼！」
說著，又理直氣壯把手臂伸到善桐跟前，「你聞聞，有沒有酒味？」
善桐其實也就是這麼嚇嚇他而已，她哪裡還不知道含沁？隨便把含沁手臂一推，倒是笑開了。「臭死了，我不要聞——你想不想知道林三少爺今天為什麼發瘋？」
見含沁吃驚，她笑得歡，滿心疲憊亦不知去到了何處，「那就求我！」
含沁扮了個鬼臉，真個似乎要跪下來求她，一彎腰卻又欺身近了，將善桐舉起來往床上扔，「還和我玩這套——」
兩人鬧了半天，這才安靜下來說話。善桐把進宮後事原原本本告訴含沁，又說了自己猜測，連含沁亦不禁為皇后心機咋舌。「不愧是國母，這份心思是沒得說了。天馬行空，卻又似乎真沒什麼不能成地方……要是把你上回見到那個孫氏女說進衛家去，以我對衛家瞭解，他們肯定抱住孫家這條大粗腿不放。兼且這還是我們自己首肯放人，將來西北也好，進了朝中也罷，可不還是兩面逢源？」
善桐也覺得皇后實是心思深刻，令人有些畏懼，她勉力想了半日，也只挑出一條破綻來，「這還是要看琦玉父親意思了，照我印象來說，他連榆哥都看不上，恐怕孫家亦拿不出多少好處可以令他轉圜態度，背叛一族。」
「誰說要他開口了？」含沁淡淡地道，「牛姑娘是被姑姑養大，全族女眷裡，她感激誰，意誰？只要衛太太懂得說話，她父親識得眼色，自然有富貴等著，如不識得麼……」
他沒往下說，但善桐亦已經遍體生寒。想到琦玉性子，又覺得她心思其實也難猜得很，還有牛淑妃身孕，那個美貌過人城府亦過人寧嬪……她不禁輕輕地嘆了口氣，卻不敢再抱怨宮闈人心，免得含沁又說要回西北去。想來想去，只覺得越往上層走，真是沒有什麼人日子過得開心遂意。一時又想到了皇上那幾句話，便和含沁道，「皇上真是寵愛林三爺，連後宮禁地都帶他進來了，看得出是當自己人對待。也不知道天下間還有誰能得他這樣青眼了。」
「其實不少。」含沁卻道。「林三爺雖也聰明，就是太愛玩了。皇上抬舉他，是有意要做給別人看。不過這一做也就是一輩子，他是任事不幹，只管躺著就有富貴，怕也就是什麼都懶得幹了。皇上是又要抬舉他，又不喜歡他這個性子……其實他真正看重人，倒都不會隨便進後宮來，這種事傳出去必定不光彩，有心上進人，是決不會這麼隨便。好比平國公世子，他姑姑宮裡做太妃呢，這麼多年進宮，是一眼都沒見過，就因為害怕觸犯了宮禁，將來傳出去不好聽。」
正說著，估計是想到封錦了，又嘆道，「寧嬪也看得準，和牛姑娘比美有什麼用呢？她真正對手，恐怕還是她口中‘男他’。」
善桐想到皇上那句話，想到當年看到那個風流內蘊朗然照人少年，再想到皇后、想到琦玉、想到寧嬪，不知為何又有了一點愀然，忽然間，她對於封錦事也沒那麼好奇了，只道，「寧嬪也不是簡單人物，宮中事，還有得鬧呢……就不知道立太子事能不能這麼順了。還有，現焦閣老和楊閣老之間雖然爭得厲害，但聖心有了傾向，我們自己保持中立不說了，是不是要設法提醒爹又或者是大舅舅，可以適時表態了？」
「這種事你就不要操心了，我自然會有聯絡。」含沁滿不乎地說。「尤其是大舅舅那邊，他心底比誰都清楚呢，也有自己打算。倒是我得他指點多些。」
含沁時常給岳父寫信，這個善桐是知道，有時候她還讓含沁幫著帶好兒，不過提到王大老爺，她就想到鄭家親事——這就是媳婦難做地方了，從桂家角度考慮，她是看好鄭姑娘。不過鄭家和王家恩怨之深也不是開玩笑，這事處理不好，又有傷害到小家庭和自己母族感情危險，善桐正擔心這事呢，便問策於含沁。「這事該怎麼和大舅舅說才好？我總覺得我們提親前還是要先打聲招呼，不然我怕大舅舅生氣。」
別事上，含沁也許會被難倒。可這種和人際關係啦、政治鬥爭啦有關領域裡，桂含沁造詣甩善桐幾個山頭，這個她自己都承認，果然，她夫君根本胸有成竹，「這件事你就交給我好了，大舅舅也不是什麼蠢笨人，什麼時候該化干戈為玉帛，他心裡清楚得很呢。」
善桐轉念一想，也覺得雖然兩家恩怨深，但以一個政治家來說，王大老爺現正是往上爬時候，他是巴不得鄭家別看舊怨份上來踩他，對這門親事應當還是樂見其成。便也就放下心來，又和含沁商量了少許細節，兩夫妻這才洗漱了就寢，窩一起說些閒話。善桐又想到先前到京城時見到那個嬌怯怯美人，似乎就是鄭家大少爺送，因又戳著含沁胸膛道，「這要是親事成了，你可不許跟他學壞！這個人以後見了面我要說他，你都說不要了他還給你送——」
說來說去，還是有點耿耿於懷，含沁哈哈大笑，摟著她道，「是和我好才送，明知道會被退也送。其實你要介意人可不是他，我那一幫子狐朋狗友同僚裡，倒真有不少人對你意見不小，都說我敗壞京城風氣，惹得他們回家被太座好一陣酸。尤其是以林三爺話多了，倒是許世子有時候還幫我兩句，也一樣被笑是怕太太。」
善桐想到林三爺紫禁城裡那幾句話，一時也覺得三少夫人實是可憐，林三爺也過於荒唐了一點，她哼了一聲，和含沁道，「你瞧著吧，我肯定得多教三少夫人幾招。不給他添點堵，你倒白被他笑話了？」
這話半真半假，究竟善桐和她親近，多少也是看她身份上，只是沒有說穿而已。含沁也沒什麼異議，於是善桐便當了一回事，過了幾天，和桂太太商量過了，便一面遣人向孫家問好，又問何時能過