或許是因為三少夫人實是過分寂寞,善桐和她說了這麼一番心裡話,便被她認成了知己，自此後時常送東西上門來,善桐也常常打發人請安問好，雖然礙於是林夫人當家,不能經常見面,但總算也京城多結交了這麼一個朋友。又有孫家、楊家、石家等人也常常打發人來問好，雖說京城是初來乍到，但平時也不大寂寞，調弄調弄大妞妞,教她咿咿呀呀地學著喊爹孃，不知不覺就到了五月下旬,從西北來回信也就到了。桂元帥自然寫了一封信來和孫家攀交情——其實桂家京中再沒有親戚朋友，總也有幾個曾經同僚，請孫家做大媒，善桐心裡有數：還是有壓住平國公這個大媒意思是一，二來也是為了和孫家拉拉人情，畢竟兩家現同舟共濟，亟需建立起穩固同盟關係打壓牛家，既然說親事確是犯了忌諱，也就只有這樣能多攀一點交情就多攀一點交情了。
整個五月，朝中都是流言亂飛，閣老太太說要出京去避暑，到底也沒有去成，善桐只到她府上坐了坐，陪她說了說話，又去看望四少奶奶權氏，同權氏叨咕了一會，權氏便告訴她，「現工部那場爆炸，可鬧得厲害了，雖說我們家這裡都沒怎麼聽到動靜，但據說皇上很不開心，又要工部查，又不喜歡順天府反應不，燒死了好些人。說是場好多工匠都燒死燒傷了，要不是我哥哥拉了一幫子大夫過去，死人還要多。」
說到這爆炸案子，善桐總是覺得脊椎骨上寒毛都要立起來，她勉強笑了笑，便隨口敷衍道，「也不知道怎麼會出這樣事！」
權氏倒是把她話當真了，便和她解釋道，「你不清楚，先帝時候，我們是一反立國時戰無不勝，往西北不說了，往東南也是，只要一齣海遇到劫掠就吃敗仗。你說這陸上戰還能怪士兵貪生怕死，可海上打起來，據說一旦船沉了，能活下來一百個也沒有一個，總沒有什麼貪生怕死了吧？卻還是一觸即潰……那都是因為人家火器好，我們比不上，偶然有重金搜求來火銃，海上也不管用。反正這裡頭事情一時也說不清楚，總之從那時候起，皇上就很希望能造出式火藥來，還有炮。這都幾年了，好容易有一點進展就出了這事，工匠又死了若干個，總之就是不順心吧！」
這事似乎也不是什麼秘密，權氏說來語氣平平。倒是善桐聽耳中，想到那股力能通天神秘勢力，不但連桂家同朝廷密信都能收到訊息，一經觸動立刻放出臨陣換將訊息不說，長年累月往外走私火銃，這邊火藥一有進展立刻出手……她實是不寒而慄，不敢往下想了：一般人求都是名利，那倒還好了，可這股勢力所求東西，也許竟真不是簡簡單單名與利了吧。燕雲衛、朝廷文官系統，遍佈西北走私商隊，從東南海域到西北草原一路暢通無阻……就是朝廷要辦一件事恐怕也都沒這麼容易呢，這股‘裡朝廷’能耐，豈不是大得讓人心顫，讓人不敢去想它們圖謀了！
她不願再談這事兒了，「聽著就血糊糊，叫人害怕！」
權氏倒是還好，她也實是家居無聊，見善桐不說這個，便又換了話題問她，「今天你過來了，我瞧著婆婆臉上還開心，剛才和你兩個人吃茶，說了什麼沒有？」
善桐便望著她笑道，「反正說都是那些話，抱怨了這個抱怨那個，你真要聽？」
權氏撇了撇嘴，「不聽也猜得出來！」
善桐也懶得傳話，室內遊目四顧，見炕邊搭了一件男人衣服，便笑道，「說起來，幾次過來都聽說四堂弟讀書呢，怎麼他這麼刻苦，卻到了這時候還不動身回西安去？往回走也要一個月工夫呢，別耽誤了秋闈就不好了。」
閣老家這株獨苗，自然是格外金貴，他年紀也還小，雖然身上不過秀才功名，但也沒人會小瞧了他去。善桐也聽說過他事情，據說本人也是極為聰明，不輸給雙生姐姐。她倒一向並未見過，此時提起，權氏卻嘆了口氣，搖頭道，「沒戲，公爹說這一科不讓他下場，再壓他三年再說了。」
現近二十歲年紀，很可以去考舉人了。雖然科舉一向是難於登天，但這也分什麼人家。似楊家這般，家境殷實，從小有名師教導，男丁什麼都不用擔心，只一心讀書考試，只要真有天分，很少會被耽誤。至少舉人這一關是不難過，楊家論舉人還真不少，只是到了進士這一關，就算有名師教導，那也還要看運氣罷了。全國讀書人那麼多，三年一錄，多錄不過三百人，少錄一百人都有，這真正是千軍萬馬闖獨木橋，人人要不是有本事要不是有關係，要擠進去，真是談何容易。正因為如此，一向是能早考就早考，多試一次就是一次，至少舉人關就開始有意壓制，善桐是沒聽說過。她意外就寫了臉上，權氏看了便說，「這和武將又不一樣了，朝廷裡爭鬥實是複雜，他年少氣盛，萬一中了進士得了官，家裡也不可能約束他和同年來往——可你知道現科進士們，將來兩三年後都是御史、翰林，公爹覺得……」
她含糊了一下沒往下說，善桐卻會意了：現科進士們，兩三年後也有了一定資歷，又急需籌碼上位，這種人一向是黨爭急先鋒。到時候，不是被焦閣老用就是被楊閣老用，能擠出來也不是沒好處，可對身驕肉貴閣老公子來說，就未必要趟這一科渾水。
不過，這也可以看出來焦閣老勢力和威望，就算有皇上支援，楊閣老也把這一次黨爭時間預算打到了三四年內，善桐想到含沁偶然提起過，焦閣老背後影影綽綽那些勢力，卻也覺得楊閣老不算過分謹慎，甚至可以說是相當大膽了。她頓了頓，才輕輕地說。「這一科會試，也不知誰做主考呢。」
四少奶奶心領神會，她輕輕一擺手，倒不很介意，「長輩們事，讓長輩們去煩吧。要是公爹主考，我們家所有舉人都要再等三年，也是難熬呢。」
正說著，兩人又說些閒話，權氏說自己，「日常就只是無聊，丫頭們不好和她們玩，玩多了她們沒大沒小。婆婆愛念經，七姨娘成天和丫頭婆子們下棋，也不大搭理家裡事，和姨娘們也沒什麼話說。孃家那頭事情多，也不好常常往來。平時沒事經常過來和我說說話，我念你好呢。」
善桐本想提點她和孫夫人、許少夫人多來往來往，想到她們平時恐怕也各自有事忙，便又不說，忽然想起來又問，「你們房內二叔一家子倒很少上門，他們家女眷雖少，可也有一個大奶奶呀。」
「大嫂常年住孃家！」權氏也說，「雖說四時八節也過來，但我們私底下都覺得怪得很。再說……反正也不大親近。」
善桐也覺納悶，將那天池後聽到對話又想了想，卻似乎又悟出了什麼，只是這種事胡亂說出來肯定不好，便也不再說了。只和權氏說些鄭姑娘事，權氏聞絃歌而知雅意，已明白桂家用意，便為善桐打抱不平道，「這下可壞了，鄭家王家不和，一朝廷人都知道，從前事都還記著呢。這門親事這樣說，豈不是還沒過門，你們兩個就有別苗頭意思了。」
善桐和鄭姑娘一塊時候，倒是沒覺得她有顧忌這個，她自己也沒顧忌這個，被權氏這樣一說，倒覺得有必要先去王家解釋一番。從閣老府回來，又和桂太太商量過了，便打發人給米氏請安，正好米氏也說王大老爺近終於略閒下來了，也問過含沁，兩個人休沐日都可以安排他生日附近，讓善桐小夫妻過去吃飯，也邀桂太太過去。桂太太卻不去，讓善桐和含沁，「你們多和舅舅舅母說些心底話。」
這就是佈置任務了，善桐不免拿眼睛去看含沁，含沁卻顯得胸有成竹，笑嘻嘻地衝善桐眨了眨眼，善桐心底嗔了一句‘作怪’，卻也就放下心來，不去管了。
給定國侯信已經送到了孫家，善桐本想也去孫家看看孫夫人，再添幾句好話，但據說老夫人病又不大好了，便不敢上門叨擾。那一天去王家時，見到米氏不免談起來，「這樣反反覆覆，也有好多年了吧，只苦了孫夫人了。」
米氏一直隨丈夫外，也沒有這樣長期伺候婆婆，聽善桐這麼一說，也覺得孫夫人辛苦，「偏偏老夫人又是矜貴身份，還是皇上丈母孃呢。她這要伺候不好了，小姑子埋怨真受不起。」