善桐身上雖然也帶了誥命,但她到京城日子不久,還沒遇上要站班大典。
內外命婦沒打過照面,宮中幾個妃嬪，她只上次路上隔遠還見了一個貴人，此外就是皇后同寧嬪了。雖然久聞牛淑妃大名,但竟一向未曾相見,此時也不禁有一絲興奮,尤其還好奇牛淑妃氣質——聽皇后說起來,這似乎是個事兒精,就不知道是否相由心生,也生得令人不大喜歡了。
正這樣想著，只聽環佩叮咚、腳步輕輕,已是有一人侍女陪伴下進了內室，蹲身給皇后行禮，笑道，「好久沒給您問好請安了，今兒天涼，便來坤寧宮問問安。」
皇后也自然和氣，聲音都透著那股大度，「我也說好幾天沒見到你了呢，坐吧，你不坐，客人們倒都不敢坐了。」
善桐低著頭，望見牛淑妃坐下了，這才給她蹲身行禮。牛淑妃亦說，「還客氣什麼，免了吧。」
她聲音潤得幾乎能滴出水來，低低柔柔，聽耳中真是令人說不出受用，可善桐一抬頭卻有點傻眼——牛淑妃倒不是說難看，一張鵝蛋臉，打扮得也不差，論氣質是中正平和，看著和皇后倒像是一個路子，可要同寧嬪比，那真是沒得比了。
再一想皇后曾經提到，「從小就認識她。」善桐也回過味來了：有份競爭太子妃女孩，那要是豔麗囂張，可是還沒參選就已經輸了。做皇后不必生得太美，反而大度寬和，那是必須要具備素質。
因善桐是面孔，皇后也特別介紹，「這是小桂統領太太，你還沒見過吧？」
牛淑妃彎了彎眼睛，她連語調都似乎比一般人緩慢一些，「是沒見過——從前都西北？」
連皇后都聽說了含沁怕太太，牛淑妃要說完全不知道，也有點離奇了，但人家就是裝得不知道，不論如何，對善桐來說是要比調侃她來得得她好感些，她笑著說，「才來三四個月呢，從前都西北，一進京城，就覺得自己像個鄉巴佬了。」
牛淑妃聽說，便認認真真地上下打量她幾眼，才含笑道，「真是太謙虛了，你這花一樣人，還說自己是鄉巴佬，我們可怎麼辦？」
皇后也笑著說，「就是，這是欺負我們長年累月深宮不得出去，不知道外面潮流呢，這一身都是入時一群，還說自己鄉巴佬。」
說著，后妃相視一笑，倒是有無限默契，似乎姐妹情深得不得了。孫夫人一邊看著，倒是沒多少笑意，就像是戴了一張面具似，一點表情都放得很淡，純粹出於應酬。
這兩人演技都這樣高妙，善桐自然只有歎服份，她越發不敢多說話了。倒是牛淑妃表現得很自然，皇后下首坐著，還和她談了談冊封大典事，又說起景仁宮裡鞦韆。「倒是想得巧，是釘上去吧？我想著花園裡要是多架鞦韆就好了，閒了沒事，讓宮人們蕩些花樣，也頗好玩。」
皇后也拊掌道，「被你這麼一說，確有意思，改明兒做了鞦韆，閒著沒人時候，我們也去打。」
牛淑妃一點都看不出異樣，捂著嘴笑話皇后，「咱們都這個年紀了，也是有身份人，比不得寧嬪還小兒女情懷呢——」
一邊說，一邊又談起中秋夜宴事，因道，「前回提起，姑姑說年年都萬壽山上賞月，今年想來點花頭，可不知道又要怎麼折騰，才能隨了老人家心意了。
」
兩人一來一往，總未露出異樣，牛淑妃足足坐了有半個時辰才走，吃點心喝茶毫無顧忌，要不是善桐自己是聽人說起，又得了皇后這裡佐證，她是決不會相信牛淑妃正身懷六甲。就連皇后都有些費解，等牛淑妃走了，她便道，「還自己主動提起冊封大典事，她是怕我想不起來？又要打鞦韆……」
善桐也覺奇怪，孫夫人想了想，卻道，「還是穩著，不必急於一時，你就當不知道，冊封大典按部就班，別多出花頭了。」
座這三個人都有共同利益，是奔著把牛家拉下馬使勁，有些話就說得不夠講究了。皇后嗔了孫夫人一眼，「嫂子也真是過分小心了，我自然知道，再說，這種事有一定規矩，我也得聽宗人府……」
又要將寧嬪招來相見，還問了善桐衛太太品行，看來是有將衛家調進京城意思。善桐一一都力答了，皇后意思卻還模稜兩可，一時又道，「人還是沒有訊息，連她寢宮我都著人過去賞過東西了，進進出出，總未見到什麼美人，究竟她年紀也大了……」
說著，就自己沉思起來。
善桐也正做沉思狀時，忽見孫夫人望了她一眼，又輕輕做了個口型，看唇形，正是個寧字。她頓時覺悟，忙說，「娘娘……有句話不知該說不該說。」
這種話從來都只有一個答案，皇后果然笑道，「說吧，我這正少主意呢。」
「從來都說，二鳥林不如一鳥手，」善桐便徐徐道，「那一位姑娘美色確驚人，可娘娘身邊，不也有不輸給她美人兒嗎？就是長相相似，能否得寵也是難說事……」
皇后也明白了她意思，她張口要答話，眼珠子一轉，餘光似乎是掃到了孫夫人，這話就頓住了，過了一會才若有所思，「你說得是，人始終都是會變，從前不喜歡，也許現就喜歡了……」
正說著，那邊來人——太后和太妃不約而同都賞了東西過來，皇后便將賞賜宮點分送給兩人，又帶兩人去謝恩，「見者有份，撞見了就是緣分了。母妃宮中茯苓糕確是一絕，滿京城都沒這樣好味道。從前焦家女公子進來見我，嚐了也滿口稱美。」
又笑向善桐道，「難得你來了，也說些西北事給長輩們解悶。」