這姿勢其實已經近乎僭越了，但皇后卻自然不會怪她，反而整肅了面色，已經坐直身子，露出一臉聆聽之色來。善桐便附耳輕聲道，「想先問娘娘幾句，這幾個月，林家是否都沒有內眷進宮來請安呢？」
皇后露出思索之色，慢慢地道，「你也知道，林家其實和宮中一直不算太親近，也就是三少夫人是有臉面。她又大了肚子，上回進宮，還是進來哭著和我訴苦。緊接著這幾個月，是沒人進宮來。」
「這就是了，」善桐點了點頭，心中也肯定了一點——林家只怕對淑妃有胎事根本一無所知，就連林三爺也完全沒收到風聲，要不然，三少夫人也不敢把這事說出來。她低聲道，「她們恐怕亦還不知道四月裡淑妃摸出有了身孕事，這件事牛家保密工夫做得好，除了我們之外，怕也就只有寥寥數人得到訊息。但另一件事，牛家就沒有藏得那樣好了，畢竟一個大活人不比胎兒，是藏不得那樣密實。」
皇后雖然看似若無其事，但善桐眼風往下一掃，已經發覺她手指緊緊地握住了椅把。她又往下說道，「還是上回進宮哭訴時候，她去給太后、淑妃問安，無意間慈壽宮偏廂裡隔著窗戶看見了一位宮人，雖只見了一眼，就那麼一個側面，但天姿國色，依然給三少夫人留下深刻印象……這是五月裡事了。回頭又聽她家三爺唸叨過一嗓子……說是皇上六月裡有幾天格外不大高興，我一問，倒是對上了，這幾天，正好就是上回進宮您和我說起來，皇上往鹹福宮去了那幾天。」
要再梳理一下牛家這謎案時間線，應該是三月裡牛淑妃承寵有了身孕，四月裡私底下肯定了訊息，一直按捺到了八月份這才公佈有了身孕，卻一口咬定是六月那次承寵有了胎。這個時間差曾經令幾人都迷惑不解，眼下知道了琦玉去向，一切卻幾乎昭然若揭，有了完整痕跡。皇后牙關咬得死緊，半晌都沒有出聲，過了一會，居然又是一笑，衝善桐輕聲道，「你瞧我和你怎麼說來著？真有本事人，把誰弄進宮來，還不就是一句話事……」
沒等善桐說話，她又欣然道，「你也實是一員福將。這種事，三少夫人可不會逢人亂說。」
三少夫人會告訴善桐，恐怕主要還是因為桂家看似宮鬥這渾水裡趟得還淺，就見了幾次皇后，也不過是京中誥命間常事。要說起來，她其實和寧嬪血緣上是親近。這種宮中密事，也就只能拿出來當個話柄告訴她知道個鮮了。但善桐當著皇后面，肯定要替三少夫人賣好兒，「和您實話說了吧，這種事，大家也都是影影綽綽，不是局中人誰也看不明白。三少夫人是什麼都不懂，只隱約聽說了一點風聲，她行動又不方便，就是有心提醒您，又也怕您其實早都知道了，只不動聲色……」
話沒說完，皇后就笑了，「你就放心吧，我不會怪她，我要是她，我也不說。」
她略帶苦澀地一笑，似乎說：你別瞧我是個皇后，可我還真為難不了她，我還得哄著她。只是這無聲抱怨卻沒出口，她又握住了善桐手，「可我也不領別人情……你就只管往下說。」
善桐這才稍稍鬆了口氣，又打量皇后一眼，見皇后確根本無心和林三少夫人計較——說起來，她還要謝謝三少夫人嘴不嚴實呢，這才稍減背後傳話歉疚：如不是這種事沒有穩妥來源，幾乎無法令皇后信服，她也不至於如此。一邊口中續道，「其實您一想，這也明白得很。聽您們說起來，皇上身子骨不好，龍種很難站住。只怕淑妃一開始不願張揚，就是想要先好生保胎，畢竟……」
見皇后眼神一閃，會意地輕輕點頭，她就不把話說完了。——換作她是牛淑妃，從前喝過藥，生育上本來就有一定風險，胎沒坐穩，肯定也不會大事張揚，免得萬一不好，令人白看了笑話。
「正好族妹已經進了宮，只怕是想要木已成舟，先做個沒名分選侍，等得了寵再行冊封。」她又繼續為皇后分析，「畢竟她出身低了點，家裡人也許也不大介意這個……正好，六月裡皇上進鹹福宮時候，說不定就玩弄了手段，使琦玉侍寢……只不知怎麼，也許沒能迷住皇上，反而適得其反。」
這一關竅，是她沒有想通，這裡不免一頓，沒想到皇后目光閃動間，倒是主動開口了。
「也未必是沒有迷住。」她似笑非笑，緩緩地道，「這南邊開海事，究竟派誰去，一直是爭執不下。又說使平國公家世子爺去，世子爺自己不去，給推託了。皇上又一定要一心腹重臣領著艦隊才放心，六月前後，聖心默運，定了是我大哥。」
居然是定國侯將要親自領船南下！雖說前前後後，朝野間也不是沒有這樣傳言，但畢竟那都做不得準，況且除了孫立泉之外，也一直有傳別人。善桐暗吃一驚，只覺難以吃透皇上用意。但鹹福宮一事上，皇上態度就很好理解了——出海那麼危險事，誰知道去了能不能回來？定國侯畢竟是皇后親大哥，孫家宗長……才把這個難差事給了孫家，轉頭就提拔牛琦玉，這不是打皇后臉嗎？
「這就說得通了……只怕也就是六七月裡，長角那位孩子到底還是沒有站住……」善桐緩緩地道，「不想卻另有一人得了好訊息。」
「難怪她中秋那天，喝起酒來根本無所顧忌。」皇后喃喃道，「連我看了都奇怪，這有身孕人，有時候講究起來是滴酒不沾呢，原來——」
她猛地站起身來，屋內來回走了幾步，忽然間又低聲說，「可權神醫……啊，是啦。宮中問診，一向是拉起簾子來，就露一隻手。難怪權神醫一口咬定自己絕沒有摸錯。」
看來，她私底下是逼問了權子殷幾次了。善桐卻沒起身，只靜靜望著皇后自己低聲沉吟，等她一步一步推匯出現局勢，達成和她一樣結論——
「也就是說。」皇后果然又一下站住了，她極為吃驚地望著善桐，低聲道，「現鹹福宮——慈壽宮，兩宮之中，只怕正藏著一位孕婦呢！」