對著自己舅舅這樣誇夫君，那是真挑不出一點毛病來，才能對著孃家人也沒他一句不好。王大老爺看著善桐，眼底全是暖意，過了一會兒，他低聲道，「我們囡囡畢竟聰明，世上似含沁這樣夫婿，豈非是萬里挑一？現連你娘談起他來，都挑不出什麼不是了。和你二堂姐夫相比，兩人將來成就，孰高孰低，我看那是不用說。」
對往事，他也就只點了這一句，便又轉移話題問善桐，「榆哥怎麼忽然間又想進工部做事了？阮員外郎和我提起來時候，我還以為聽錯了。他不是一向無意功名？再說，想進工部，他也應該找我。含沁畢竟是武將，哪比得上舅舅人頭熟。——你們也是胡鬧，竟會為了他玩火藥牽線搭橋。」
善桐忙告了榆哥刁狀，「您不知道！」
說著，就一五一十將自己無意間說錯一句話前因後果告訴出來，王大老爺還有些將信將疑。「去泰西？那地方千年來就沒有人去過，只有他們過來，沒有我們過去道理。就那樣蠻荒之地，能有什麼學問？」
又道，「真是胡鬧，實不行，我給你娘寫信，讓人把他押送回去算了！火藥這東西也能亂玩？再說就是玩出花頭了，那也就是個工匠罷了，還能光宗耀祖不成？他這結巴病治好了，倒比從前能鬧騰。」
親舅舅從來都當外甥是半個兒子，善榆也算是大老爺看大，數落起他來就很不客氣。可大老爺話說完了，到底還是嘆了口氣，「這件事你們不要管了，含沁乍然當紅，朝廷裡看不慣他們人很多。你們往來又都全是勳戚軍門，文官那些道道兒你們不懂……不就是要進工部嗎，他們又不支餉，找對人，那就是一句話事。」
王大老爺把這事包攬過去，那是名正言順，善桐也沒二話。代榆哥謝過了舅舅，她舅舅又問，「姑爺待你好沒得說，桂家現對你應當也沒什麼不妥了吧？你爹這幾年陝西越發是紅火起來，我看這一次要能把肖氏推下臺，我們幾家聯合用力，再往上扶一扶，他一個甘陝總督位，倒十有□，說不定能成。」
孃家有力，婆家看得就重，這也是人情常理。善桐想到如今供家祠偏廂裡姨娘牌位，不禁微微一笑，道，「都是一家人，我們隔得又遠，反而比從前熱乎，你好我也好事嘛。」
「鄭家那邊關係你要處好。」王大老爺又叮囑她，「婚期定了是明年四月？我聽你舅母說了幾句，桂家內部情況似乎也複雜，幾個堂妯娌，你誰都別得罪，也別和誰太親密了。」
他是個大忙人，平時很少有空和外甥女相聚，此時絮叨起來竟有幾分囉嗦，善桐一一聽了，王大老爺還道。「日後王時也許會上京來，到時候你們還要多來往，含沁懂事，要教教王時為人處事……」
朝廷中很多事幾乎都不會放到檯面上，過了幾天，含沁回來時說起，「皇上已經露出口風，等福壽公主再大一點，便把她許配給羅春。給叔叔密旨也已經送到西北……這也是沒辦法事，天下要操心地方太多了，楊閣老這裡就等著要辦地丁合一事呢，西北這一塊，只有先放一放。」
正因為切中了皇上脈門，這件事才辦得這麼順。恐怕裡朝廷就是有心干涉，倉促間也尋找不到手段。再說，他們如果一心只是販賣軍火牟利，那麼西北究竟誰和誰打，恐怕亦不考慮範圍之內。善桐只覺得自從知道真相起就繃緊了那根筋終於漸漸鬆弛下來，她抱住含沁長長地嘆了口氣，含沁也握住了她肩膀，把頭擱到善桐頸側。
「我想。」過了一會，他又悶悶地道，「從前祖父下這個決定時候，是否也和我們眼下這樣，自以為是沒辦法裡好辦法了呢？」
人畢竟不能前知，眼下看來是沒辦法裡好辦法，沒準十幾年後再看，又是個愚蠢到家決定。善桐只覺得自己就像是一艘小船上，手裡抱著大妞妞，和含沁一道隨波逐流，縱使含沁有千般聰明，即使她自己也不是愚鈍之輩，甚至還能冒險把手伸到宮中去攪一攪，火中取栗般撈出了好處。但同這時代驚濤駭浪相比，個人力量又是何其渺小？縱有萬般能耐，恐怕也終究不過是這水花中被衝得亂轉一葉小舟，只能隨機應變，飄到哪裡就算哪裡罷了。
下回進宮時，她特地去看福壽公主，小姑娘果然已經得到風聲，看著比往常都瘦了幾分。見到善桐，她雖有幾分矜持，但還是難掩焦慮。「小桂太太是見過世面人，我聽人說，你連前線都去過……」
善桐心中暗歎，忽然間，她覺得自己實有幾分傻：她被人賣過，現轉頭又間接促成別人被賣。她曾經覺得賣她人很沒有良心，她覺得自己和她們不一樣，其實現看來，她和他們比，也許並沒有多少不同。也許她這一切不合時宜多愁善感，只因為她尚且沒有放棄她早就應該要放棄東西。
雖然剛為困擾桂家已久死結挑開一線生機，但她從沒有像現這樣覺得自己如此無力，如此窒息，就像是一池水，她看著自己走進去，她明知道自己這麼做不對，但她沒有別路可以選了。
「這話可不能亂傳。」她就笑盈盈地做了個噤聲手勢，「不過，那時候西北很亂，北戎入侵甚至困住了楊家村，我倒是躲村牆後頭，見了哈布日萬戶一面。」
說來好笑，雖然不服管，但羅春是老達延汗兒子，朝廷還是有封號——兀良哈萬戶。福壽公主眼神一亮，她迫不及待地追問，「他——他——他老嗎？」
到底還是個孩子，千萬個問題裡，居然乎還是這個，眾人都笑了，善桐也道，「是要比公主大了幾歲……」
羅春是比福壽公主大了接近二十歲。
「但生得極英俊，氣宇軒昂，不愧為一方豪傑。」她繼續往下說，見福壽公主眼底漸漸透出光彩，便又續道，「其實草原就和西北接壤，日子也並沒有多難過。我就是從西北過來，公主看我不也還是白白嫩嫩？」
一頭說，她一頭卻調開眼神，避開了福壽公主眼中感激之色。
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