進了十一月,京城年味就濃起來了。除了德勝門、朝陽門內外集市一下翻倍熱鬧，就連達官貴人們也都多了走動腳步，趕年節前夕，有互相打發人送山珍海味,有命人回老家送年禮,有緊著辦喜事,也有一幫得閒太太、奶奶們乘沒進臘月抓緊賞雪。雖然天氣冷了,但眾人出門次數還比秋收後多,倒是含沁這時候有了閒——到了年尾,天氣寒冷，侍衛們當值完了也只想回家鑽沙，就沒有多少遊樂興致了。桂家如今也正是安然看熱鬧時候，沒有多少事要他出面打點關係，平時下了值他就直接回家，和善桐一道吃了晚飯，再鑽進東廂房裡逗逗大妞妞，孩子漸漸懂事，也就依戀父親了。
倒是善桐要比平時加忙碌：如今不同往日，有了皇后那件桂花披風加持，人人都爭著和小桂太太結交。除了往常幾位親友之外，多是一面之緣人家給下帖子，有些她可以不必應酬，但有些聚會那是必須親身過去。好比閣老府閣老太太叫她，那除非是進宮，不然真是再忙都要過去應酬一番。
朝廷裡鬧得厲害，兩黨相持不下已經有段日子了，兩邊人馬四處拉幫結派，互相攻訐，什麼話都說出來。把如今朝廷鬧得亂鬨鬨人人自危，可身處颶風中心，閣老太太倒是悠閒得很。這一次是年前姑奶奶回孃家省親，又趕上閣老太太小生日，人倒是齊全，善桐進來，一屋子都是熟人不熟人都露了笑臉，招呼聲此起彼伏，「小桂太太來了！」風頭差一點還要壓過和她一同進來許世子夫人。
就算再疲倦，善桐自然也不能怠慢了這些貴婦人，她露出笑容，人群裡周旋了片刻，又自然要祝閣老太太安康福壽。閣老太太望著她，一把握住她手，眼神又有幾分迷離了。就是孫夫人都有幾分感慨，「你這一走進來，春風得意樣子……和五妹是有幾分像。」
其實硬說她像個未曾謀面逝者，善桐是次次都不知道該怎麼接話才好，好孫夫人也就是這麼一說，就又壓低了聲音問她，「前回進宮去，你瞧著娘娘心緒如何？」
同封子繡聯手，這一招棋其實不能說走錯，封子繡也確是把牛琦玉進宮一條線都挖出來了。這個錯非藉助燕雲衛力量，是不容易做到。可宮中找不到牛琦玉，這就怪不得誰，只能怪皇后比不過太后本事了。因此孫夫人就不像皇后那樣嫉恨封子繡‘他是皇后還是我是皇后’，只關心皇后情緒別走了岔子。她也量和善桐錯開日子進宮，兩人分別寬慰貴人，會比一起進宮效用大些。
善桐嘆了口氣，「這都已經是第六個月了……再幾個月，孩子都要落地啦。那位把鹹福宮護得風雨不透，什麼事都是影影綽綽，娘娘也就漸漸死心了。上回進去見她，她說已經是孩子落地後事情了。」
孫夫人沉吟著點了點頭，還沒說什麼，四少奶奶已經過來笑道，「就是你們好，一見面就拉著手說話。二姐看著比疼七妹還疼她呢。」
孫夫人也笑了，「我瞧著她就想到五妹，也和娘一樣，都格外疼她一點兒。」
這也就是現成藉口，善桐沒當真，四少奶奶卻有點吃醋，私底下來擰善桐，兩個人站角落嘻哈了一會，見閣老太太從裡間出來，四少奶奶一下就站正了也不敢再鬧騰，大家各自入席。秦太太問七娘子道，「你婆婆怎麼沒來？」
七娘子笑道，「她還小湯山呢，怕是要進了臘月才回來。那邊有溫泉，冬天住得舒服。」
正說著，善桐也想起來要買莊子事，便道，「上回我們借了鄭家莊子過中秋，真是舒服，這幾個月留心著，市面上卻不見小湯山那一帶小莊子賣。」秦太太便道，「就是這麼說，現小湯山一帶土地還是比較荒涼，要麼買地自己建吧，又覺得煩瑣，花費也大。所以那一帶莊子都是零零落落，人也不多，我看孫家也沒有莊子那邊。」
眾人便說起小湯山、玉泉山等京郊一帶別墅好壞來，閣老太太道，「依我說，香山也不壞，上回九哥過去玩，還進權家莊園裡玩了一圈，讚不絕口呢。」
「那是御賜。」敏大奶奶歐陽氏說，「自然是踵事增華，漂亮得不得了了。權神醫隨常都不京裡住，寧可住香山，據說就是為了侍弄那裡頭草藥。」
一時又有人道，「他近還是城裡，皇上身上不好，離不得他。」
從含沁訊息來看，皇上‘身上不好’，心情也不好，已經是有幾個月時間了。自從封錦和孫家合作告一段落——弄明白牛琦玉是真進了宮，恐怕也真六月侍了寢之後，含沁就沒見他進過御苑。善桐得閒自己想想，也覺得箇中聯絡，真是奧妙不可言傳。
只是這種事，當著大傢伙面，肯定都是表現得懵然無知，尤其七娘子又是封錦血緣上表妹，善桐面上只繃得緊，可她左右看了看，秦太太、閣老太太、孫夫人，臉上都是似笑非笑，好像全都心中有數，就是七娘子，眼神一閃一閃，唇邊笑意帶了幾分神秘，似乎也不像是一無所知樣子。善桐心裡倒好笑起來：大家各有門路，對皇家事，全都是揣著明白裝糊塗。
倒是敏大奶奶似乎沒明白裡頭玄機，左看看右看看，咧嘴一笑也不多問，又問七娘子，「近家裡人都還好？」
善桐雖然和七娘子沒見幾面，但卻已經很熟悉她作風了。這個清秀溫婉少年貴婦，從來對著人，唇角都帶了微微笑，雖明知是客氣，但笑得就是情真意切，令人生不出惡感來。倒不比那一等人，雖然也笑著，可卻明明白白叫人知道，她是敷衍你。她笑也是帶了情緒，見到不熟悉、彼此關係冷漠，便淡，若是見到親友，就微微加深，同自己這樣帶了善意，卻並還不大熟悉，卻要笑得甜一點。就像是剛才那大家心知肚明卻不說穿時，她笑就帶了幾分神秘，情緒傳遞出來了，卻又幹乾淨淨，不懂人看去，不露絲毫痕跡。
現，對著敏大奶奶，她又露出了這神神秘秘笑來，輕聲細語地道，「都好，太夫人身子好，夫人身子好，幾個嫂子也都好。我們大嫂還惦記著要拉我去上香呢，就是近我忙，她只好自己去了。」
善桐心中不由驀地一動，她一下就想到了國公府內見聞……像七娘子這樣心細如髮人，也許能瞞得過她事情，本來就並不多，當時和敏大奶奶聚會究竟是哪一位，說不定她心裡也很有數，只是還為她們保守了這個秘密。
都是有夫君人了！還做這樣事，不覺得心虧嗎？她倒有幾分不解了，只一時自然不便詢問。便又和孫夫人等談笑了起來，等一時院子裡上了戲，各太太奶奶嗑瓜子看戲了，四少奶奶又把她拉過去道，「幾時沒見你，婆婆讓我問問你，寧嬪宮中好不好呢。二姐進宮雖然也看她，但心力肯定還要放娘娘那裡，倒比不得你，只是她自家人。」