有含沁去操辦這事，善桐自然就不用再怎麼操心了。她回思了半日，真是越想越覺得渾身發涼，又忍不住說，「這要是真——才八歲孩子啊！」
「宮中很多事，都不能以常理來論。」含沁輕聲道。「為了三文錢都能釀出命案來了，東宮要承繼是天下絕頂富貴，想著這富貴人，恐怕是管不著他今年究竟幾歲了。」
雖然已經知道紫禁城內多半做了地暖，即使是隆冬臘月也溫暖異常，太子居住東宮恐怕是善美、華麗奢靡，但善桐心底，那一處人間富貴、高貴地方，竟好像就是一個冰窟一般，從四面八方吹來，都是冷風。
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進臘月，天氣越發冷了，接連下了幾場大雪，京城陸陸續續就有大戶自己粥鋪里舍粥贈衣，林三少夫人便派人來問善桐，要不要還和從前一樣往積善粥鋪里舍點銀米，善桐自然是欣然從命。三少夫人還約她一道去進香呢，可兩頭時間又湊不上——臘月前善桐唯一有空一天，已經早就約好了去許家做客，同七娘子茶敘。
大家都是一個圈子裡人，彼此間也還是親戚，善桐身上誥命雖然低，但架不住皇后喜歡，這個豪門貴婦組成小圈子裡是越來越有臉面，可七娘子也不差，她是國公府未來主母，和宮裡妃嬪又多有親戚關係，這兩個人成天到晚接帖子都接得多，自然碰面機會也不少，雖說善桐這還是第二次上門，但自覺與七娘子已經熟稔了些，彼此見了面也都不覺得拘束，只善桐見院內來往回事丫頭婆子不少，不免笑道，「年關近了，你肯定是忙，倒是我不知趣，上門來擾你啦。」
「怎麼這樣說。」七娘子忙道，「你是我親自邀上門，就是不知趣，也是我不知趣，你難得有空，又不能家待著，要上門來做客。」
因又逗隨母親一道過來大妞妞，也命兩個小世子過來給善桐行禮，兩人果然長得都很機靈，舉動雖稚氣未脫，卻也知禮。倒是大妞妞怕生起來，抱著善桐小腿，藏母親身側，怯生生地只露出一雙眼睛看著兩個小哥哥。
就是七娘子，見了都笑道，「說你和五姐像，是真有點像，安安和你一個模子裡脫出來，四郎、五郎也像娘，看著倒像是親兄妹一樣。」
或許正因為如此，兩個小世子對大妞妞也都很有興趣，五郎蹲□，嘴裡發出咕咕聲音，像是逗鳥一樣引大妞妞，大妞妞把母親腿幾乎抱得生疼了，過了一會，見四郎、五郎都並不大吵大鬧，只當地看她，也就慢慢地鬆開手，試探性地朝兩個小哥哥那裡走了幾步。
善桐和七娘子不禁相視一笑，七娘子便令養娘將他們帶下去玩，又道，「可別讓他們吵起來了。」
善桐直到目送女兒出了屋子，這才收回眼神，見七娘子衝自己微微笑，也有點不好意思，「倒不是擔心她被欺負了，是怕兩個小哥哥讓著她，被她欺負了去。」
「四郎、五郎就不這樣粘我。」七娘子和她私底下談話，態度倒一向很坦然，從來也不虛客氣。提到自己繼母身份，也是坦蕩蕩，並不特地遮掩。「畢竟不是親生，雖然還襁褓裡我就過門了，差別還是有。」
「我看著和親生也差不了多少。」善桐道，「也是養娘不，她才粘我。不然，都是粘養娘多——她要粘我，那就糟了，成天這麼多事兒，我也沒這個工夫只帶著她。」
七娘子也道，「可不是？我這裡事情一直是多，按下葫蘆浮起瓢，就自己有心要做幾件事，都沒能撿起來。」
才說了一句，「說到那兩本算學書，其實我這一陣子私底下參悟——」
正說著，那邊院子裡又聽見響動，善桐隔著窗子望去，見是兩個少女結伴進來，便知道是許家姑娘們來了。果然七娘子亦笑道，「是兩個妹妹來了。」
便逐一給善桐介紹，因前次也都見過，此時就不特別行禮了。七娘子道，「怎麼今兒出來了？」
「去四嫂、五嫂那裡玩。」年長些二姑娘就笑著說，「也到六嫂這裡來看看。」
「一會也記得去大嫂那裡坐坐。」七娘子便叮囑她們，不想二姑娘道，「聽說大嫂今天出去上香了，便沒過去。」
提到大少夫人，七娘子唇邊又有一朵笑意乍現，善桐看眼裡，心頭不禁一動——這笑容中神秘與會意，好像和十多天前她所看到，很像。
宅門密事，很多時候是不足為外人道，就是揣著明白也要把糊塗裝好，可不知怎麼回事，七娘子跟前，善桐總感到一種別樣親近：雖然說話做事，七娘子都和一般大家淑女沒什麼不同，甚至要比大多數人都顯得有教養。同她這個來自西北，家教粗疏縱，和京城氛圍縱有些格格不入野丫頭比，她像是一個典型宅門閨秀。可不知怎麼回事，從這些曇花一現細節裡，她總覺得真正七娘子——或許要比她想得還要古怪多。
她喜歡算學，甚至會鑽研外國文字，世子爺從小就惦記著她，她是不是一點都不知道？還是按部就班，憑著命運巧手撮合，這才嫁進了許家。如若她知道，她又為什麼不爭取爭取，令自己就乾脆做個元配呢？雖然多年沒見，但許鳳佳性格，善桐還清楚得很，這樣一個人，真看上了誰，真鍾情於誰了，難道還會讓她就這麼飛了？要不是五堂姐忽然去世，七娘子恐怕就要嫁進桂家，做她嫂子了。
忽然間，她覺得七娘子身上謎團其實一點都不少，即使哪個人沒有秘密，但她秘密，似乎還是要比別人多一些。
送走了兩位嬌客，兩個人一時都沒有說話，七娘子似乎也察覺到了善桐散發出疑惑，她啜了一口茶，靜靜地望著善桐，好像等她開口——只是這股嫻靜，就令善桐心下嘆息：自己也算是經過風雨人物了，都尚且未能擁有這歷千帆、大浪淘沙後淡然。
躊躇再三，因著一股不知從何而來衝動，又或者是難以遏制好奇，善桐還是開了口。
「上回我過來時候，就沒見著你大嫂幾面。」她若無其事地道，「就是聽人說起過，她似乎和我們自己敏大嫂是一個地方來？」
只看七娘子眉宇間微妙變化，善桐就明白——不過隻言片語，雙方意神之間就似乎已經心領神會：七娘子不但知道，而且她也已經知道了自己知道。