皇上和封錦之間你來我往耍花槍,現已經不是善桐關心問題了。要不是顧忌問得過分仔細，可能會招惹寧嬪不,她是巴不得令寧嬪把皇上每句話都說出來聽聽——榆哥這個漏子捅得不大不小，也可以說是不知者不罪，可皇上要真計較起來,他按律那起碼是要蹲幾年大牢。當然,聽寧嬪意思,蹲大牢是肯定不至於，但善桐也得為哥哥前程考慮,這上頭,她倒和一般婦人一樣，一聽見皇上、皇上笑了云云，心裡就想著加官進爵、光宗耀祖。
寧嬪又豈能不知道善桐心理？孃家人肯定是多出息一個是一個,她也說得很仔細，又一再安慰善桐，「你不知道，皇上心底是很看重這個火藥。南洋海盜多，沒有個傍身利器，人家一炮過來我們船就要沉了，這和從前不一樣，不再是三寶太監下西洋時候了，只有我們打人，沒有別人打我們……可自從那場大火之後，這事兒就耽擱住了，倉促間也尋不到什麼能工巧匠來繼續做事。咱們哥哥能挑得住大梁，他是高興還來不及呢，可不會介意這麼幾句話，再說，那也是不知者不罪——」
話雖如此，善桐出了宮，自己想想，也還是恨不得把榆哥叫到身邊來數落一頓：只看他出了宮並無隻言片語，就連自己送衣服過去，也沒聽他說起這事，一心只撲了火藥上，便可知道榆哥恐怕到現都還不曉得自己見了皇上，是真轉頭就又忘了這個插曲，根本就沒把皇上當回事。
回到家和含沁一說，含沁先吃驚，後也不得不欽佩榆哥：「奇人也不是沒見過，淡泊名利到這份上，連皇上都不當回事，也就是大舅哥一個了。」
又道，「這事恐怕知道人也還不多呢，咱們且先不說什麼，靜觀其變吧。要是真能搗鼓出什麼明堂來，皇上也不會吝嗇功名。」
善桐也是這樣想：反正都這麼著了，也無謂去擾亂榆哥思緒，就錯有錯著，讓他這麼繼續搗鼓下去也就是了。免得說穿了，一群人一旦患得患失起來，反而誤事。她就只是嘀咕，「就不知道那一群人究竟都怎麼想，竟讓榆哥進去，但凡換作李先生，也不至於這樣……」
「那是李先生愛他。」含沁道，「我們應當備重禮謝他才對。」
善桐被含沁這麼一點，也就明白過來，點頭道，「是該謝，回頭我給家裡寫信吧。」
又將宮中事說給含沁聽，兩人感慨了一番，含沁有幾分慶幸，「雖說宮裡有人也好辦事，但實煩心事也不少。你看孫、牛兩家，可不是泥足深陷。真是宮裡人也不舒服，他們外頭人不舒服，雙方挖空心思，就只是鬥吧。」
「我們背後跟著架秧子起鬨，也不是什麼好貨。」善桐輕輕地撇了撇嘴，因見四下無人，一半也是自我寬慰，一半也是和含沁商量，「現看來，只要東宮身子能見好，不管終究好得了好不了，鹹福宮有個皇子，也不是什麼壞事。要是個皇女，娘娘還未必惜得和她們鬥，要是皇子，東宮身子又不好，往後十幾年，估計牛家心力也多半都放後宮、孫家那塊，要和他們鬥，想倒不是西北了。」
不管怎麼說，眼下能做都做了，就看鹹福宮這一胎究竟爭氣不爭氣了。宮中水渾，牛家一時分不出身西北經營，桂家就爭取到了寶貴時間，過去事情上動動手腳。善桐自覺她和含沁一道，把局面運作到這一步，已經是使出渾身解數，算是對得起本家了。她經過和七娘子一番談話，也漸漸學會從小處著眼，不再為自己無法左右事情操心。餘下一段日子，只是用心和含沁一道操辦年事。一面四處送年禮，一面自己家裡給全家人做衣、預備年貨，準備分發賞錢，年終盤賬等等……反正到了年下，家家主母忙事情都大同小異，京城一年四季幾乎從不停歇社交活動也罕見地全面停擺，整整半個月，善桐就收到定國侯府送來一份契書而已：孫夫人處事明，有恩必報，就這件事裡表現，已是給十八房船隊生意裡多佔了一成股份。
「聽著沒什麼，進出就是幾萬兩銀子。」善桐就和含沁感慨，「到了這一步，來錢真是，小湯山院子不就出來了？只是二堂姐也太見外了一點，兩家親密，本也不是為了錢，她這樣弄，倒是顯得生疏了。」
「就是再親密，那也要封你口。」含沁倒有不一樣看法，「這錢你不收她還不安心呢，人情是人情，好處是好處。孫夫人是把官場這一套給琢磨得透透了，真是個女中豪傑，怪道侯爺能放心南下。」
他眉毛若有所思地蹙了起來。「只是侯爺幾個兄弟都領命外，迄今也沒調回京裡……就不知道皇上是什麼心思了。」
他們現是隔岸觀火，自然是悠然自得，林三少奶奶來探她時，提起來宮裡，「真是看不懂了，我們家那位和後宮幾個太監相好，年年都要一起吃幾頓酒，今年就沒吃成，據說後宮是一點年味兒都沒有，厲兵秣馬，不知鬧什麼。」
眼下琦玉胎還一兩個月就要滿了，東宮鬧了個春宮事，兩邊還不知怎麼互相使勁呢，善桐聽了就笑，「就是，真不知道鬧什麼勁兒。娘娘雖然寵我，可卻一句話都不多說。」
其實，桂家和孫家多少是有裡應外合一道對付牛家意思，這個明眼人都是看得出來。陝甘肖總督遞表請辭鬧得是沸沸揚揚，有心人稍加咀嚼，不難聯想到皇后對善桐格外喜愛。反正都是局中人，這些事也是題中應有之義，三少夫人不細問了，喜孜孜地和善桐說了幾句兒女事，又低聲道，「真多虧你幫我，現我時不時撒嬌放賴，姑爺倒很受用，這幾個月，才抬舉了一個通房……」
善桐也為她高興——三少夫人是去上香路上順便進來坐坐，說幾句話也就走了，她就又高高興興地忙她年事。抱著大妞妞自己屋裡站著，遠遠地看著丫頭們進進出出地掃東廂房。
大妞妞今天心情好，抓著她肩膀，拿嫩嫩臉蹭她臉，一邊蹭一邊咯咯地笑，又要善桐親她——一歲四五個月，話說得很清楚了，也懂得賄賂了，讓母親親了她幾口，又親了母親幾口，她就清脆央求，「娘，我要吃江米糕。」
她今天吃過兩塊了，善桐不給她吃，便唬她道，「江米糕都小哥哥家裡，要把你送給小哥哥才吃得上。」
這邊小哥哥，特指是許家那對雙胞兄弟，大妞妞果然嚇得一縮肩膀，窩母親懷裡不敢則聲，過了一會，又笑著衝窗外道，「爹，爹。」
善桐便抱著女兒候簾子後頭，等含沁進來了笑道，「你今天回來得倒是早。」