「您都睡著了，我可不是——」善桐笑了，老太太卻深沉地瞅了她一眼。
「梧哥生母事一句不提，回去你不好對你娘交待吧？」
她似乎一下又從迷糊中清醒了過來，略帶了白毫濃眉下，眼神竟很清冷。善桐略帶尷尬地一笑，輕聲奉承，「什麼都瞞不過您——」
「家裡就這點事。」老太太說。「都我眼皮子底下，我還能不知道？就拿今天說，你當你娘是真不懂事，連榆哥好訊息都不和我說？還不是裝可憐唄，想著讓我心疼榆哥一些，抬抬手，她就又能糟踐人了。她自己不敢來開口，就讓你來……這些我都明白。」
她說得這麼透，善桐還有什麼好說？她垂下頭輕輕地嘆了口氣，老太太拍了拍她手。
「我知道你不情願……你娘你姐姐是不是拿從前事逼你了？」
歸根結底，王氏這一計確實是被善桐給壞了事，雖然二姨娘還是一樣被坑得死死，但畢竟上層人物都知道了這一點，她做人是要難堪一些。善桐低聲道。「也沒有逼不逼，現這樣，梧哥回來知道了真相，但凡有點氣性，和家裡還能一條心嗎……」
「是你自己來說，還是你娘、你姐姐叫你來說？」老太太抬高了聲音，多大年紀了，還是透著不容違背威嚴。
善桐垂下眼不做聲——雖不做聲，但老太太還有什麼不明白？
老太太就長出了一口氣，握住善桐手，輕聲道。「我明白，你也是為了榆哥好，為了家裡好。又覺得這件事你多少有點對不住你娘，是不是？可你不能這樣想，兒子才中了進士，生母就去世了，難道梧哥就不會疑心了？真正他要聰明，心裡什麼事不明白？不差這說透一層。你娘這麼做，我非常不喜歡，就是因為做得太不到位了。顯得非常愚笨、狠毒，把人往死裡作踐，好好人作踐成這個樣子，不是做姨娘自己心思毒，是當主母有意縱出來……這是把自己看得有多高，把人心看得有多小？我常說一句話，誰命都是命，沒誰生下來是該被作踐。就是把她賣了，也勝過這樣，說難聽點，就是前幾年她還你們家院子裡關著時候，把她給弄死了呢，那我也管不著。她當時又不敢，現梧哥有出息了，她反而要來繼續作踐人。這人根子上是有多壞，才能這樣行事？」
王氏再怎麼不好，再怎麼偏心，那也是善桐親孃，即使老太太所說善桐一句話也不能反駁，她還是求情一樣地輕輕叫了一聲，「祖母——」
「我知道。」老太太又說。「她也不容易，榆哥那個樣子，她心裡難受。」
她輕輕地嘆了口氣，「但現榆哥都能進工部了，折騰都是我看不懂玩意了。誰能說他腦子不好使？無非是他不願下苦工去讀書科舉罷了，你娘心氣太高，榆哥沒走她心裡那條道，她就還是把他當個廢物，當個傻孩子。她這樣做，家裡沒有誰開心，梧哥不開心，榆哥不開心。娶不到牛琦玉，就硬要娶個比牛琦玉美。她是體貼榆哥呢，還是和牛家鬥氣？現怎麼著，榆哥媳婦明顯就不得他喜歡……」
善桐從來也沒聽哥哥明確說過他和嫂子感情如何，聽老太太這麼一說，不禁急道，「可哥哥當時怎麼不說——」
她掩住話頭，燒紅了臉，低下頭去不說話了：當時榆哥要不是為了分散母親注意力，令她不再和自己作對，也不至於就這麼定了婚事……
老太太還有什麼看不出來？她沉下臉。「這事不能怨你，是她自己一意孤行，兒女又不是她手裡木偶，愛怎麼擺佈就怎麼擺佈。你娘這一輩子，精明全小處，你不要學她。這件事走到如今，要化解梧哥心裡怨氣，肯定是不能靠強。還是得逐漸懷柔，她自己事情做不好，下半輩子還得慢慢地還。我把話撂這裡了，二姨娘現就祖屋住著。你們誰也不要有多餘想法。」
聰明人說話，彼此是不需要明說，老太太今天把話挑得這麼清楚，一面是自家人無須講心機，一面也有借善桐數落王氏意思。沒有直接說，估計是不想把事件鬧得大，但態度擺這裡：二姨娘要是死於非命，她老人家是不會善罷甘休。
善桐想了想，她又坐到了老太太炕邊，徐徐地為老太太捶腿，「能不出人命，那肯定是少出人命。這事我肯定聽您，我就想著，既然這樣，那以後兩兄弟還是別一處好，是不是就讓榆哥索性就住到京裡去了……」
老太太欣賞地看了善桐一眼，微微點了點頭，「你爹前些日子回來，我和他說了，也就是這個意思，京裡買個院子。先住幾年，看梧哥官場能走到哪一步，再說吧。你也不必學你娘，還把他當個孩子，二十多歲人了，誰能護他一輩子？你管太多，他一輩子就都還不懂事。」
家裡問題，老太太一齣手就是一錘定音，就算現年紀大了，王氏還是根本無法和她抗衡。善桐已經知道母親和姐姐是註定要失望了：強行下藥，老人家一惱火，沒準還主動和梧哥挑破了，那後果就亂。她又陪祖母說了幾句話，說了些京中事，也是量報喜不報憂。老太太很關心剛過門桂二少奶奶，善桐說了她許多好話，她才漸漸放心，淡淡地道。「你和她妯娌相得，那是好。以後家裡有什麼爭鬥，能不插足就不插足，真要表態，要選對邊。」
說著，便打發善桐，「去見見你幾個叔叔嬸嬸吧，還有你大伯母那裡也去走走。」
這是明擺著讓善桐回去傳話，善桐出了院子，站當地望了望天色，又略作沉吟，便從側門出去，鑽進了祖屋深處院子裡。
從前祖屋地方小、人口多，現第三代都出門了，反而顯得要比以前冷落空曠。二姨娘住處就從前三房下人們專住一排倒座南房裡，看得出是收拾出來沒多久，牆漿都還白著，現天色雖然還不晚，但幾扇門緊緊地閉著，裡頭活像沒住人似——可善桐走到門前時，卻分明覺得有人透過窗戶縫看著自己，她轉頭一看，那窗後人影一閃又沒了。過了一會，門吱呀一聲開了，二姨娘巴著門邊，陰影裡幽幽地看了善桐一眼，卑聲道，「姑娘，這不是您來地方……」