善桐一時沒聽清楚，還呆呆地問了一句，「什麼？」
含沁一聳肩，還真重複了一遍。「我把她賣到窯子裡去了。」
太、太后賞賜下來人，他也敢賣！不但要賣，而且說賣還就給賣到了窯子裡去！
就算善桐從沒想過含沁會收用別人，可聽他輕描淡寫這麼一說，依然是眼前一黑，險些背過氣去。「你不要命了——你——你這是當面打牛家臉呀——」
含沁還是那雲淡風輕樣子，丹鳳眼還帶了隱隱笑意，彎得很溫柔，「打了就打了，打就是寧笀宮臉。不服氣，他們還能要了我命？」
要說年少成名建功立業，限於出身也好，限於受捧力度區別也罷，桂含沁那是遠比不上許鳳佳等人，可要論膽大包天，這件事後他真是一點都不遜色於任何人——恐怕就是皇上都不會這麼給太后臉子瞧吧。偏偏含沁還如此光棍，善桐真有暈倒衝動了，她‘你’了半天，見含沁還貼心地給她拍胸順氣，終於無奈地吐出一口長氣，也跟著冷靜了下來，道，「你把事情從頭到尾給我說一遍，就死，我也要做個明白鬼。」
「爹也真是，白叫你跟著擔驚受怕了這小半個月。」含沁反而愛憐起她來，他把善桐壓懷裡，滿是憐惜地順了順她頭髮，嘟囔著抱怨。「怎麼原委一點都不和你說……雖也不是沒有苦心，但這也太過了。」
善桐哪還有心思和他說這個，她一頂含沁肚子，幾乎氣急敗壞，「你再這樣，我惱了啊！」
「好好好，我們三妮不惱，我們三妮乖。」含沁吃她這一套，當下只好舉手投降，詳細和她說起這事。「還要從善榆受賞開始，三月裡牛淑妃才生產，四月裡寧嬪傳出喜訊，肯定是搶了鹹福宮風頭。再說，二皇子一下生體質就孱弱，生瘦小不說，聽權仲白口風，胎裡就沒作養好……寧嬪好訊息傳出來，鹹福宮心底估計是酸溜溜。前陣子，善榆京郊試射成功，我陪著皇上看了，式火藥確是有威力，現趕著製造一批，送到廣州去，孫侯海上就不至於那麼被動了。皇上當時非常高興，誇善榆，‘你這功勞，我看不亞於許升鸞西北作為’。當時就說要賞——你哥一開始居然還說不要，李先生和我都沒話說了，皇上也被堵得說不上話。」
雖然明知結果，善桐依然不禁屏住呼吸，聽含沁續道，「後來我趕給你孃家四堂弟妹送信，由她進去見了寧嬪，寧嬪又和皇上說了幾句好話，皇上有了下臺階，還是死活給善榆封了個官。不過，本來估計想封職官，現就只有個官階了，起步也低……這樣也好，一來榆哥不乎，二來，乍然顯赫，容易招人眼紅。可饒是如此，皇上對他別樣寵信，依然還是令人議論紛紛。要知道能夠隨時入宮面聖，除了幾個閣老之外，也就只有燕雲衛統領等寥寥數人了……偏偏他又是你親哥哥，估計牛家那兩位心裡不，也就是此時達到了頂點。」
「正好今年京察，我考語自然是優，本當是要按部就班往上挪個位置。寧笀宮便問起皇上這麼一回事，還給我說好話，把我誇得和花一樣。當時她們內廷可能有什麼喜事，人都聚一塊呢，還硬把我叫進來見了見。害得宮妃們迴避不說了，我也不敢多看。老妖婆讓人賞了我一杯酒，我接過酒來一道謝，自然免不得要看那宮人一眼，她就笑著說，‘都說你家太太妒忌，令你宅院空虛，有這麼一回事沒有？’」
「我自然說沒有，說這是家規。老妖婆當時就笑了，」含沁捏著嗓子學太后調子，反感之意，不言而喻，「‘京城這麼多年，只聽說入鄉隨俗。小桂統領是男丁，不明白女人苦楚，就為了你恪守家規，你太太女眷中被議論得不少呢，還是抬舉一兩個，一來開枝散葉，二來，也可避免有心人閒言碎語。’再有鹹福宮那個推波助瀾，話趕話就說到了賞我一個人，‘正好宮裡今年也要放人出去，我這宮裡人，你可著挑一個吧’。」
他不禁輕輕冷笑了起來。「我家裡事，倒要別人多嘴！當時我就不大開心，只說家規不能不守。她直說，‘可見得還是懼內’。當場就要坐實你十分妒忌，不肯我納人似。連皇上幫著我說一句話，她都給堵回去了。我心想，你要鬧，我就鬧給你看，便說，‘其實她倒一直要給我物色，娘娘有賞，按說也不該辭，只是您身邊人身份尊貴，委屈我這院子裡做個姨太太，她委屈不說，賤內礙於身份也不好管教。’」
這其實還是推託，善桐聽得頻頻點頭，又細問，「皇上怎麼為你說話來著？」
「當著那麼多人面，連各命婦都有幾個好像宮裡，皇上也不便表現得過於明顯，只說了一句‘西北風俗和京城不同，也是有’。」含沁哼道，「可我還不懂皇上嗎？他和林三少撞見你那次，他怎麼誇我？雖說其實是有感而發……可他態度還不明顯？連皇上話都不當回事，我看她這個太后也做得不大好嘛。我舀話擠兌住了她，本來還不想和她計較，可她不識趣，又道，‘這也容易，出了宮那就是百姓了，服侍了哀家幾年，難道還真把自己當個誥命了？這你只管放心，她們還是懂看眉眼。’說著，便把剛才給我斟酒那個硬要賜給我，我問她，‘娘娘此話當真？’她道，‘這個自然。’」
說著，他一聳肩，又哼了一聲，「緊接著就簡單了，她把人送來，兄弟們說要賀我，喝了一晚上酒，第二天我就把她賣到上林仙館去了。她年輕，皮肉鮮嫩，賣了足足有五十兩呢。我也沒要，全摔她懷裡。她也沒呆多久，第三天就被牛家人贖出去了，現見天鬧著要抹脖子上吊呢，也不知死成了沒有。老妖婆宮裡也氣得不輕，天天和皇上哭，皇上也沒辦法，本來我要升，現自然沒戲了，平調出京……出京按例都要升半格，也沒升，就算是遭貶了。」
這種遭貶，其實已經算是皇上對含沁一種保護了。想來這也才是含沁作風——沒有把握住皇上脈門心意，他就算惱火，也決不會如此簡單粗暴地給太后沒臉。善桐慢慢地透出一口涼氣，想了半天，才怔怔地問，「那，你被貶到廣州去，具體是做什麼呢？」
含沁面色先還有幾分嚴肅，現卻漸漸地透出笑來，他低頭善桐鬢邊親了一口，又咳嗽了一聲，這才儼然地道。「也不是什麼了不起差事，不過是和林三少一起主持開埠事宜，他是宗人府，借調出來，主要還是特派到廣州監督造辦火器。那是他差事所，我呢，也沒有什麼了不起差事，就是軍中他不管所有事情，估計都歸我管。」
善桐總算體會到王氏感覺了，這一刻，她險險沒又暈過去。