時近年關，京城洛陽比平時更份外的熱鬧了起來，街上已有了過節的氣氛，無論是凡夫走卒，還是達官貴人，在這時分總是要熱熱鬧鬧地攜家帶口，到市上採集一些年貨，商家們也卯足了勁，各顯神通。大紅的燈籠滿街掛著，更有一些心急的已貼上了春聯，所有人的臉上都帶著笑容，終於要過年了。
天啟十年整個大楚的日子並不好過，先是南方大旱，顆粒無收，衣食無著的百姓在等不到朝廷的救援後，悍然殺官搶糧，先是小規模的在鄉縣，接著便一發不可收拾，猶如星火燎原，漫延到州府，整整三個大州被捲入這場動亂，雖然朝廷立即便派軍鎮壓下來，但率先舉旗造反的頭頭呂小波與張偉卻消失無蹤，瞞下隱患，接著便是蠻族入侵，定州軍敗。好不容易消停下來，便又遇上了百年難遇的寒冬，整個帝國陷入了寒潮，各個州府每日上折求賑的奏摺絡繹不絕，讓天啟皇帝焦頭亂額。
總算熬過了這艱難的一年，所有人都鬆了一口氣，不管怎樣，先還是歡歡喜喜地這完這個年，興許年節的喜慶會衝散積聚在天啟十年這一整年來的黴運。
作為京城的百姓，對於帝國其它地方的苦難並沒有太多直觀的感受，他們獲得的訊息一般都來自朝廷明發的公告，以及一些不完整的小道訊息，是以對於他們來講，天啟十年還是不錯的，收入沒有減少，朝廷也沒有加稅，依舊十分和諧。
相比於京城其它地方正歡天喜地迎春節不同，桔香街卻顯得格外平靜，在別處都是人潮洶湧，這裡雖然街道更快，但卻是行人極少，幾乎沒有什麼商鋪在這裡開門營業，偶有一兩家布莊酒樓，但一看門口站著的護衛，便可以讓閒雜人等，統統迴避了。
桔香街住的都是官員，而且不是一般的官員，能住到桔香街的，都是達官顯貴，這條街上的任何一家府邸的主人跺跺腳，都足以讓大楚的地面抖上幾抖。
翼州李氏，當朝安國公李懷遠的安國公府便在桔香街的深處。沒有金壁輝煌的裝飾，也沒有在門前安排面目猙獰的護衛，甚至那硃紅的大門都有些陳舊，門上的銅環也顯得斑駁，有些許綠鏽殘留，一些地方的朱漆也已褪去，但任何一個路過這裡的人都會向這扇門注目行禮，不為別的，就為這大門的深處那已經老態龍忠，但卻仍是聲威顯赫的老人。
入了冬，李懷遠便感到身子有些不濟起來，格外的畏寒，雖然屋中燒著上好的香炭，他也裹著名貴的狐裘，但他仍然覺得有些冷。
「上了年紀，果然是不行了，這身子骨是一年不如一年啊！」接過丫環遞過來的手爐，李懷遠自嘲地道。
「父親大人老當益壯，身子骨好著呢！」翼寧候李思之側身坐在李懷遠下首，欠身微笑著，他一直坐鎮在李氏的老巢翼州，不過時近年關，他也要上京來給老爺子拜年，順便押送京城底邸過年的所需的物資。
「是啊是啊，父親大人龍馬精神，我瞧著比我們還要好上幾份呢！」壽寧候李退之，威遠候李牧之都附和著大哥的說法。
李懷遠大笑起來，「你哥兒三個盡說些討我喜歡的話，罷了罷了，瞧瞧吧，錚兒，鋒兒，峻兒都這麼大了，我還能不老嗎？」伸手指指站在他們身後的三個青年，笑道。
翼寧候李思之陪笑道：「老爺子還不到七十，說什麼老不老的，我們李家還要靠著老爺子的虎威呢！父親大人安心養著身體，不是孩兒說，依您老的底子，便是再過個二三十年，您照樣騎得馬，舞得刀，喝得酒呢！」
李懷遠有些傷感地道：「話是這麼說，我也知你們的孝心，但未雨綢繆，總是要的，我的身體是一年不如一年了，我們一家也難得聚這麼齊，開年後老三很有可能要去南方平叛，昨日又傳來邸報，那潛逃的呂小波和張偉又開始作亂了。」
威遠候李牧之道：「父親大人放心，些許跳樑小醜，反掌之間便平了。」
李懷遠搖搖頭：「不要小看了這些人，牧之，呂小波與張偉上次吃了虧，這一次捲土重來，不可小視啊，再加上你此去帶得可不是我們翼州兵，而是懷州兵，幷州兵，這些地方的兵都糜亂了，只怕打不得硬仗，要小心啊！」
李牧之點頭道：「父親大人放心，我省得的。」
李懷遠點點頭，「嗯，你也是老行伍，我自是放心的，只不過提醒你一下，你們哥兒三人，老大坐鎮翼州，老2身居廟堂，老三雖是武將，卻也是胸有錦鏽，我李家有你三人，日後即便進取不足，倒也不虞有傾覆之危。」
李退之笑道：「父親大人想多了，我李家人才濟濟，便是三代之中，也是人才輩出啊，您看錚兒，雖然不到三十，但已是翼州軍副將，在軍中威望素著，峻兒也剛剛中了舉人，鋒兒年齡雖小，但也是聰穎非常，還有定州的李清…….」忽地看到老三的臉色一變，便打住了話頭，笑道：「我李家只會一代比一代興旺的。」
李懷遠一笑，「嗯，說得倒也不錯，李清這個娃娃……」沉吟片刻，伸手從案上拿起一疊紙張，道：「他在定州做的事，你們知道了麼？」
三人一齊點頭。
「倒是好氣魄啊！」李懷遠嘆氣道：「以一千殘兵，居然敢偷襲蠻族，生生屠滅了安骨部落，近萬條性命，一個不留。當真是殺了一個一乾二淨啊！」