天啟有些落寞地嘆了一口氣，煌煌大楚，跨地萬里，兵馬百萬，官員無數，本應至高無上，一言九鼎的皇帝，眼看著國勢漸衰，大權旁落，卻心有餘而力不足，說什麼普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，那些大臣貴族，個個說起來都是舌燦蓮花，天花亂墜，其實個個陰奉陽違，以公器而行私事。損國而肥己，已到了肆無忌憚的地步，放眼天下，真不知還有幾人值得自己託以腹心。
眼前的李清，值得自己在他身上花費偌大的心力麼？默默地看著下面畢恭畢敬站著的李清，清亮無塵，就這樣隔著大案與自己對視，眼中看不到絲毫畏懼與不安，哪裡像是一個剛剛成年的青年，倒與那些朝堂上的老狐狸一般無二，不由一陣心煩意亂。
「你坐鎮定州，幾年可打敗蠻子？」
「三年」李清毫不猶豫，脫口而出。
「三年？」天啟微微一愕，忽地爆發出一陣大笑，譏刺地道：「當年蕭遠山也只敢說五年，末了還給朕來了一場大敗，你，居然還要狂妄？」
李清平靜地盯著天啟，等他說完，才道：「臣不是蕭遠山。」
天啟的笑聲戛然而至，這才想起蕭遠山便是無聲無息地敗在此人手下。
「臣要的也不是僅僅打敗蠻子，而是要平定草原，臣要替皇上將草原納入大楚版圖。」李清面不改色，彷彿這話不是由他嘴裡說出，而是在轉述另一人的話語。
天啟啞然，看著李清，確定對方沒有瘋狂，而是在正正經經的對著自己說話，大楚與蠻族打了數百年仗，從來就沒有完全征服過這個馬背上的民族，即便是開國大帝英武大帝也沒有做到，大楚與蠻族數百年來的征伐，互有勝負，大楚曾深入過草原，蠻族也曾佔據過定州，雙方誰也沒有能力將其完全打敗。天啟從來也沒有想過，也不敢去想將蠻族完全征服，天啟雖然自負，但也不敢自認比得了開國英武大帝。
「你可知道你在是朕的面前？」天啟陰沉沉地道，「君前無戲言，否則便是欺君大罪。」
李清微笑：「臣敢立軍令狀，三年之內，不能平定草原，臣將這顆頭送於皇上。」
此話一齣，不但天啟，連屋子裡稍有點見識的幾個太監也是悚然動容。這話可是不能亂說的，軍令狀一立，便是毫無退路，只能進不能退，否則便是身死名裂的下場，即便最後皇帝不要他的命，但他的政治前途也就此完結，此後也只能做一個田家翁了。
天啟不由動容，如果真能打敗蠻族，將草原變成帝國的後花院，那自己將成就大楚建國以來最大的功勳，其偉業將直逼開國大帝。
「如你真能在三年內平定草原，朕又何惜封候拜公？」天啟猛拍龍案，長身而起，眼光炯炯地盯著他。
「臣保證。」李清朗聲道。
天啟緩緩地坐了下來，短暫的激動之後便平靜下來，「你有何把握？」
「臣離開定州之時，已在著手佈置，現在我定州兵力已深入草原，定州與蠻族攻守易勢，內裡步步蠶食，外在合縱連橫。」
「蠻族舉族皆兵，勢力雄渾，以定州一州之力，何以能平定草原？」
「蠻族是部落聯盟制，兵雖多，但不齊心，巴雅爾在短時間不可能將草原擰成一股繩，我便是趁此時機，將草原拿下，否則等到巴雅爾一統草原，必將窺視中原，那時將成為我大楚心腹大患，而我定州自實施新政以來，短時間內已頗見成效，初始微臣在崇縣時，便以一縣之力養萬餘精兵。現在有一州之力，百萬百姓，便是十萬精兵也是養得起的。」李清信意滿滿地道。
天啟皇帝只是稍一猶豫，開疆拓土的雄心立時便佔了上風，但他能給李清的支援著實有限，不可能指望那結世家大族能在此事上與他齊心，「你最缺什麼？朕可以給你。」
「工匠，技師」李清脫口而也。
天啟微感驚訝，他本以為李清會要錢，但想不到李清卻是想要人。殊不知李清現在最缺的便是經驗豐富的工匠，技師，定州一直在打仗，被蠻族劫掠嚴重，而工匠技師又是蠻族劫掠的重點，錢可以容易賺到，但一個成熟的工匠，卻不是短時間內可以培養出來的。
「給你，朕可以馬上下令，讓匠師技師向定州移民，每人可由朝廷出安家費。先期移萬戶如何？」
李清這叫一個激動啊，到底皇帝，出手就是大方，一開口便是萬餘工匠，要知道，他現在的匠作營雖然大力扶持，到現在也不過千餘匠師，讓匠師營任如雲是叫苦連天。如果有了這一萬匠師，那自己的匠作營將改頭換面，效率不可同日而語了。