18
紫薇說得不錯，爾康和永琪一定會拼死來救她們的。當她們在監牢裡流淚的時候，爾康和永琪也在慈寧宮，向乾隆和太后慷慨陳詞。
「老佛爺！皇上！」爾康情急地說，「今晚的事，非常明顯，就是有人要陷害小燕子和紫薇！那個布偶，絕對是個‘栽贓’！你們想想看，為什麼會有刺客，在乾清宮前面現身，然後拔腿就跑？明明是要把我們大家引到漱芳齋去！到了漱芳齋，搜人是假，要找出布偶是真！皇上，請你明察！不要再錯怪格格！」
「這個巫蠱之事，小燕子她們那麼單純，怎麼會做？」永琪也急急說道，「再說，她們對皇上的一片真心，天地可表！就拿今天的祝壽點子來說，都是小燕子想出來的，那首祝壽歌，是紫薇寫的！她們對皇阿瑪這樣用心，怎麼可能會害皇阿瑪？」
「可是，」乾隆困惑地說，「今晚，大家在搜查房間的時候，紫薇和小燕子，為什麼那麼神不守舍？那股心虛的樣子，連朕都看出來了！」
爾康和永琪大驚，彼此看了一眼，天啊！真是從何說起？
「她們哪有心虛，是皇上多心了！」爾康痛苦地說。
「你們不要再說了！」太后嚴厲地看著兩人，「這個事情，當然要經過調査，如果紫薇和小燕子是冤枉的，一定查得出來！現在，東西搜出來了，總不能不辦吧！你們一天到晚和那兩個格格在一起，有沒有知情不報？有沒有包庇？有沒有同謀？我們都要調查！所以，你們最好閉嘴！回去！明天再說！」
「包庇？同謀？」爾康忍不住喊，「老佛爺，人生最殘忍的事，是把一片忠心，當成惡意！這會抹殺多少忠良，冷掉多少熱血！」「皇阿瑪！」永琪跟著喊，「就算以前種種，你都忘了！今天發生的事，你不能分析一下，仔細想一想嗎？」
乾隆情緒激動而紊亂，他搖著頭，不敢相信地說：
「不管這個布偶是誰做的，是誰放在那兒的，有人想把朕置於死地，卻是很明顯的事情！朕只要一想到這個，所有的歡樂就都消失了！這件事，帶給朕的衝擊太大了，朕是要好好地想一想！」
爾康急得五內如焚，緊緊地盯著乾隆，激動地說：
「皇上！只怕這個布偶的用意，根本不在皇上，而在小燕子和紫薇身上！是有人要把她們兩個置之死地啊！想想以前的針刺事件，想想梁大人的事件吧！」
「爾康！」太后瞪著爾康，語氣嚴厲，「不要為了維護紫薇，把箭頭指向別人！誣指和栽贓是一樣可惡！這兩個格格一天到晚溜出宮去，確實古古怪怪，形跡可疑！整個皇宮裡，最有可能做這件事的，就是她們！即使不是她們做的，也可能是那幾個宮女太監做的！或者，是他們集體做的！」
永琪一聽，太后的意思，顯然已經認定是小燕子她們做的，就惶急地喊：
「皇阿瑪！老佛爺要這麼誤會，還說得過去，因為老佛爺沒有看到過去那些驚心動魄的事！但是，皇阿瑪，你怎麼可能誤會呢？」
「皇上！」爾康也急喊，「以前的每件事情，還在眼前啊！再想想紫薇為皇上擋刀的事吧！如果她要害皇上，她怎會擋那把刀呢？」
乾隆認真地看著爾康和永琪，其實，他們兩個的話，句句都打進他的內心，讓他震動著。但是，他的情緒依舊混亂，一時之間，實在理不出頭緒，就一拂袖子說：
「那兩個丫頭，無論如何，總是嫌疑犯！你們下去吧！朕會仔細調查這件事，你們不要再說了！去吧！」
爾康和永琪無奈已極，爾康就抬眼去看晴兒，眼神里，盡是哀懇之色。晴兒站在那兒，神色嚴重，接觸到爾康的眼光，就對爾康暗暗地搖了搖頭，表示自己也無能為力。爾康只得顫聲說道：
「臣告退！」
永琪和爾康站起身來，乾隆一抬頭，警告地說：
「你們兩個，小心一點！那個大內監牢，朕已經派了重兵把守，絕對不允許再發生劫獄事件！爾康，不要害了你的阿瑪和額娘！永琪，不要讓朕對你徹底失望！」
爾康、永琪大震，兩人臉色都蒼白如死。
那夜，學士府也是一團亂。福倫和福晉，嚇得魂飛魄散了。好不容易，以為爾康這個「額附」已經當得穩穩當當的，錦繡前程，美滿姻緣，指日可待！怎麼又會發生這個飛來橫禍？福倫看著六神無主的爾康，沉重地說：「爾康，這次的事情真的嚴重了！在宮裡，對這種事情，最為**！碰到了這種事，是寧願錯殺一百人，也不願放過一個人！」
爾康急得形容憔悴，哀求地看著福倫和福晉：
「阿瑪，額娘，求求你們，快想辦法救救她們吧！我也知道這次事態嚴重，但是，紫薇她們是無辜的呀！這件事，明明就是皇后在栽贓！但是，老佛爺完全和皇后一個鼻孔出氣……皇上也好奇怪，聽不進我們的話！我只怕拖下去，紫薇和小燕子又會很慘！」
福晉滿房間繞著圈子，心痛地說道：
「紫薇怎麼這樣命苦？好不容易當了格格，又碰到這樣的事！」她看著福倫，「我們有辦法可想嗎？令妃娘娘說話有用嗎？」
「怎麼會有用？你想想看，老佛爺是皇上的親孃呀！哪個親孃不愛自己的兒子？看到布偶，她就膽戰心驚了！即使她心裡存疑，即使她認為可能是‘陷害’，她還是會除去這個嫌疑犯，就是我說的，可以錯殺，不能失誤！何況，她一直就沒有喜歡過小燕子和紫薇！」
「阿瑪這樣分析，就是說，她們毫無希望了？其實，那只是一個布娃娃，哪會要人命呢？我去弄一百個布娃娃來，全體寫上我的生辰八字，給老佛爺看看我會不會死！」爾康急得跳腳。
「爾康，你不要嚇我！」福晉大驚。
「連你們也相信那個布娃娃會要人命，是不是？」爾康瞪著福晉。
「鬼神之事，我絕對不拿它開玩笑！」福晉說，「爾康，你的阿瑪、額娘年紀大了，禁不起這樣的風風浪浪！自從你和紫薇來往以後，我真是沒有一天好日子過！現在，又發生這麼大的事，你千萬不要輕舉妄動了！我知道你愛紫薇，但是，你也要愛惜父母呀！」
爾康痛楚地一皺眉頭：
「我知道，我讓你們這麼操心，實在不孝極了！可是，我現在已經六神無主了！想到紫薇又被關在一個暗無天日的地方，未來會遭遇些什麼不幸，還不知道！我真的痛不欲生！我連思考的能力都沒有了！老天！要怎樣才能把她們救出來呀！」
福倫深思地看著爾康：
「你不要跳腳了，整個事件你都在場，應該冷靜下來，分析一下！除非抓到真正陷害紫薇的那個人，你無法救紫薇！」
「真正陷害紫薇的人，就是皇后呀！一定是她！但是，怎麼抓得到呢？」
「你不要大呼小叫好不好？雖然是自己家，也是隔牆有耳呀！」福晉急忙警告。
福倫凝視爾康：
「我立刻進宮去見皇上，看看能不能幫上什麼忙！至於你呢，應該趕快去調査一下！那個刺客是個關鍵人物！如果他跑進漱芳齋就不見了，當時，有沒有侍衛從裡面跑出來？再有……是誰掀起床墊的？是誰發現布娃娃的？」
爾康如醍醐灌頂，被點醒了，整個人跳了起來。
「阿瑪！你不愧是大學士！」
爾康掉頭就衝出門去了。
爾康拂曉進宮，直接到了永琪那兒。兩人分析了一下，立刻把高遠和高達傳進了景陽宮。
爾康看到高遠、高達，就厲聲說：
「你們兩個，對我從實招來吧！你們做了什麼好事，我已經完全知道了！你們假扮刺客，把大家引到漱芳齋，脫掉夜行衣，換了真實面目出來，再和大夥一起搜捕刺客！然後掀開床墊，露出布娃娃！你們好大的膽子，敢在老佛爺、皇上、五阿哥和我的面前玩花樣！你們兩個，不要命了！」
高遠、高達跪在地上，彼此互看，眼神堅定。高遠就磕頭說道：
「冤枉啊！福大爺！奴才是你的親信，怎麼可能做這種事？」高達介面說道：
「是呀！還珠格格和紫薇格格對我們恩重如山，奴才感激都來不及，怎會陷害她們呢！您千萬要明察，不能冤枉格格，也不能因為要給格格脫罪，就冤枉奴才呀！」
永琪大聲一吼：
「還敢狡辯！除了你們，沒有別人能夠進漱芳齋，然後消失蹤影！明明就是你們兩個搗鬼，還不供出是誰的指使！難道要我把你們送到刑部問罪，才要說出真相嗎？」
「五阿哥，福大爺！今天就是把奴才送到刑部，奴才也是這幾句話！再沒有第二種答案！奴才兄弟兩個，自小在宮裡當差，三代都是宮裡的諳達，絕對不會做這種傷天害理的事！奴才們行得正，不怕調査！」高遠堅定地說。
「就是！如果五阿哥和福大爺懷疑咱們兩個，就把咱們送去刑部吧！咱們被派到漱芳齋，一直忠心耿耿，現在還被這樣懷疑，奴才們也覺得灰心了！福大爺！您栽培一番，落得這樣下場，奴才給您請罪了！」高達就傷心地磕下頭去。
爾康和永琪，看到兩人如此信誓旦旦，竟然沒有把握起來，彼此互看。
「高遠！」爾康就厲聲問，「你口口聲聲說你沒有做這件事，那麼，你為什麼會去掀床墊？是不是有人要你掀的？那個床墊薄薄一層，裡面要藏人，不是太勉強了嗎？你怎麼會去掀它？你如果實話實說，我還可以饒你一死！」
「冤枉啊！奴才真的以為刺客藏在床墊底下！完全是為格格們的安全著想啊！當時，奴才已經把可能的範圍通通搜過了！」高遠喊。
「那麼，在我追刺客追到漱芳齋的時候，你從裡面出來，難道沒有看見刺客進去嗎？怎麼可能？」
「奴才什麼都沒看見！如果福大爺這樣推算，那麼，任何一個侍衛都可能假冒，不一定是奴才！為什麼福大爺不懷疑別人，一定要懷疑奴才呢？」
爾康被問倒了。永琪就把爾康一拉，拉到窗邊去，低聲說：「不要因為我們兩個方寸大亂，就懷疑每一個人，萬一冤枉了他們，我們豈不是和冤枉小燕子紫薇的人，一樣可惡嗎？」「你說得對！」爾康沮喪地點頭。
爾康和永琪，還沒有找到營救紫薇她們的方法，那大內監牢裡，已經有變。
五更剛過，獄卒就來到監牢前面，開啟了鐵柵。
獄裡的五個姑娘，正冷得發抖，大家蜷縮著身子，彼此緊緊地靠在一起，抵禦寒氣，整夜沒有闔眼，每個人都形容憔悴。看到獄卒進來，大家精神一振。小燕子就跳了起來，興奮地嚷著：「是不是皇阿瑪想明白了？」
幾個獄卒當門一站，高聲宣佈：
「紫薇格格有請！」
紫薇一驚，惶恐地站起身來，小燕子撲上前去：
「什麼叫做紫薇格格有請？要請就一塊兒請！這兒有五個人呢！」
「只請紫薇格格！」幾個獄卒，就拉住紫薇，「走吧！」
「你要拉我去哪裡？我們五個一起，不要分開！」紫薇緊張地喊。
「那可由不得你！」
獄卒就把紫薇強行拉走了，哐啷一聲，鐵門再度鎖上。
金瑣撲在鐵柵上，淒厲地喊著：
「小姐……小姐……小姐……」
小燕子也撲在鐵柵上，大喊大叫：
「紫薇……紫薇……紫薇……」
明月、彩霞大喊著「格格」，紫薇就在這一片喊聲中，被帶到了慈寧宮。
進了慈寧宮的後門，拐彎抹角走了一段路，紫薇被推進一間密室。她驚恐地四看，好像回到了坤寧宮的密室，只見高高
的窗，高高的牆，暗沉沉的光線，和好多面無表情的太監。她心慌意亂，還沒弄清楚這是什麼地方，便有好多太監上前，把她五花大綁，綁在一個刑具上，整個人成為一個「大」宇狀直立在那兒。
「你們要幹什麼？幹什麼？」紫薇驚喊。
太監們抓起了她的雙手，紫薇只覺得手指一陣劇痛，已經上了夾棍。
紫薇魂飛魄散，大叫：
「不要這樣呀！不要……不要……」
腳步篤篤傳來，紫薇抬頭，驚見太后、皇后站在面前。容嬤嬤、桂嬤嬤兩邊侍候，眾嬤嬤立於身後。
紫薇一見這等架勢，又見皇后在場，已知大事不妙，心驚膽戰地看著太后。
太后就厲聲問：
「紫薇！關於這個布偶的事，你就從實招了吧，免得皮肉受苦！你什麼時候把這個布偶弄進宮的？為什麼要害皇阿瑪？是誰要你做的？說！」
「老佛爺！」紫薇痛喊出聲，「我對天發誓，我從來沒有看過這個布娃娃！根本不知道它怎麼會在我的床墊底下！」
皇后轉頭，對太后說道：
「臣妾早就知道她會賴得乾乾淨淨！她的功夫可大著呢，當初，沒有經過選秀女，沒有經過內務府，就能混進宮來當宮女。接著，把皇上唬得團團轉，居然帶她去出巡！然後，不知道怎麼弄出一件刺客事件，就平步青雲，到今天的地位！老佛爺，您想想，一個小女子，怎會有這麼大的魔力？臣妾以為，一定是個妖女！」
太后頷首，心有同感，就大聲說：
「紫薇！你再不招，就要用刑了！說！」
「老佛爺！」紫薇哀聲喊，「我對皇阿瑪，充滿了崇拜，充滿了親情，我怎麼都不可能要害皇阿瑪！老佛爺！我知道你不信任我，也不喜歡我，可是，請不要把我對皇阿瑪的一片真心，扭曲到這個地步，那實在太殘忍了！」
「你不要再狡賴了！」皇后厲聲說道，「東西在你的床墊底下，所有的人都親眼目睹，你還有什麼話說？」
紫薇不看皇后，只看太后：
「我是冤枉的！有人要陷害我……太后，請明察！」
「你就坦白招了吧！」太后盯著紫薇，「你們是不是白蓮教的人？如果不是你做的，是不是小燕子做的？你們受誰指使？快說！」
「白蓮教？」紫薇大驚，「天啊！小燕子連‘巫蠱’是什麼都不懂，她怎麼會做這種事？」
太后抓住了紫薇的語病，深信不疑了，銳利地看著紫薇？
「她不懂什麼叫‘巫蠱’，顯然你懂！」
紫薇大大一震：
「老佛爺，我懂並不表示我會去做呀……」
容嬤嬤俯身對太后低語：
「這個丫頭犟得很，不用刑，她是不會招的！」
「你要逼我用刑嗎？」太后問。
「殺死我，我也不能承認我沒做過的事呀！」
太后就一聲令下：
「用刑！」
立刻，夾棍開始收緊，紫薇覺得，自己的十根手指，全部被絞斷了一般，劇痛鑽心，忍不住慘叫起來：
「哎喲……哎喲……老佛爺，救命啊……救命啊……」
「你招不招？」皇后冷冷地問。
「我如果屈打成招，皇阿瑪一定以為這是真的，他會多麼傷心呀！我沒有……沒有……沒有就是沒有……」
容嬤嬤對行刑太監做了一個手勢，夾棍再度夾緊。
紫薇痛得椎心斷腸，冷汗從臉上滾落，臉色蒼白如紙，慘叫連連：
「啊……啊……老佛爺！看在菩薩分上……救我……救我……為什麼要這樣對我……請你仁慈一點吧……」
「對一個要謀害皇帝的人，我如何能救？如何能仁慈？」太后怒道，「對你仁慈，就是對皇帝不慈！如果你是冤枉的，那麼，一定是你屋裡那幾個丫頭做的！你是不是真的不知道？你不招，我就一個個地審問她們，總有一個會招！」
紫薇大震，天啊！難道太后還要對小燕子金瑣她們用刑？這種痛楚，她們怎麼受得了？正在想著，夾棍再度收緊，紫薇痛得快要暈倒了，慘叫出聲：
「我招了……我招了……請不要再這樣了，我實在受不了了是我做的是我一個人做的！」
「真的是你做的？小燕子幫你忙做的，所有的丫頭奴才一起合作，是不是？」太后緊緊地盯著她。
「不是不是！是我一個人做的，小燕子她們都不知道……」
「你為什麼要做呢？」太后疑惑地問，「皇上已經封你為格格’又把你指給了爾康，你還有什麼不滿意？為什麼要謀害皇上？」
紫薇一怔，無言以答，睜大眼睛，痛楚地看著太后。
容嬤嬤又一個暗示，夾棍再度收緊。紫薇覺得，自己的手指已經全部碎掉了，痛得不知道怎麼思考，只想趕快結束這個折磨，就大喊：
「哎喲……哎喲……我招，我招……是我……要給我娘報仇……皇阿瑪讓我娘等了一輩子，怨了一輩子，恨了一輩子……我要給我娘報仇……報仇……報仇……」
皇后和太后對看一眼。皇后點頭說：
「這就是了！」
當紫薇「屈打成招」的時候，乾隆和福倫正在懇談。乾隆一夜沒有睡，整夜在思索這件「巫蠱事件」。天才剛剛亮，福倫就進宮來了。君臣二人，在御書房裡單獨見了面。
「皇上！臣知道，宮裡出現‘巫蠱’，帶給皇上的震驚一定非常巨大！但是，巫蠱之說，早已不攻自破，那個小小的布偶，想要發生什麼作用，臣以為完全是無稽之談！就拿目前來說，聖上神清氣爽，身強體健，顯然那個布偶根本沒有作用！為一個無用的東西，鬧得宮裡人人自危，恐怕因小失大，請皇上三思！」福倫說得條理分明，分析得十分透徹。
乾隆點點頭，神色黯然。
「再說……」福倫繼續說，「如果要臣相信紫薇格格，或是還珠格格要傷害皇上，那是絕不可能的事！非但她們不會傷害皇上，如果她們知道有人要傷害皇上，她們還會和人拼命！這一點，臣願用項上人頭，為兩位格格擔保！」
乾隆再點頭，深深一嘆，盯著福倫：
「其實，朕已經想了一夜，紫薇和小燕子，以前的點點滴滴，現在的種種種種，都明明白白地攤在朕面前。她們一直親切得像朕的左右手，哪有自己的手，會害自己呢？所以，朕對她們，已經再也沒有懷疑了！」
「皇上聖明！」福倫驚喜交集。
「但是，現在所有的證據都指向漱芳齋，朕想到幕後種種，真是不寒而慄！如果抽絲剝繭，去一重重地追査，不知道會抖出多少秘密？牽連多少人？朕只要下令查辦，恐怕整個後宮，會天翻地覆！」
福倫一震，看著乾隆，君臣眼神的一個交會，彼此已經深深瞭解。
「目前，嬪妃之間，各有派系，老佛爺又有她偏愛和信任的人，朕怎樣也不能傷了老佛爺的心！到時候，犯罪的人為了脫身，沒犯罪的人為了自清，再加上其他的彼此傾軋，一定會演變成這個咬那個，那個咬這個……朕只要一想到漢武帝時的‘巫蠱之禍’，死了幾萬人，就全身冒冷汗了！再想到當初的直親王，那件喇嘛的‘魘魅’事件，讓父子反目，兄弟相殘……朕就毛骨悚然了！」
福倫不由得對乾隆肅然起敬：
「原來皇上已經想得那麼透徹了！」
「所以，除非拿到確切的證據，根本不能聲張，以免案情擴大！就算拿到確切證據，能不能公開，能不能處置，都是一個問題。昨晚，朕就非常疑心，只是一時之間，腦筋有點轉不過來。現在想明白了，又代紫薇和小燕子膽戰心驚^你想，儘管有爾康和永琪親自保護，高手環侍，漱芳齋還是有人可以出沒自如，那麼，如果有人非要置那兩個丫頭於死地，取她們的性命也不難了！或者，監牢裡還是最安全的地方！不如讓她們兩個暫時住幾天，等到朕想明白怎麼辦再說！爾康和永琪那兒，你讓他們少安毋躁！」
福倫這才恍然大悟，心裡又是感動，又是佩服：
「皇上英明！跟皇上這樣一談，臣才明白了。但是，那兩個格格，畢竟是女兒身，現在天氣又冷，監牢裡寒氣重，只怕兩位格格會吃不消啊！」
乾隆再點頭，憂形於色。
「還有……」福倫急道，「皇上雖然並不相信巫蠱，可是，老佛爺卻信得厲害，老佛爺和皇上母子情深，保護皇上的念頭賽過一切，只怕我們還來不及調查真相，洗清兩位格格的嫌疑，老佛爺就會採取行動了！」
乾隆被提醒了，不禁打了一個冷戰。