「當心！好燙！」
金瑣把藥碗交給爾康，出去了。
爾康就坐在床沿，盛了一湯匙的藥，細心地吹著，吹涼了，送到紫薇的唇邊。
「來！慢慢吃！」
紫薇就著他的手，喝了一口，眉頭一皺：
「好苦！我……喝不下去……我……」
紫薇話沒說完，整口的藥，全部吐了出來，吐了爾康一身。她一急，伸手就去拂弄，又碰痛了手，她思著手，大叫起來：
「哎喲……爾康救我……我……我……」
紫薇喊了兩句，一口氣接不上來，就暈死過去。
爾康直跳起來，整碗的藥全部潑在自己身上，碗也落地打碎了。爾康也顧不得燙，抱住了紫薇，痛喊：
「紫薇！怎樣了？天啊！誰來幫助我們？」就直著喉嚨大叫，「金瑣！小燕子！彩霞……大家快來啊……」
金瑣、明月、彩霞、小燕子、永琪全部衝了進來。金瑣喊：「怎樣了？怎樣了？」過來扶住紫薇，但見紫薇閉著眼睛，氣若游絲，大驚，「小姐！小姐！你醒醒啊！」
小燕子瞪著紫薇，喃喃地喊：
「她死了！她死了！」
永琪看了一眼，返身就往外衝，大叫：
「小鄧子！小卓子！趕快去宣太醫！把胡太醫、李太醫、鐘太醫、杜太醫通通宣進來！」
乾隆離開了漱芳齋，就一個人都不帶，直接去了坤寧宮。
見到皇后，乾隆立刻聲色俱厲地、直截了當地問：
「你什麼時候做的那個布偶？你對朕明白招來！」
皇后大震，後面站著的容嬤嬤一個驚跳，臉色慘變。皇后還沒說話，容嬤嬤就對著乾隆崩咚一跪，大聲喊冤：
「萬歲爺！您千萬不要冤枉了娘娘呀！皇后娘娘心裡只有皇上，夜裡做夢都喊著皇上，她怎麼也不會害皇上呀……」
乾隆氣極，一腳對容嬤嬤踹了過去：
「你這個無恥的東西！你以為朕不知道，就是你在後面給皇后出歪主意，挑撥離間，無所不用其極！你還要喊冤，我先斃了你！」
容嬤嬤摔了一跤，聽到要斃了自己，又屁滾尿流地爬起來，磕頭如搗蒜：
「萬歲爺開恩！萬歲爺開恩！萬歲爺開恩……」
乾隆瞪著容嬤嬤，大吼：
「你閉嘴！」
容嬤嬤猛地閉住嘴巴。
乾隆就怒氣騰騰地盯著皇后，咬牙說道：
「皇后，若要人不知，除非己莫為！你自己幹了什麼好事，你自己心裡明白！朕今天來這兒，沒有帶任何一個人，就是還顧念夫妻之情，想給你留一線生機，如果你還是堅持不說實話，朕就再也不需要顧念什麼，任何一個罪名，都可以把你廢了！讓你永遠見不到天日！」
皇后看著乾隆，不禁顫抖：
皇上！你冤枉臣妾了！臣妾就是有一百個膽子，也不敢謀害皇上！」
乾隆一拍桌子，大吼：
「你豈止有一百個膽子？你簡直有一千個膽子，一萬個膽子！而且，每個膽子都是黑色的！你還要狡賴嗎？你還不說嗎？真要朕把那個娃娃送到刑部去調査嗎？」
「皇上就是送到刑部，臣妾還是這句話！」皇后挺了挺背脊，強硬起來，「為什麼皇上就憑‘雪緞’這樣一個線索，就認定是臣妾所做呢？難道令妃娘娘沒有雪緞？難道其他娘娘那兒沒有雪緞？就連晴兒也說了，老佛爺那兒，還有雪緞呢……」
「放肆！難道老佛爺也會謀害朕不成？」
「如果皇上對臣妾都不信任，那麼，任何人都值得懷疑了！那兩個格格，說不定也有雪緞，說不定是令妃娘娘給她們的，說不定她們從哪兒拿的……」
乾隆氣得發暈，指著皇后，一字一字地吼道：
「給你一句話！多行不義必自斃。你的所作所為，朕已經清清楚楚！你招與不招，都是一樣！你以為，我一定會顧忌老佛爺，對你忍讓三分？告訴你，一旦你的真面目揭開了，第一個要除掉你的，就是老佛爺！」
皇后挺立著，努力維持著鎮定。
「你小心一點！那個布娃娃在朕手上，你以為只有雪緞這
個線索嗎？上面的線索太多了！你逃也逃不掉，賴也賴不掉！朕現在不殺你，是看在十二阿哥的面子上，母親謀逆，孩子怎麼面對以後的生命？他還不到十歲呀，你要他長大之後怎麼做人？怎麼見容於其他兄弟？你這個沒心沒肝的女人，你都不為孩子留一條後路嗎？你不在乎永瑾，朕還顧全他是朕的兒子！今天，朕記下你的人頭，今後，你再去找紫薇和小燕子的麻煩，再去弄些妖魔鬼怪的事情，朕會剁碎了你！」
乾隆說得斬釘斷鐵，正氣凜然，皇后張大了眼睛，一時之間，什麼話都說不出來了。
容嬤嬤跪在地上，簌簌發抖。
乾隆就一拂袖子，大踏步地去了。
乾隆沒有回乾清宮，他又去了慈寧宮，見到太后。
「皇額娘！請您屏退左右！兒子有話要跟你說！」
太后見乾隆神色嚴重，對晴兒使了一個眼色。晴兒就帶著宮女們退出房間，並關上房門。太后看著乾隆，關心地問：
「皇帝，你是不是已經查出來，那個布偶是誰做的了？」
「布偶是誰做的，朕心裡有數！但是，要抓實際的證據，還是差那麼一點！朕現在不想繼續追究這件事，希望皇額娘也不要追究了！」
「那怎麼行？」太后激動地說，「我只要一想到，有人要陷害皇帝，我就心驚膽戰了！宮裡藏著這樣一個禍害，讓人睡覺都睡不著，怎麼能不管呢？」
「皇額娘！事情一追査，就會不可收拾！可能禍延子女！老佛爺想想清楚！」
「那麼，皇帝認為是某個娘娘做的？」太后一震。
乾隆乾脆挑明瞭：
「可能更高的人，例如皇后做的！」
太后大震，激動起來。皇后是太后挑選的，當初讓她侍候乾隆，也是太后的意思。對這個皇后，太后一直非常喜歡，絕對信任。
「絕不可能！皇帝多心了！怎麼可以懷疑到忠心耿耿的皇后身上？她只是太嚴肅，不討皇帝喜歡而已！心地絕對正直！我可以為她打包票！」
「朕就知道老佛爺會這樣說！」乾隆大大地嘆了一口氣，心裡嘔得不得了！可恨，現在投鼠忌器，上不能傷太后的心，下不能傷十二阿哥的心！明知道皇后在搗鬼，自己竟有這麼多的無可奈何！他咬咬牙：「那個布偶，上面有字，字跡是跑不掉的！
有針，針從哪兒來，也追查得出！目前，大家最好按兵不動，不要嚇得那個作惡多端的人，再做出更加離譜的事情來，那會帶給朕真正的災難，會把後宮攪得天翻地覆的！我們大家……只好忍耐！讓朕慢慢來辦，總有水落石出的一天！」
太后沉思，不禁點頭。乾隆臉色一正，更加鄭重地說道：
「再有，這宮裡的私刑，最好立刻停止！皇額娘是吃齋念佛的人，不要被那些心狠手辣的嬤嬤們連累了！夾棍這種東西，可以毀掉了！對一個嬌嬌弱弱的姑娘，用這麼殘酷的東西逼供，怎麼忍心呢？」
太后聽到乾隆儼然有指責之意，一時氣怯心虛，答不出話來。乾隆看太后如此，心有不忍，又是重重一嘆：
「事情過了，也就算了。只希望這種悲劇，不要重演！太醫剛剛診斷了紫薇那丫頭，十個手指，腫得像蘿蔔一樣！那孩子，琴棋書畫，件件精通，如果手指廢了，豈不是天大的遺憾嗎？」太后臉色灰敗，對刑求紫薇的事也著實有些後悔。但是，乾隆這樣振振有詞，她面子上也有一些掛不住。沉默了片刻，才落寞地說道：
「皇帝的意思，我知道了！以後，不再刑求就是了！我會刑求紫薇，也是急怒攻心，怕她傷害皇帝呀！」
乾隆還想說什麼，體諒到太后都是為了自己，也就欲言又止了。
當乾隆在和皇后、太后攤牌的時候，漱芳齋已經一片混亂。四個太醫全部趕到了漱芳齋，圍著床，緊緊張張地診治、會診，低聲討論。
紫薇昏睡在**，額上壓著冷帕子，臉色和那帕子一樣白，一點血色都沒有，呼吸微弱得幾乎快要停止了。幾個太醫都是一臉的沉重和害怕。
「這高燒不退，吃下去的藥又全部吐了，情況實在危急！」一個說。
「脈象微弱’昏迷不醒，五臟者陳虛弱，是不是要稟告皇上？」另一個說。
「已經昏迷兩個時辰了！情況太不樂觀，可能撐不下去……」
幾個太醫低低討論，爾康站在床邊，聽得清清楚楚，一個激動，衝上前去，抓起胡太醫，激動地問：
「什麼脈象微弱？什麼五臟虛弱？她昏迷以前，還在跟我說話，腦筋清清楚楚，怎麼會突然這樣？到底嚴重到什麼程度？胡太醫，你說話呀！」
胡太醫惶恐地起立，回答：
「福大爺！你冷靜一點！紫薇格格不只是手指受傷，她還受了很重的風寒，本來她的身子骨就不是很好，上次中了一刀，始終留著病根，現在是數病齊發，來勢洶洶，只怕會拖不下去了！」
爾康只覺得腦子裡轟然一響，眼前金星直冒，踉蹌一退。
小燕子魂飛魄散，撲倒在床邊，抱著紫薇的頭，搖撼著，痛哭起來，邊哭邊叫：
「不要！紫薇，不要！我們結拜過，要一起生，一起死，你絕對不可以先走，你走了，我怎麼活得下去？皇阿瑪說了，我們再也沒有災難了，以後都是好日子了，你怎麼可以說走就走……」
永琪急忙去拉小燕子：
「小燕子！你不要推她，不要搖她，當心再弄痛她，那不是會更嚴重嗎？……你先到外面屋裡去等一下吧！」
小燕子哭喊著：
「我不要！我不要！紫薇，紫薇！以前你捱了一刀，你都挺過去了！這次，只傷到手指頭，你為什麼挺不過去？紫薇，你要聽我！睜開眼睛看我……」
金瑣的眼光，呆呆地看著紫薇，眼中沒有眼淚，顯出少有的堅強。她忽然衝上前去，用力推開小燕子。
「小燕子！你讓開，讓我來照顧她！」
小燕子跌倒在地，永琪就用力拉起了她，把她拖到外面大廳裡去了。
金瑣就跪在床前，緊張地喊：
「明月，彩霞！換帕子！我們給她不斷地冷敷，讓熱度先退下去！」
「是！」兩個宮女就穿梭著絞毛巾，換帕子。
爾康激動地抓住胡太醫，搖著，大叫：
「太醫！你開藥，你再開藥！你不要放棄呀！」
「是是是！」胡太醫顫聲地應著，又去翻開紫薇的眼皮，看了看，再度診脈，回頭對其他太醫說：「我們出去開會，看看還有什麼辦法沒有！」
四個太醫就倉皇地退出了房間。
爾康的眼光直直地瞪著紫薇，完全不能相信這個事實。
金瑣、明月、彩霞三個，就像發瘋一樣地換帕子，絞帕子，冷敷。金瑣一面換帕子，一面喃喃地說道：
「不會死，不會死……絕對不會……絕對不會……絕對不會……」
爾康突然衝到床前，對金瑣、明月、彩霞命令地說道：
「你們通通下去！」
「爾康少爺！」金瑣抗議地喊。
「通通下去！」爾康沙啞地說。
金瑣看了爾康一眼，和明月、彩霞通通下去了。
爾康就一下子撲跪在床前，摸著紫薇的頭髮，盯著紫薇的眼睛，用吻印在紫薇的額頭上、眼皮上，低聲而痛楚地說道：
「紫薇！我不知道你能不能聽見我，我求求你，一定要聽見！如果你的耳朵聽不見，那麼用你的心，用你的意志來聽我！」他嚥了一口氣，聲音裡全是哀懇，「紫薇，你是我的一切！我們風風雨雨的日子，都已經結束了！你不能在這個時候棄我而去，那太殘忍了！你好善良，好熱情，你什麼人都不願意傷害，包括你的敵人在內，那麼，你忍心傷害我嗎？紫薇，我跟你說，我一點都不堅強，我很脆弱，我沒有辦法承受失去你！請你，求你，不要離開我！」
紫薇躺著，眼角，溢位一滴淚。爾康繼續說：
「在你昏迷以前，我正要告訴你，我們那美好的未來，那有詩有夢的日子！紫薇，不要讓那些話變成虛話，沒有你，花草樹木，天地萬物都會跟著消失！我們有誓言，有承諾，你不能失信！不要留下我一個人！你那麼瞭解我，你知道的，沒有你，生命還有什麼意義？請你醒過來！睜開眼睛，不要嚇我，好不好？好不好？」
紫薇的眼角，溢位了更多的淚。
爾康看到了那些淚珠，激動得一塌糊塗，跳起身子，大嚷：
「太醫！太醫！她聽得到我！她還有意識，還有思想……太醫！太醫……」四個御醫和眾人又一擁而入。
（本章完）