「什麼？你說什麼？」
這天晚上的崇禎皇帝朱由檢還是一如既往——繼續在御書房中苦熬，與那些彷彿永遠都處理不完的國務作艱苦鬥爭。
崇禎六年的國務比起前幾年並沒有什麼起色，不過倒也沒怎麼大下滑，除了山西，河南那邊的民亂更加猖獗一些外，最令大明朝廷頭痛的後金女真方面倒還算安穩。而原本會對帝國造成重大傷害的登州叛亂被招安後的短毛軍迅速平息，使得這個時空的大明國勢比歷史上要好了不少——當然，崇禎本人並不知道這一點。
不過他至少能感受到那些短毛帶來的另一項好處——原本被認為僻處蠻荒，從來不曾為大明帶來任何收益的瓊州地區，以及海外以前連聽都沒聽過的什麼呂宋，如今竟然已經開始有能力向朝廷中樞提供賦稅——根據朝廷與短毛簽訂的招安協議，後者每年都需要向朝廷繳納一定數量的財貨物資，作為短毛髡人獲得那裡實際統治權的代價。這個數目不算高，因為按照大明以往的經驗，招安這種強力武裝集團是要花費大筆真金白銀的。而錢謙益沒花朝廷一分錢，反而從對方那邊榨出一筆，已經算是很成功的交涉了。
而之後短毛軍在戰場上所表現出的強悍實力，更是讓朝廷上下額手稱慶——把這麼一支強軍弄來為朝廷效力，居然還沒花什麼錢，可算是大賺而特賺。錢謙益為此晉位尚書，升閣老，也算是略酬其功。
然而短毛給朝廷帶來的驚喜還不止於此，根據那些被派到瓊州，呂宋的官員所彙報：當地氣候溫暖，人煙稠密，更兼交通東西兩洋。在短毛的治理之下，當地富庶程度正在以一個令人難以置信的速度飛速上升。如果能夠向中原地區提供糧食和物資的話，對於大明的幫助將不遜於江南！
這是一個極其令人振奮的好訊息，唯一阻礙就是當初和短毛簽訂的合約中沒有提及這方面。但包括崇禎在內的明朝上下並沒有把這個問題看得很重要——在這個時代的皇帝和官員們眼中，契約精神根本就是一種可有可無的東西——這不，朝廷才稍稍威嚇一下，便要到了一條大船，接下來能要到的東西想必更多……
然而這所有一切，都比不上今晚他剛剛聽到的那個訊息令人震撼：
「什麼，你再說一遍？」
「哎喲餵我的萬歲爺啊！大喜哪——那短毛軍打算去和建州韃子開戰啦！」
跪在地上的不是別人，正是新近登上司禮監大總管之位的曹化淳，除了他以外御書房裡就再無旁人，原有的兩個伺候筆墨太監也被他打發到門外去了——在這種關鍵時刻，絕對不能有第二個人來分享皇帝的欣喜與興奮。就算是周延儒，錢謙益等把這個絕好訊息帶給他的人，此時也只能乖乖在宮門外候著——嘿嘿，誰讓你們身上多了個零件兒呢。
「再說一遍，說詳細！」
在崇禎的要求下，曹化淳詳詳細細把他從錢謙益等人口中聽來的訊息給說了一遍，經過幾個人的轉述難免有些走樣，但大體上總還是差不多的。而崇禎在這個過程中一直在屋子裡走來走去——這是他興奮無比的表現。
「山東的短毛軍統領換了人了？原先那個姓解的回瓊州去了？哈哈，換的好！那個公然宣稱瓊鎮軍隊不受朝廷管轄的就是這解某人吧？此人狂妄自大，雖有勇力也不可偎以重權，髡人首腦召他回去，肯定也是看出了此人狼子野心，提防於他了。」
「正是新來的要出兵旅順？他叫什麼……肖朗？好！忠義之士，忠義之士啊！」
崇禎拿起御筆，在旁邊一面白紗屏風上寫下了「肖朗」這個名字，想了想尤嫌不足，又在自己袖子上再寫一遍——按慣例，能夠享受到這個待遇的都屬於「簡在帝心」之輩，很快就要大用了。
「朕要封賞他，重重的封賞！原先那個姓謝的是參將吧？朕看這位肖義士可為副將……不，總兵！直接給他一個實授總兵！」