每席兩側，都放在和正噴香吐蕊的牡丹盆景，上頭也不知道是沾著露還是之前澆過水，花瓣花葉上沾了許多水珠，晶瑩可愛。
這些牡丹紅白粉黃紫綠一應俱全——上首當先一株首案紅色近深紫，傍著的硃砂紅豔若赤環，挨著席位下去，月光白、澗仙紅、煙絨紫、薔薇疊、玉面桃花、賽鬥珠、種生黃、古銅顏、豆綠……更有幾種卓昭節從未見過，叫也叫不出名字來的。
眾人落座後，卓昭節就盯住了不遠處一盆墨紫色的牡丹花：「這是什麼？」
那牡丹花形如冠，花蕾圓尖，葉深綠，含紫暈，花極大，壓得花枝微微下垂——在滿室牡丹裡，也是極顯眼的一株。
寧搖碧順著她的目光看去，笑著道：「這是冠世墨玉【注1】，屬黑牡丹，的確少見得很。」
時採風似笑非笑的道：「小七娘，如今這雅間裡，最珍貴的可不是這株冠世墨玉，你猜是哪一株？」
卓昭節看了他一眼，道：「我可不大清楚牡丹，不過料想是那邊那株紅色的？」
時採風與淳于十三對看一眼，驚奇道：「你怎麼知道？」
卓昭節雖然只問了冠世墨玉，但她所說的紅牡丹卻沒說出品種之名，顯然也不認識的，卻一眼認出那是雅間裡最珍貴之品，時採風和淳于十三頓時看向了寧搖碧。
寧搖碧道：「你們看我做什麼？我可沒告訴昭節……昭節的聰慧，豈是你們能夠揣測的？」
看他這麼不遺餘力的捧哏，時採風和淳于十三都有些無語。
卓昭節也嗔了他一眼，才道：「我看岑老丈進來後看得最多的就是那一株……是叫什麼？」
那魯館主推薦過來幫著掌眼的岑老丈雖然特別穿了新衣，到底年歲見長，固然舉止得體，卻也沒有什麼過人的氣度，時採風和淳于十三見慣了場面，都沒留意他，這會才發現，他們也不是頭一次到天香館了，這岑老丈在天香館中頗為有名，時常給大戶人家請去傳授栽培花木的技藝，時採風、淳于十三自己也許不怎麼在乎花木，但他們親眷裡尤其是女眷不免有許多人是愛好栽花弄草的，少不得請教過這岑老丈，他們總也見過兩回，這時候看到就笑著道：「老丈在這裡？我等眼拙，倒沒留意，勿怪勿怪。」
岑老丈原本抄手侍立在旁，此刻忙出來見禮，時採風笑道：「老丈不必客氣，坐下說話罷。」
聞言，寧搖碧立刻瞪了一眼時採風——他倒不是反對岑老丈落座，而是這雅間本來是他定下來要專門與卓昭節享用的，如今時採風和淳于十三居然捷足先登不說，甚至還反客為主的邀請起岑老丈落座來，他還沒答應讓時採風等人留下呢！
岑老丈笑著道：「多謝時郎，只是小老兒得了館主囑咐，要為世子、娘子講解此番花會中的些許珍品，還是侍奉在旁的好。」
這才回答卓昭節方才的疑惑，道，「娘子，那是‘霓虹煥彩【注2】’，乃是敝館去年栽培出來的魁首！」說到此處，他面有得色，矜持而又自豪的道，「亦是去年牡丹花會上鬥花之魁！」
「去年的花之魁首？」卓昭節來了興趣，道，「就是這一盆？」
岑老丈忙道：「不是，去年的那盆已被人購買了去，這一盆乃是另外栽培，當然，這一盆也是從數十盆裡挑選出來的，絕不亞於母株多少。」
卓昭節問出口就覺得失語了——那魯館主特別派了這岑老丈過來所謂的介紹珍品，無非不就是為了推銷嗎？她雖然是頭一次參加牡丹花會，但也知道這樣有鬥花的場合，那最終奪魁的牡丹必定是身價備漲，必是被人當場重金買下的，否則若無利益可圖，這花會哪裡會每年都開得這麼熱鬧？
「年年牡丹冠群芳，
孰知芳主誰為王？
繽紛叢裡不須鬥，
霓光虹彩傲天香【注3】。」寧搖碧笑著道，「去年鬥花到花會最後一日，西市‘伊洛傳芳園’栽培的‘天香湛露【注4】’不敵‘霓虹煥彩’，上一科的狀元、翰林苑新進修撰陳子瑞當時正在‘伊洛傳芳園’中，即興之下為‘霓虹煥彩’迅書此詩，一夜之間傳遍長安，那盆霓光煥彩最後售出三千金外加一斛明珠之價……若非祖母不喜紅色牡丹，我都差點下手了。」
【注1】冠世墨玉：1973年趙樓牡丹選育，屬於黑牡丹，本文架空，作者對牡丹瞭解貧乏，分不清古種今種，只能衝著名字好聽的下手，再去查，大家知道牡丹品種很多，刻意挑選古種工程太過浩大，特此註明，以免誤導。
【注2】霓虹煥彩：1972年，菏澤趙樓牡丹（怎麼又是他們）園九隊培育，紅牡丹。後面同上。
【注3】作者自己寫的，一天更一萬實在沒太多時間斟酌字句了，用「芳主」還是用「牡丹」更合適這個問題我考慮了半小時……想想大家看的是情節就這樣吧。
【注4】天香湛露：好坑人，這個根本沒寫古種還是今種！所以作者就更不清楚了，順便鄙視下度度，「玉翠藍」寫著藍牡丹，圖片明顯是粉牡丹，神似趙粉。